Мария Беляева - Полуночные миры

Звон бьющегося стекла и глухие удары возвестили о продолжении кошмара. Очередной вопль донёсся до меня, будто бы разрывая внутренности. И через секунду стих. Я задрожала, поняв, что и сестра мертва. Какие жуткие, адские звери могли сотворить такое?! В угасающем сознании теплилась единственная мысль: может, мои племянницы ещё живы… я — их единственная надежда на спасение.

Чужие крики обрушивались на меня со всех сторон, вот-вот — и погребут меня вместе с погибшими родными в этом умирающем доме. Но пульс в ушах стучал громче и громче — и вот уже заглушил все другие звуки. Он стучал, словно огромный барабан, с бесконечными промежутками полной глухоты, отделяющими один удар от другого.

Из оцепенения меня вывел чавкающий звук из угла, зияющего непроглядной чернотой. Я попыталась всмотреться, но смогла лишь различить две массивные фигуры, склонившиеся над распростёртым на полу телом. Словно звери, они буквально рвали маленький труп на куски. Видимо, за поеданием лакомой добычи они не заметили меня, но сейчас… Копошащийся комок угрожающе зарычал. Я не поняла, кто или что это было. Слабого лунного света было достаточно лишь для того, чтобы видеть тёмные силуэты. Интуитивно я поняла — из комнаты надо выбираться очень медленно… только так на меня могут не обратить внимания. Прокралась наружу — а потом опрометью бросилась вон из этого дома. С громким рёвом тени ринулись за мной. Я уже выбралась в коридор, когда на меня сверху упало что-то тяжёлое, повалив на пол. Я инстинктивно ударила его ногой, стараясь сбросить с себя. Но мне не удалось уползти далеко. Невыносимая боль пронзила ногу, увлекая меня в лапы чудовища. В этот момент я уже приготовилась к неизбежному. Но, собрав неведомо откуда появившиеся силы, рванулась прочь.

И вдруг наткнулась на что-то. На кого-то. Я подумала, что это ещё одно чудовище, которое хочет убить меня. Его сильные руки обхватили мои плечи, не давая отстраниться. Я в страхе подняла голову. Передо мной стоял мужчина… странный мужчина… как будто бы до предела измученный жаждой. Это всё, что я сумела понять. Он вглядывался в моё лицо, словно узнав во мне кого-то. Выражение ненасытности таяло, его как будто бы растапливали воспоминания. Сначала сверкающие глаза метались по мне, потом мужчина тихо-тихо, еле слышно выдохнул чьё-то имя. Но, быть может, мне это только почудилось. Неожиданно мужчина обнял меня, привлекая к себе на грудь. Это ещё больше напугало меня. Я забилась в его руках. Он будто опомнился и, взглянув на меня ещё раз, уже более осмысленно, отстранил от себя.

— Не бойся, дитя моё. Я никому не позволю причинить тебе вред. С тобой ничего не случится, — его голос звучал неровно: то понижался до хрипа, то срывался. Но почему-то вселял веру…

Сзади раздался грохот. Незнакомец осторожно выпустил меня из объятий. Я снова сжалась в дрожащий испуганный комок на полу. Выхватив меч (меч?!), мужчина без раздумий бросился в ту сторону, откуда доносился шум. И тотчас же послышались громкие крики и рёв несущейся смерти. Через минуту, а может, и меньше (я точно не могу сказать, потому что для меня это время превратилось в вечность), он вернулся. Его одежда была сплошь залита кровью. Кровь стекала с меча, с полы плаща… Он остановился, переводя дыхание. Седеющие пряди длинных волос растрепались. Но…

Как ни странно, даже в моём воспалённом сознании мгновенно сложилось однозначное мнение насчёт этого человека. Даже в тот момент я не могла не заметить, что от моего спасителя веяло силой и властью. Его окружал ореол уверенности, внушающей чувство безопасности. Я верила ему. Я чувствовала, что он не бросит меня и действительно не позволит никому причинить мне вред.

Снова оказавшись в его тёплых и сильных руках, я зарыдала. Мой спаситель крепче прижал меня к себе. Снял плащ, укутал меня.

— Всё кончилось. Всё уже позади. Ты со мной. Теперь я тебя не оставлю.

Я не знаю, сколько времени прошло, пока я, закрыв глаза, мысленно пыталась унестись подальше от этого дома, от любимых мной людей… уже неживых… Я очнулась от внезапной колющей боли в шее, где-то над ключицей, — и не смогла даже вскрикнуть. А через мгновение — даже и двинуться: боль стала сильной до оцепенения. Ещё мгновение — и я, оказавшись за гранью боли, погрузилась в темноту…

Всадники бесшумно приблизились к спящей деревне. Жажда утоления голода смешивалась в душах хищников со всепоглощающей страстью охоты. Добыча благоговейно спала, не подозревая о своей участи. Всадники остановили измученных животных на полном скаку. Первым из пятерых спешился предводитель. С полным достоинства видом он выпрямился и гордо вскинул голову. Его облик поистине заслуживал внимания. Высокого роста, с длинными, уже седеющими волосами, свободно сколотыми позади, голубыми глазами с пронзительным отблеском. Высокий лоб, жёсткая линия скул, тонкие губы…

Имя мужчины полностью соответствовало его внешности. Победитель. Виктор.

Твёрдым размеренным шагом он направился к ближайшему дому. За ним незамедлительно последовал юный Крейвен. Он шёл чуть в стороне, не обгоняя, но и стараясь не отстать от Виктора. Слуга, следующий за господином…

Но предводитель знал: честолюбивый юнец был вовсе не прочь занять его место. Однако уважение… даже трепет до поры сдерживает его амбиции. А потом… ну, это будет потом.

Первым проснулся отец семейства. Он встречен был Виктором у двери, попробовал сопротивляться незваному визитёру, но тут же получил несколько сильных ударов. После короткой схватки обезображенное тело защитника со сломанной шеей было брошено на порог. Виктор обнажил острые иглы зубов в предвкушении долгожданного удовлетворения жажды. Крейвен молча стоял чуть поодаль. На его угловатом бледном лице не отражалось ни единой эмоции. Он привык к подобным зрелищам…

К возможности собственной гибели он не был бы так равнодушен. Хорошо, что в этом доме больше никто не мог оказать сопротивления. Трусоватость, эдакая слабинка характера, не позволяла Крейвену считаться хорошим воином. Но путь воина — не единственная дорога на вершину. И это пока он получает только объедки, а со временем…

Пока Крейвен утолял жажду остатками пиршества предводителя, тот углубился в дом и в одной из комнат обнаружил лакомое блюдо — двух девчушек лет пяти-шести. Комната за комнатой… добыча за добычей. Виктор шёл по дому, насыщая не столько тело, сколько бестелесную пустоту, когда-то давно заменившую ему душу. А за ним, как гиены, шли остальные, довершая трапезу, кромсая останки. Великий правитель никогда бы не снизошёл до питья из остывающего трупа. Только свежая, горячая, бьющая фонтаном живительная жидкость. А всё остальное — для слуг.