Наталья Ефремова - Последняя жертва Розы Ветров

Какое странное место! И какое странное полуживое дерево с кроной, наполненной тихими, едва слышными голосами, манящими и завораживающими, как нечто запретное и сладостное, нечто скрытое от меня, но в этот момент приоткрывающееся, готовое выскользнуть из мрака неведения…

Я уже протягивала к дубу руки, и пальцы мои касались его ствола, как вдруг меня оглушил резкий окрик, раздавшийся почти у самого моего уха. Невесть откуда взявшийся Ричард грубо схватил меня за руку, которая тут же отозвалась нестерпимой болью, и потянул прочь от дерева.

– Что вы делаете? – опешила я и увидела такой же вопрос в глазах у ничего не понимающего Стива.

– Пытаюсь помешать вам попасть в очередную неприятную историю.

Отойдя от дерева метров на двадцать, Ричард, наконец, отпустил меня.

– Какую историю? О чем вы говорите? – дурман, овладевший мной под мертвой кроной, стремительно рассеивался, хотя голова все еще кружилась.

– Ричард, в чем дело? – недовольно буркнул Стив, подходя к нам. – Как ты вообще тут появился? Я тебя не заметил.

– Догнал вас по восточному склону холма.

– Лихо ты… Ну ладно. Теперь объясни, что происходит? Что ты себе позволяешь?

Напряжение, вновь возникшее между братьями, ощущалось так же явно, как запах озона перед грозой.

Я не услышала, что ответил Ричард, да и ответил ли вообще, потому что сквозь тающий туман в голове завороженно наблюдала, как от мертвого дерева к моим ногам зазмеились тонкие трещины, а в следующий момент край обрыва провалился и дуб рухнул в воду прямо у меня на глазах.

От страшного грохота я зажмурилась и вскрикнула, а когда отважилась вновь открыть глаза, огромного дерева уже не было, лишь сухая каменистая почва продолжала струйками сочиться в провал, возникший на том самом месте, где я стояла всего несколько минут назад.

Стив первым обрел способность говорить:

– Братец, к вопросу отложенного ремонта. Ты это… на острове-то приберись. А то как-то даже не по себе… И перед гостями неловко.

– Об этом я и хотел вас предупредить, – процедил Ричард.

– О ремонте? – неудачно попытался пошутить его брат.

– Нет. О Мертвом мысе. Он постоянно подтачивается водой, и его сдерживал только дуб, но, очевидно, корни прогнили, или он просто устал… – Ричард отвернулся и направился прочь, жестом приглашая нас последовать его примеру. – Находиться здесь опасно, в чем вы и сами могли только что убедиться.

– Просто устал, – ухмыльнулся Стив, хотя видно было, что он напуган так же, как и я. – Да уж, довольно веский аргумент!

Мы медленно спускались по холму – несмотря на то что это был самый пологий склон, идти по нему вниз оказалось непросто. Тем более что у меня усилилось головокружение, и я то и дело рисковала потерять равновесие. Буквально через несколько метров я все-таки оступилась и не смогла сдержать стон от боли, пронзившей мою ногу.

Ричард и Стив одновременно бросились ко мне, и я лишь благодарно кивнула, прикусив губу в безуспешной попытке сдержать слезы.

– Селена, больно? – Стив подхватил меня под руку и усадил на большой покрытый мхом валун. – Больно? Скажи!

– Я… да… мне кажется, я ногу подвернула, – призналась я, потирая лодыжку.

– Дай посмотрю, – Стив присел, аккуратно снял с моей левой ноги туфлю и ощупал ногу от пальцев до колена. – Вроде ничего. Похоже, ты просто сильно ушиблась. Что же с тобой такое творится! Ты как будто притягиваешь напасти.

Я подняла голову и похолодела под тяжелым взглядом Ричарда. Зеленые глаза, еще вчера ночью смотревшие на меня с такой нежностью, вдруг стали жестокими и холодными, и я не могла понять почему. А еще я прочла в них… неужели разочарование?

– Селена? Ты слышишь меня?

Поднявшись с колен, Стив заслонил Ричарда, и я поняла, что снова могу вдохнуть – с моей груди словно убрали невероятную тяжесть, когда я перестала его видеть.

– Что, прости?

– Я спрашиваю, ты сможешь идти?

– Не знаю.

– Если нет, мы с братом по очереди тебя понесем, – заключил Стив, повергнув меня в шок подобной перспективой.

Представив, что вновь окажусь на руках Ричарда, я запаниковала.

– Нет-нет, я смогу идти, только… не очень быстро, хорошо?

– Ну, давай попробуй, а я посмотрю, – скомандовал Стив.

Сжав кулаки, я неуклюже поднялась с камня, приготовившись стоически терпеть боль. И – надо же – она была довольно сносной, так что я смогла даже пройти несколько шагов без поддержки. Голова все еще кружилась, и меня слегка подташнивало, но об этом я предпочла умолчать. Подожду хотя бы до возвращения в дом, а там посмотрим.

– Ладно, – угрожающе протянул Стив. – Сделаю вид, что я тебе поверил. Но только попробуй теперь встать у меня с кровати, когда мы доберемся до дома!

– Ты же сам мне позволил!

– Значит, я полный дурак и меня пора лишать лицензии, – огрызнулся Стив, подавая мне руку.

Все это время Ричард наблюдал за нами, не вмешиваясь в разговор.

– Я могу предложить вам помощь? – вдруг спросил он, подходя ко мне.

Прежде чем я успела отказаться, меня вероломно опередил Стив:

– Мог бы и не спрашивать. Конечно, ей так будет легче, и до дома мы доберемся быстрее и… с меньшими жертвами.

Я заставила себя опереться на руку Ричарда, другой завладел Стив, и наша сомкнутая троица медленно двинулась в обратный путь. Наверное, со стороны мы смотрелись забавно, но мне было вовсе не смешно от ощущения собственной неловкости и беспомощности.

А еще от прикосновения Ричарда.

По дороге Стив трещал о ремонте и укреплении дома, должно быть, чтобы разрядить обстановку, а заодно отвлечь меня от боли. Ричард отмалчивался, лишь изредка вставляя ничего не значащие короткие фразы.

– …так что на Мертвый мыс больше ни ногой! – долетела до меня последняя гневная фраза Стива, и я неожиданно для самой себя, ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала:

– Так почему же он все-таки называется Мертвым?

– Разве Стивен не успел вам об этом рассказать? – склонившись ко мне, спросил Ричард. – Хотя бы по дороге сюда, если не ранее?

От его близости у меня перехватило дыхание, и, замешкавшись с ответом, я поневоле уступила Стиву право объясняться. Он, сразу поскучнев, протянул:

– Ну вот, опять этот местный фольклор… Подозреваю, и не без оснований, что с этим местом связана какая-нибудь очередная семейная легенда, которую я даже не хочу знать. И не смотри на меня так! – бросил он брату. – Селена, я же говорил, что историк рода и географ Розы Ветров из меня никакой. Ну мыс, ну Мертвый… Что такого? Может, он испокон веков так называется?

– Нет, – раздался над моей головой глубокий голос. – Раньше он назывался Северным.

Я заметила, как Стив заметно приободрился, когда Ричард перехватил инициативу в рассказе, тем самым избавив его от необходимости выкручиваться, хотя никто его к этому не принуждал.