Лори Хэндленд - Темная луна

Нужно серьезно поговорить с Эдвардом. Где данные моих исследований? Смог ли он их восстановить? А если нет, то почему?

Надо мной по-прежнему кружили вороны. Я качнула головой. Нет, они кружили над чем-то другим — там, чуть впереди.

Отряхиваясь от воды, я будто бы почуяла запах другого оборотня. Но когда снова принюхалась, в ноздри ударил только аромат леса. Тем не менее возвращение в коттедж было так же немыслимо, как поездка в волчьем обличье на велосипеде, поэтому я последовала за воронами к поляне, окруженной высокими вечнозелеными деревьями.

Посреди нее лежало тело — судя по форме, шериф. И больше никого: ни оборотня, кроме меня, ни волка, ни человека — ни одного живого существа.

Вороны бесследно исчезли, их не было видно в небе. Странно. Они привели меня сюда, чтобы помочь или навредить? С ними не знаешь, чего ожидать.

Надо бы осмотреть шерифа. Несмотря на явственный запах смерти, я могла ошибаться.

Эй, а может, я вовсе не оборотень. Может, это просто сон и я проснусь в Стэнфорде в объятиях Ника. Фантазия, в которую я погружалась уже сто раз. Увы, от правды не скрыться.

Поэтому я обошла вокруг тела, надеясь на малейшее движение, но ничего не произошло.

Подползая на животе все ближе и ближе, я вытянула шею как можно дальше, пока она не хрустнула от напряжения, и понюхала его руку.

И тут рядом с моей головой просвистела ружейная пуля.

Сначала я подумала, что это Эдвард и мне конец. Потом увидела у своих лап обувь. Кеды, а не военные ботинки. Женские ноги. Джесси. Это не значит, что она не вышибет мне мозги, но может быть, сначала позволит объясниться.

Если бы я только могла говорить.

— Мы искали шерифа Стивенсона, — пробормотала она. — Думаю, мы его нашли.

— Или то, что от него осталось.

Уилл. Слава богу, голос разума.

Я тихонько заскулила и подняла голову. Кадотт посветил фонариком мне в глаза и выпалил:

— Элиза?

— Где? — отозвалась Джесси.

Мне в голову уперся ствол ружья. Хотелось крикнуть: «Поосторожней с этой штуковиной!» Вместо этого я зарычала.

— Заткнись. Я разберусь с тобой через минуту.

— Это Элиза, — сказал Уилл. — Волк, которого ты собираешься пристрелить.

— Что?

По крайней мере Джесси сняла палец со спускового крючка, и дышать стало легче. Но я все равно оставалась на прицеле. Даже унюхала серебряную пулю. Очень хотелось, чтобы Джесси целилась куда угодно, только не в меня.

Я глянула на Джесси, и она вздрогнула.

— От человеческих глаз всегда такая жуть берет. Док, вернись в свое тело, а то мне не по себе.

Я пихнула головой ружье.

— Ой, прости. — Джесси убрала дуло от моего виска. — А что ты здесь делаешь?

Она посмотрела на мертвого шерифа, потом быстро глянула на меня и крепче сжала приклад.

Хотелось закричать: «Это не я!», но я смогла только покачать головой.

— Ну да. Конечно. Мертвый парень. Оборотень. Сам посуди.

Я посмотрела на Уилла, и он пожал плечами. Наверное, тоже мне не поверил. Надо им все рассказать, но для этого нужно обратиться. А значит, предстать перед ними голышом.

Меня всегда напрягала нагота, поэтому перед обращением я обычно прятала в лесу одежду. Но сегодня у меня не было ни времени, ни возможности подготовиться. Раздраженно фыркнув, я переступила с лапы на лапу, поскребла землю и мрачно глянула на Джесси.

— Ловкач, пойди погуляй, — пробормотала Джесси.

— Что? Зачем?

— После обращения она окажется в чем мать родила. Принеси из машины мой запасной комплект одежды и одеяло.

— А может, сначала я все принесу, а потом она обернется?

Джесси глянула на него и вкрадчиво спросила:

— А может, мне и тебя пристрелить, если не поторопишься?

— Ревнуешь?

— Тебе не обязательно видеть, что ты упускаешь.

— Я все равно не вижу никого, кроме тебя. Причем уже давно.

Я фыркнула, а Джесси сказала:

— Да, полный отстой, правда?

— Я просто хотел глянуть на процесс обращения. Неужели я прошу слишком многого? Я ученый, и было бы интересно посмотреть на превращение воочию.

— Ну конечно.

— Элиза поняла бы. Правда?

Я оскалилась.

— Не думаю, что она тебя поддерживает. Давай, Кадотт, брысь отсюда. Мне нужно поговорить с доктором, а для этого ей нужно стоять на своих двоих.

— Ладно, ладно. — Он потопал прочь, думаю, к машине. — Я всегда пропускаю все самое интересное. Ни развлечься не дадут, ни пострелять.

— Ты же не любишь оружие, — прокричала Джесси ему вслед. — К тому же для убийств ты слишком мягкосердечный.

— Ради тебя могу сделать исключение.

Она засмеялась, а Уилл исчез в лесу. Свет от его фонарика попрыгал пару секунд, а потом тоже пропал. На мгновение я заволновалась, что там может скрываться в темноте, но, понюхав ветерок, уловила только мертвого шерифа, Джесси и Уилла.

— Он на самом деле такой лапочка, — пробормотала Джесси. — Никогда бы не подумала, что влюблюсь в симпатичного парня с ранимой душой, но сердцу не прикажешь.

Она говорила со мной как с другом, что выглядело довольно странно, ведь я все еще пребывала в волчьей шкуре. Может, Джесси легче открыться кому-то, когда она не ждет ответа?

Как будто поняв, что сделала, Джесси иронично хмыкнула и вытащила маленький фонарик из кармана пальто. Направив на меня луч, она нахмурилась.

— Ты должна кое-что объяснить, док.

Я просила ее называть меня по имени, но мне стал нравиться тот насмешливый тон, которым она произносила «док». А это значит, что я, наверное, теряю не только самообладание, но и разум.

Уилл возвратился быстрее, чем я ожидала. А я и не слышала, как они подъехали, но ведь меня слегка отвлек труп.

Джесси выдернула из рук Кадотта одеяло и прикрыла им меня как ширмой.

— Давай, вперед. — Она подглядывала за мной поверх одеяла. — Нам еще есть, чем заняться этой ночью.

Последний раз стать волком было легче и быстрее, чем превратиться обратно в человека. Сейчас же я просто подняла лицо к небу, и в следующее мгновение легкий ветерок уже трепал мои волосы, а не мех.

— Какого черта? — Джесси задохнулась от удивления. — Никто не может так быстро обратиться.

— Где тотем? — спросил Уилл.

— При мне его нет.

— Это заметно, — сухо процедила Джесси, а мне стало смешно.

Она удивленно вытаращилась на меня, протягивая джинсы и еще одну футболку.

— Что это с тобой? Обычно ты ведешь себя как царевна Несмеяна.

Я и правда не должна была чувствовать себя настолько замечательно: у ног валяется труп шерифа, совсем близко заряженное серебряными пулями ружье, а Ник, скорее всего, уже поставил рекорд скорости, улепетывая от меня подальше.

Но сила и мощь, которые я испытала, бегая в облике волка, остались со мной. Впервые в жизни я скучала по своей сущности и хотела поскорее к ней вернуться.