Таня Вэллинг - Поцелуй крови

— Нина помогла. — Я сама себя загнала в угол.

— Если ты еще раз прервешь меня, то я ничего больше не расскажу. — Угрожающе произнес Алекс.

— Я постараюсь молчать.

Он недоверчиво покосился на меня, но не стал ничего уточнять. Перевел взгляд на снежные вершины и словно немного осунулся.

— Я уже почти ничего не помню о своей человеческой жизни, — тихим и глухим голосом начал Алекс. — Как же давно это было!

Последовало длительное молчание, но я честно выполняла наш договор, пусть и изнывала от любопытства.

— Я родился принцем в королевской семье и со временем должен был унаследовать трон. Ты удивлена! — Алекс грустно усмехнулся, но не остановился. — Я отличался от своих сверстников. Предпочитал общаться с мудрецами. Много времени проводил среди свитков, да и сейчас, книги занимают приличную часть моего времени. Танцы, мечи, турниры — составляли мою жизнь.

Как ты понимаешь — скучать мне не приходилось.

Старший сын, наследник престола!

С самого рождения моя судьба была предрешена. Однако политика меня не интересовала, придворная жизнь утомляла. Хотелось уединения, свободы! Я мог только мечтать об этом.

Я совершенно не помню своих настоящих родителей. Только хроника их жизни и правления — все, что мне осталось.

Сдерживаться больше не было сил и я рискнула, слыша муку в его голосе:

— Ты скучаешь по ним?

— Раньше, когда только обратился, меня неудержимо влекло к ним, но увидеть их — означало их конец. Ничего подобного я не мог допустить.

— И ты никогда их больше не видел? — От сцены, возникшей перед глазами, хотелось расплакаться.

— Нет. Я уехал сразу, как только смог и как можно дальше, опасаясь, что могу быть узнанным.

— Куда ты направился?

— В Индию. Тогда о ней мало кто знал. Анна обещала это.

— Анна? — Внутри неприятно сжалось.

— Вампир, присутствовавший при моем обращении.

— Анна. — Уже с отвращением произнесла я. Алекс улыбнулся услышав.

— По иронии судьбы, вампир, обративший меня — Антонио, являлся императором всех вампиров, а Анна была его королевой. Он обратил и ее.

— Почему?

— Антонио влюбился в нее.

— Он что — итальянец?

— Он был из Венеции.

— Почему был?

— Это трудно объяснить. Мы с отцом все еще пытаемся разобраться в том, что случилось. В те времена шла война между домами и Антонио смертельно ранили, но благодаря своей крови и возрасту он смог продержаться достаточно, чтобы объявить нового приемника и передать ему свою силу и способности.

— А разве такое возможно?

— Оказалось, что король способен так поступить.

— И кто стал преемником?

Алекс молчал, я повернулась к нему и наткнулась на боль во взгляде.

— Ты!

— Я встретил его на свою погибель.

— А сколько лет этой Анне? Вашей королеве? — Странно, что Нина никогда не рассказывала о ней, впрочем, она старалась держаться подальше от своих соплеменников. Но элинам тоже ничего не было известно.

— Никто уже не сможет сказать точно, может две или три тысячи лет. Плюс-минус пару столетий. — Даже для вампира такой возраст считается почетным. По сравнению с ней — меня даже младенцем назвать нельзя. На языке с давних пор вертелся вопрос, ответ на который я страшилась услышать.

— А если не секрет — сколько лет тебе? — С замиранием сердца я ждала ответ.

— В этом году отпраздновал юбилей, — он улыбнулся и сделал паузу. — Мне восемь сотен лет.

— О, Боже! — Ошеломленно выдохнула я. Неудивительно, что он назвал Адама мальчишкой.

— Не ожидала? — Он забавлялся, глядя на меня.

— Скажи, что пошутил! — Умоляюще произнесла я.

— Увы. А ты на сколько рассчитывала?

— Максимум — лет триста.

— Я шокировал тебя.

— Вот еще один повод не в нашу пользу.

— Ерунда!

— Но…

— Даже думать об этом не смей! — Когда Алекс начинал злиться — на переносице появлялись две складочки, чтобы сменить тему я вернула Алекса к его прошлому.

— Нина сказала — ты принц ночи.

— О да! В этом заключается ирония. Я мечтал о свободе, обычной жизни, но никто не спрашивал, чего хочу я. Даже обратив меня — мне не оставили шансов. Переродившись, я все равно остался принцем, на этот раз, получив более необычных придворных.

— Поэтому ты можешь зависать в воздухе, потому что тебя обратил король?

— Да. Он был одним из первородных.

— Тогда почему ты сейчас здесь?

— Лет триста назад я впервые встретил Питера. Они с Амандой перебирались в южные штаты после гибели единственного ребенка.

Я больше не мог находиться при Анне и ее окружении. Война и гибель Антонио сильно ослабили обе стороны, вновь наступило перемирие. Конечно, стычки иногда случались, но в целом из года в год все шло однообразно. Последнее крупное столкновение произошло в 1941 году и длилось несколько лет.

— Но в это время…

— Началась Вторая мировая война. Друмиры хорошо постарались с прикрытием, Германия как раз начала свое наступление с намерением очистить землю для арийцев.

— Как…

— Гитлер прекрасно поддавался внушению темных вампиров, им не составило большого труда направлять его в выгодном им направлении.

— Но погибло столько людей!

— Люди всегда гибнут, виноваты вампиры или нет. Но в той бойне — они оказались крайними.

Я не мог этого вынести. Мне хотелось путешествовать, узнавать новые страны, людей. И я ушел. Несколько десятилетий скитался по Европе и Азии, потом перебрался сюда.

И вот, однажды, двигаясь среди бескрайних прерий, я почуял запах гари и крови. На караван, следовавший на юг, напали индейцы. Больше сорока человек, среди которых были женщины и дети, совсем маленькие, все были мертвы. Все, кроме одного.

— Твой отец, — догадалась я.

— Да. Это был он. Жестокость, с которой были убиты люди, потрясла меня. Жестокость не свойственна Адриати, как тебе известно. Разумеется, исключения бывают, как и везде. Но нам запрещаются подобные действия, их нарушение карается смертью. Мы из спокон веков скрываемся среди людей, стараясь сохранить свое существование в тайне и никогда, ни при каких обстоятельствах не трогаем детей. На это способны только Друмиры. Но люди… Вы это нечто. Для вас не существует запретов, вы не страшитесь наказания. — Было видно, как болезненно ему даются воспоминания.

Папа лежал истекающий кровью, среди истерзанных тел. Удивительно но, несмотря на страшные раны, он пришел в сознание. Спасти его человеческое существование уже было невозможно, оставались считанные минуты и я предложил ему выдох.

Принять за него решение и лишить его права выбора, как поступили со мной, я не мог.

Разумеется, я прекрасно понимал, что он мог не вполне осознавать происходящее и впоследствии возненавидеть меня, но я рискнул. И никогда не пожалел об этом.