Игорь Негатин - Псарь [litres]

– Мастер Серж, это Мэдд, – громыхнул голос нашего здоровяка.

– Дьявол тебя раздери, Стоук! Что-то случилось?

– Да, мастер.

– Что именно? – спросил я и открыл дверь. – Опять драконы?

– Нет, мастер! На этот раз все гораздо хуже.

– Пошли, – я убрал кинжал в ножны и кивнул, – за ужином и расскажешь.

Когда мы утолили самый первый голод, Мэдд нетерпеливо отставил тарелку в сторону и начал говорить:

– У Вэльда Рэйна большие неприятности…

– Рассказывай, – кивнул я.

История оказалась простой, как серебряный мюнт. Покойный папаша этих близняшек, которых Рэйн доставил в Грэньярд, был не самым лучшим дельцом в Асперанорре. Мало того что дочери потеряли отчий дом, так еще и долг на себя повесили. Причем очень немаленький долг. Если не найдут денег, то дом в Грэньярде потеряют.

– Вэльд Рэйн старается отстоять их права, но увы, на это мало надежды, – продолжал рассказывать Мэдд. – Он даже попытался пробиться к норру, но тот его не принял.

– И долго еще будут идти судебные слушания? – спросил я.

– Ростовщик дал один месяц, чтобы заплатить долг. Иначе он направит жалобу норру, и дом пустят с торгов. Если он это сделает, то сумма долга, и без того немаленькая, увеличится на одну десятую.

– И большая сумма?

– С процентами около трех тысяч даллиноров.

– Вот дьявол! – вытаращился я. – Откуда такие долги? Он что, скупал все золото мира?!

– Увы, Серж, но все проще. Их отец был не самый лучший делец этого мира.

– Он что, был торговцем? Бывший военный, и вдруг превратился в купца?

– Ему надо было вырастить дочек.

– Чертов делец, – пробурчал я и кивнул: – продолжай.

– У него имелось два торговых корабля. Несчастье случилось этой весной, когда погода стояла не самая лучшая.

– Рискнул быть первым?

– Да. Рискнул быть первым, кто взялся выполнить фрахт из Сьерра. Вернись корабли в порт Грэньярда – сорвал бы знатный куш. Но море не любит самонадеянных, и они не вернулись. Видимо, капитаны этих судов чем-то прогневали бога моря – Хаббе.

– Я даже могу сказать, чем именно.

– Ты и это знаешь, мастер Серж?

– Да, знаю. Потому что видел множество людей, которых жадность завела в гроб. Деньги были чужими, взятыми под залог дома?

– Взял у местных гномов, – кивнул Мэдд и уточнил: – гномов восточного побережья.

– И теперь, когда отец умер, все долги повисли на этих дочерях. Какова их общая сумма?

– С процентами? Две тысячи девятьсот пятьдесят восемь даллиноров.

– Начальная?

– Две тысячи.

– Во сколько оценивают дом покойного?

– В тысячу двести. Максимум – тысяча триста.

– Весело… Не хватает почти восемнадцати сотен… А сколько у них есть денег?

– Практически они сидят без гроша.

– И ты мне предлагаешь перекупить этот долг? У меня денег не хватит.

– Нет, что ты! Просто я рассказал Вэльду про историю с гномами. Помнишь, когда ты продал каурую за триста монет.

– Да, помню. И тем самым испортил отношения с гномами восточного побережья. Хожу по городу и оглядываюсь, чтобы кто-нибудь нож в спину не всадил.

– Но у тебя острый ум. Может, можно что-то придумать?

– Интересная история получается, Мэдд…

– Что ты хочешь сказать?

– То, что Вэльд Рэйн смотрит на таких, как я, с большим презрением, но тем не менее пытается получить от меня помощь.

– Это все королевская служба, – смущенно заметил Стоук.

– Хорошо, зови Вэльда. Будем думать.

Старик пришел через час. Уже начало смеркаться, когда он появился в гостинице. Отправив Андрея спать, мы сели в номере Мэдда. Вместе с Рэйнаром, который смотрел на старика как на икону. Поначалу разговор шел ни о чем. Как добрались из деревни, какой была дорога и прочее. Даже малыша-дракона упомянули. Да, я специально затягивал. Даже могу сказать, почему, но думаю, вы и сами знаете. У меня появился шанс, и я собирался его использовать. И плевать на мораль.

