Кассандра Клэр - Механическая принцесса

За воротами конюшни Уилл подстегнул коня и вскоре скрылся в ночи.

Тесса вынырнула из кошмара, наполненного кровью, и стала судорожно глотать ртом воздух.

Немного отдышавшись, она обнаружила, что лежит на сиденье большой кареты, окна которой были плотно закрыты бархатными занавесками. Через ткань грязного платья в бока упирались пружины. Она была не одна – напротив кто-то сидел, закутанный в черную меховую накидку; лицо скрывал капюшон.

Тесса попыталась сесть прямо, преодолевая головокружение и тошноту, и ей это почти удалось.

– Что, плохо? – спросил грубый голос. – Хлороформ обладает побочным действием, так что придется потерпеть.

Обладательница голоса наклонилась, и Тесса узнала миссис Блэк. Девушка вздрогнула. Кожа похитительницы была зеленоватого оттенка, белки пошли черными прожилками, нижняя губа отвисла, обнажая серый язык.

– Куда вы меня везете?

Обычно так спрашивают героини готических романов, и Тессу это всегда раздражало, но теперь она понимала, что подобный вопрос не лишен смысла. Каждому хочется поскорее узнать, куда тебя везут.

– К Мортмейну, конечно, – хрипло рассмеялась миссис Блэк. – И это последнее, что я тебе, деточка, сообщу – у меня на сей счет строгие инструкции.

Тесса была готова услышать именно это, но в груди у нее все равно все сжалось. Она отдернула занавеску и посмотрела в окно.

За облаками пряталась луна, и в ее слабом свете чернели груды камней. Сколько ни вглядывалась Тесса, она не заметила ни одного огонька, который указывал бы на человеческое жилище. В отчаянии девушка рванула ручку, но дверь оказалась запертой.

– Не трудись, – равнодушно произнесла Темная сестра. – Открыть дверь ты не сможешь. Но даже если и смогла бы, я тебя все равно поймаю, поскольку бегаю сейчас намного быстрее, чем раньше.

– Так вот почему вы так быстро исчезли во дворе Института! – воскликнула девушка.

– Исчезла… – Миссис Блэк наградила девушку презрительной улыбкой. – Да я только отошла и тут же вернулась! Этим даром я обязана Мортмейну.

– Теперь я понимаю, почему вы ввязались в эту историю. Из благодарности Мортмейну, да? Но он вас ни в грош не ставит. Когда он узнал, что вы собираетесь встать у него на пути, он послал Джема с Уиллом убить вас.

Джем… Уилл… Тесса побледнела. Ее увезли в тот самый момент, когда Сумеречные охотники отчаянно сражались. Удалось ли им выстоять? Может быть, кто-то из них ранен или… убит? Если бы что-то случилось с Джемом или Уиллом, она бы знала – почувствовала бы. Каждый из них был частицей ее сердца.

Темная сестра ухмыльнулась, и зубы ее в полумраке сверкнули металлом.

– Тебе незачем знать, живы ли эти попугаи-неразлучники, которых ты так любишь. Когда я уезжала, они боролись за свою жизнь, а что касается тебя, нечего фантазировать – ты не парабатай , и почувствовать ничего не можешь.

Тесса вздрогнула: неужели миссис Блэк прочла ее мысли?

– Ты нужна Мортмейну целой и невредимой, и, если бы не его приказ, тебя бы разорвали на куски.

– Но зачем я ему?

– Опять ты со своими вопросами, они всегда меня раздражали. Ладно, скажу. Ему нужна информация, сообщить которую можешь только ты. Кроме того, он по-прежнему намерен на тебе жениться. Вот дурак! Изводи ты его хоть всю оставшуюся жизнь, мне до этого дела нет. Я получу свое и исчезну.

– Но я не знаю ничего такого, что могло бы заинтересовать Мортмейна!

– Какая же ты глупая, – фыркнула миссис Блэк. – Ты не человек , мисс Грей, и понятия не имеешь, на что способна. Мы могли бы научить тебя большему, но ты проявила строптивость. Ну, ничего – Мортмейн не будет к тебе так снисходителен.

– И вы еще смеете говорить о снисходительности? – вскинулась Тесса. – Вы же меня избивали!

– Есть вещи пострашнее физической боли, мисс Грей. От Мортмейна жалости не жди.

– Я знаю… – Тесса наклонилась к старухе, и Механический ангел на ее груди качнулся. – Почему вы ему помогаете? Вы же знаете, что верить Магистру нельзя, что он с удовольствием уничтожит вас.

– Он может дать мне то, в чем я нуждаюсь, – ответила миссис Блэк, – и я сделаю все, чтобы заполучить это.

– И что же вы так хотите заполучить?

Темная сестра расхохоталась и расстегнула воротник накидки.

В книгах по истории Тесса читала о насаженных на копья головах на Лондонском мосту, но даже представить не могла, насколько ужасно это может выглядеть. Миссис Блэк отрубили голову, и обратить вспять процесс разложения не удалось. Кожа серыми клочьями свисала с металлического штыря, на который был насажен череп. Тела не было – лишь гладкий металлический цилиндр, из которого торчали две руки. Зловещий штрих добавляли серые лайковые перчатки, прикрывавшие нечто, смутно напоминавшее кисти.

Тесса закричала.

Уилл стоял на гребне невысокого холма, засунув руки в карманы, и вглядывался в безмятежный сельский пейзаж Бедфордшира. Покинув Институт, он, не жалея Балия, помчался галопом по Большой Северной дороге. Близился рассвет, и улицы Излингтона, Холлоуэя и Хайгейта были пустынны. Не встретив на пути никаких препятствий, вскоре он уже миновал Барнет и погнал коня через Саут-Миммс и Лондон-Колни – благо Балий отличался редкой выносливостью.

Уилл любил галоп – когда ветер треплет волосы, когда дорога летит из-под копыт скакуна, и ты сливаешься с ним в одно несущееся вперед существо. Теперь, когда Лондон остался далеко позади, острая боль в груди немного утихла, но это не означало, что он стал меньше думать о своих друзьях.

Увидев неподалеку от Колни пруды, Уилл остановился, чтобы напоить Балия. Помимо воли он вспомнил, как несколько лет назад добирался по этой же дороге в Институт. Часть пути из Уэльса он проделал верхом, но затем, когда кончились деньги и нечем стало платить дорожный сбор, лошадь пришлось продать. Продешевил, конечно, и к тому же ему было трудно расстаться с конем, который рос на его глазах, но выхода не было. Еще труднее оказалось преодолеть остаток пути. Когда он дошел до Института, у него кровоточили не только ноги, но и руки – в тех местах, где он, падая, обдирал их.

Уилл посмотрел на свои руки. Пальцы длинные, как у всех Эрондейлов… Джем всегда стыдил его за полное равнодушие к музыке. «С такими пальцами ты мог бы здорово играть на фортепиано», – говорил он. Джем…