Бри Диспейн - Жестокая красота

— Ты зря хвастаешься, — отвечал Дэниел, нанося противнику мощный удар в плечо. — Калеб потерпел поражение!

— Но ведь я так хотел! Я всегда знал, что убью его во время церемонии, а потом уничтожу главного претендента. Правда, раньше я полагал, что им будет Гэбриел, а не ты. Что ж, с тобой гораздо интереснее.

Как? Толбот действовал одновременно и против Калеба, и против нас? Водил нас за нос, настраивая друг против друга?

Однако новость вовсе не шокировала меня. Я часто задавала себе вопрос, почему Толбот работал на Калеба, хотя тот был повинен в смерти его родителей? Конечно, такой человек не заслуживал доверия. Кроме того, Толбот тесно сотрудничал с Королями Тени и являлся их вербовщиком. Однако было и кое-что еще, что задевало меня. Толбот действовал против нас с самого начала. В глубине души мне льстило, что он влюблен в меня. И хотя я не отвечала на его чувства, я не допускала, что все, сказанное им, — ложь.

И он с таким жаром убеждал меня в том, что готов на все, чтобы стать частью моей жизни!..

Сейчас я наблюдала за поединком. Толбот изменил тактику и применил приемы и блоки вин-чун — вида боевого искусства, при котором противники находятся на очень близком расстоянии. Дэниел успевал отражать удары. Он был выше и крупнее Нэйтана, но вин-чун создано специально для невысоких бойцов. Спустя некоторое время Толбот смог прижать свои ладони к груди Дэниела. Он издал душераздирающий вопль, поднял лицо к кроваво-красной луне, и в его тело ворвалась энергия, которая перетекла и в противника.

Дэниел открыл рот, но из его горла не вырвалось ни звука. Его руки безвольно повисли по бокам, и он словно окаменел. Я увидела страх и замешательство в его глазах и поняла, что он обездвижен. Толбот же продолжал смотреть на луну и вдавливать пальцы в мышцы Дэниела.

Что, ради всего святого, он делает?

Мне показалось, что я услышала вопль Дэниела, но догадалась, что просто почувствовала его боль. На его плече расплылось красное пятно: опять стала кровоточить рана, оставшаяся от серебряной пули. Я вновь ощутила крик Дэниела. Теперь я видела, как вскрылись недавно зажившие шрамы на запястье — в том месте, где обвилась серебряная цепь волка-одиночки.

И я вспомнила, как сама пропускала через себя силу затмения, чтобы избавиться от демонов Калеба. Дэниел дрожал и извивался под натиском Толбота. Создавалось впечатление, будто нечто раздирает его изнутри.

— Нет… — выдохнула я и заставила себя встать на сломанную ногу.

Времени на исцеление не было, но Дэниел звал меня на помощь. Я должна все прекратить!

— Стой! — крикнула я. — Я знаю, что ты устроил, Толбот!

И я подняла ружье Райана.

Толбот стиснул зубы. Ладони с груди Дэниела он не убрал. Я дернулась, ощутив мучения Дэниела. Толбот вбирал в себя силу луны и использовал ее для подпитки целительной энергии… нет, энергии, прямо противоположной целительной. Он обрушивал на противника свой гнев, терзал его, и ему даже помогал внутренний волк Дэниела. Толбот делал именно то, о чем мы говорили накануне церемонии. Тогда он заявил, что знания необходимы ему на самый крайний случай — для моего спасения. Но он обманывал меня, чтобы вытянуть важную информацию.

Я заметила на лице Дэниела глубокую рану, а потом еще одну — на запястье. Вероятно, их он получил в поединках и успел залечить. Кровь текла и из разорванного Калебом бока.

— Ну, что, я должен тебе покориться? — осведомился у него Толбот. — Или тебе мало? У тебя есть старые шрамы? Кажется, однажды тебя ранили в самое сердце, причем серебряным ножом? История уже стала легендой!

— Не надо, Толбот! — воскликнула я. — Не смей!

— В чем дело, Грейс? Ты не хочешь, чтобы я разорвал шрам на сердце Дэниела? Тот самый, который оставила ты?

Я прицелилась. Красная точка лазерного прицела заплясала на черной рубашке Толбота, и я поняла, как трясутся мои руки.

— Оно заряжено серебряными пулями.

Как минимум, двумя, добавила я про себя.

Толбот расхохотался. Смех прозвучал жутко, и я догадалась, что он боится утратить связь с луной.

— А может, я жажду, чтобы ты прикончила меня.

— В каком смысле?

— Я мастерски умею заставлять Урбат уступать своему внутреннему демону. И я действую изящнее, чем Калеб. Здесь я гений.

Толбот вдавил ладони в тело соперника, и Дэниел судорожно дернулся.

— Не надо! Пожалуйста!

— Долгие годы я считал, что главное для меня — разделаться с Калебом и отомстить Сирхану за то, что он не предотвратил смерть моих родителей. Сейчас Калеб мертв, а я буду альфой в стае Сирхана, как я всегда и планировал. Только появилась новая проблема: ты заставила меня возжелать большего. — Толбот скривился, и я подумала, что его охватили угрызения совести. — Я избавлюсь от Дэниела, и смогу заполучить то, что мне причитается.

— Значит, ты все время притворялся? После того, что произошло на складе? И ты вовсе не поддерживал нас? А как же твои слова любви, твои намеки на то, что я пробудила в тебе желание стать лучше?

— Ты действительно подействовала на меня, — ответил он и бросил на меня быстрый взгляд. — Когда мы покидали склад, я хотел только одного — тебя, Грейс. Мы могли быть идеальной парой. Вместе сражаться с демонами. Помогать людям. Ты и сейчас единственное, о чем я мечтаю. Но ты помешала мне измениться. Ты отказалась простить меня…

Мое горло перехватил спазм. А ведь Толбот прав. Я так и не дала ему еще один шанс, хотя сделала это для Джуда и потерянных мальчиков. Я навлекла на нас беду.

— А если я прощу тебя сейчас? — процедила я сквозь стиснутые зубы. — И ты отпустишь Дэниела…

— Поздно! — Толбот помотал головой. — Кроме того, ты отдаешь предпочтение Дэниелу. Ты заставила меня возжелать тебя, а затем отвергла.

— И тогда ты решил взять реванш? — спросила я. — Сообщил Королям Тени, что мы будем на вечеринке. Значит, там у тебя имелось преимущество, верно? И ты поступил таким образом исключительно ради того, чтобы вернуть наше доверие. А позже ты сдал нас Королям Тени! В их нападении на церковь виноват ты, а не Джуд.

— Да, Грейс, — подтвердил Толбот. — Калеб и не понял, что я играю с ним. Я лишь позволил одному из акхов частично прочитать мои мысли. Я придумал для Калеба план атаки на церковь и научил, как выманить Сирхана. Конечно, я знал о силе предстоящего лунного затмения. Поэтому я хитростью заставил Королей Тени ускорить церемонию через смерть Сирхана. Когда Калеб заявился сюда, он не догадывался, что я собираюсь убить его.

— А Бэби-Джеймс? Он тоже часть твоей стратегии? — произнесла я, вновь беря Толбота на мушку.

Красная точка остановилась на его груди.

— Нет, идея принадлежала Калебу. Именно он придумал забрать ребенка.

— Но он не проник бы в наш дом, если бы не ты…