– Скажите, мастер Вэльд, – я сделал небольшую паузу. – Во сколько вы оцениваете себя как воина?

– Я уже стар, чтобы быть воином, – он замялся, но пересилил себя и закончил: – Мастер Серж.

– Но вы носите браслет одного из лучших фехтовальщиков Асперанорра.

– Да, это так, – согласился он.

– Значит, сильны. Если вы не годитесь для того, чтобы быть воином, то годитесь для того, чтобы быть наставником и учителем.

– Это невозможно, – покачал головой Вэльд.

– Почему же? – Я пристально посмотрел ему в глаза. Рэйн замялся с ответом.

– Это…

Ну да, конечно. Он даже мог мне не отвечать – я знал ответ. Боги, как же меня бесят такие люди. Сильные и храбрые, но живущие в призрачном мире, сотканном из условностей и миражей. Хорошо, мастер Вэльд Рэйн… Я буду играть по своим правилам. Они жестче, чем ваши.

– А я отвечу почему, – сухо начал я. – Потому что на моем жилете скалится черный пес. И вы как человек, служивший королям Асперанорра, считаете зазорным служить черным рыцарям. Ведь мы, по сути, такая же нечисть. Нежить, как и те, которых мы уничтожаем?

– Я этого не говорил…

– Вы слишком громко думаете, мастер! – Мой голос начал садиться, а это плохой знак. Еще несколько минут, и я буду рычать. Но иначе нельзя, и Вэльда придется ломать. С хрустом.

– Я полагаю, – он гордо вскинул голову, – что разговор можно считать законченным. Это была плохая затея, но Мэдд утверждал, что следует…

– Если готовы продать подопечных близняшек в портовый притон, то да – закончен.

– Что вы себе позволяете?!! – крикнул он и попытался вскочить со стула.

– Сидеть!!! – рявкнул в ответ я и навис над столом. Он не выдержал такого напора и рухнул обратно на стул. – Это что вы себе позволяете, мастер Вэльд? Вы, обещавший своему другу позаботиться о его дочерях? Ты просто старый хрыч, который изображает обиженного судьбой норра! Тебе не нравятся мои слова или тебе не нравится твое положение?! Иди и выскажи свои обиды королю, который вышвырнул тебя, как старую беззубую шавку! А заодно скажи девочкам, что, когда появился реальный шанс им помочь, ты испугался и спрятался за свой гонор! Не пора ли спуститься с небес на землю?

– Вы слишком много себе…

– Молчать, старый пень! – рыкнул я и оскалился. – Я, раздери меня дьявол, не закончил! И ты будешь слушать! Для тебя важны эти девочки?! Прекрасно! А для меня важны мои люди! Их жизнь и здоровье в этом проклятом богами мире. Да, я один из Черных Псов, которыми пугают детей и которых ненавидят все, даже последний бродяга! Но запомни, старик: я… никогда… не бросаю… своих людей! Тебя ненавидит мир? Возненавидь его в ответ! Оставь внутри только то, что по-настоящему дорого! Там, откуда я пришел, есть слово, которое знает любой мужчина. Это слово – надо!

Дом, ради которого завертелась вся эта заваруха, оказался небольшим поместьем на северо-востоке Грэньярда. Оно состояло из приличного куска земли, жилого дома, четырех хозяйственных построек и конюшни на десять лошадей. В глубине усадьбы был еще один крохотный домик для прислуги. Все строения, включая конюшню, сложены из дикого камня. Да, очень неплохое жилье. Кстати, будь оно западнее – цена была бы раза в два больше. Сравнительно небольшая стоимость вызвана плохим положением. Как выяснилось, – при любой стычке город атаковали именно с этой стороны. Видимо, это одна из местных традиций. Естественно, что дома, попавшие в зону военных действий, разрушались или сжигались. Этим развлекались обе конфликтующие стороны. С радостью и усердием. Ломать – не строить!