Вадим Волобуев - Благую весть принёс я вам

И, не дожидаясь ответа, поднялась и зашагала куда-то вдоль загона, понемногу удаляясь от вереницы жилищ. Искра тяжело встала, возя ладонью по скользкой глине стены, обошла труп, стараясь не глядеть на него, и потащилась вслед за безумной бабой.

- Кто ж это был? - рыдающе выдохнула она в спину Рдянице. - Наш, Артамоновский, или...?

- Чужак, - отмахнулась та, не оборачиваясь.

Возле входа в загон, перекрытого двумя лёгкими брёвнами, Рдяница обернулась.

- Рыбку бери. Лучше её не сыскать.

- На ней только Головня ездит, - ужаснулась Искра.

- Общая она, - возразила Рдяница. - Он её сам себе присвоил, скотина такая. Поделом ему будет. - Потом тряхнула космами и оскалилась. - А хотя бы - и Головни. Ты разве - не жена его?

Она осторожно вытащила брёвнышки из пазов, положила и на землю.

- Зови Рыбку.

Искра тихонько ступила в загон, дрожа всем телом. Спины лошадей тянулись застывшими чёрными бурунами, истоптанная унавоженная земля мягко разъезжалась под ногами. "А если собаки всполошатся?" - запоздало ужаснулась Искра. И тут же вспомнила: все собаки сгибли на переходе. Сразу отлегло от сердца.

- Рыбка, Рыбка, - тихонько позвала она. - Где ты, моя радость?

Она двинулась меж кобылиц, сокрушаясь, что Головня так и не успел построить отдельный загон, как собирался. Дела отвлекли. А может, забыл. Теперь вот ищи её здесь. Хорошо хоть, не весь табун сюда загнали, а только жеребых кобыл, убойных да сосунков. Но и так - испугайся сейчас лошади, замечутся и втопчут в землю, как пить дать.

Умная кобыла услышала своё имя, встрепенулась, заморгала бельмасто, тараща белые карасьи глаза. Вскочила на ноги, озираясь и фыркая.

Рдяница уже была тут как тут - волокла уздечку без удил, с кожаным переносьем.

- Знаешь, как такой править? - спросила она, набрасывая узду на пепельногривую голову лошади.

Искра замотала головой.

- Освоишься. Нам бренчать нельзя. А Рыбка - лошадь умная, сама пойдёт, куда скажешь.

- А куда? - спросила Искра, замирая.

Рдяница уставилась на неё, будто опешив от такого вопроса.

- А у тебя сейчас один путь, подруга - к отчинникам моим, к Павлуцким. Поди знаешь, где они нынче?

- У большой воды, что на полуночи, - едва слышно обронила Искра.

- Вот-вот. Чай, Огнеглазка в тундру не выгонит. Обе ведь от Головни натерпелись, горемыки.

Искра кивнула, хотя и с сомнением - вспомнила, как дико, до взаимных проклятий, разругались они с внучкой Отца Огневика при последней встрече. Явиться к ней - теперь? Приползти на брюхе, заливаясь слезами? А что дальше? Жить в торжестве её правоты и злорадства?

Она вздохнула, глядя в сторону. Родное стойбище будто взывало к ней: "Куда собралась? Одумайся! В пропасть идёшь, в бездну. Возврата не будет! Хочешь сгинуть в безвестности, как Огонёк?".

Рдяница взяла кобылу под уздцы, повела к выходу из загона.

- Каменная лощина небось вся нынче водой залита, - сказала она. - Придётся крюк сделать. Пройдёшь через Оленьи холмы. Знаешь, где это?

Искра отрицательно покачала головой.

- По правую руку от лощины, днях в четырёх пути. Небось не заблудишься - там теперь кругом вода, другого пути нет. Иди по бережку, он-то тебя и выведет. Я знаю, Пламяслав рассказывал.

- Ой боязно, Рдяница. И тоскливо - сил нет. Ведь навсегда расстаёмся! - голос Искры сорвался, она снова заплакала.

Они вышли из загона, Рдяница передала поводья Искре, вставила в пазы брёвнышки.

- Авось ещё увидимся, подруга. Головня-то чай не вечный. И на него управа найдётся. - У Рдяницы тоже блеснули слёзы. Она быстро смахнула их, опустив лицо. - Ладно, подожди здесь покуда. Я за седлом слетаю.

И направилась к своему жилищу. Но сделав два шага, обернулась.

- Слышь, ты жди, поняла? Не вздумай даже... - она прищурилась, разглядывая обмётанное сумерками, словно залитое кровью, лицо Искры.

Та мучительно прикрыла веки, не переспросив даже, чего она должна не вздумать. Всё и так было ясно.

Лошадь мокро дышала в ухо Искре. Эта кобыла да седло с попоной Косторезовой работы - вот и всё, что теперь связывало Искру с прошлой жизнью. Новые места, новые люди, новые ощущения. А в животе шевелился он - заветный ребёнок, которого они так ждали с Головнёй. Жизнь неумолимо тянула жилу судьбы, наплевав на всех. Где-то там, в далеком прошлом, она закрутила узелок, и теперь не развяжешь его, не разомкнёшь. "Чему быть, того не миновать", - обречённо думала Искра.

В сквозистой тишине перекатывалось внизу лягушачье кваканье, пролетела, едва мелькнув, какая-то птица, и бултыхнулось что-то в реке, коротко и гулко, словно камень ушёл на дно. С каждым мгновением Искре всё сильнее казалось, будто она спит - слишком оцепенелым было всё вокруг. Быть может, и Рдяница ей померещилась? Вот сейчас откроет она глаза - а рядом будет он, желанный и несносный, посмотрит на неё и зашепчет: "Что тебе снилось, любимая?". Ах, как хотелось, чтобы это оказалось правдой!

Вспорхнула, поднятая с земли, стая снежных воробьёв, на мгновение окружив Искру хлопаньем крыльев, и к беглянке подковыляла мокрая от пота Рдяница, тащившая в охапке деревянное седло, меховую подушку и шерстяной потник.

- Заждалась, голубушка?

Быстро брякнув потник и седло на спину лошади, она затянула подпругу, потом взгромоздила позади тюк с солониной. Подсаживая Искру, пожелала ей:

- В добрый путь, милая.

Та ничего не смогла ответить - рыдания душили её. Нагнувшись, поцеловала подругу, а потом тронула пятками широкие и мохнатые бока лошади.

- Пошла!

- Помни - по берегу вправо, и к холмам, - повторила напоследок Рдяница, дрожа пухлыми губами. - А там уж... - Она махнула рукой, оборвав себя на полуслове. Ей тоже было нелегко расставаться.

Такой Искра и запомнила её: всклокоченную, с безумно шарящим взглядом и твёрдо сомкнутыми губами. Рдяница стояла у плетня, чуть сутулясь, усмехалась щербато и желала беглянке счастливого пути. А где-то там, за её спиной, лежал мёртвый человек - цена свободы и надежды, искупительная жертва отвергнутым богам.

Головня недолго размышлял о том, как убежала супруга. Едва прослышав про мёртвого стража, тут же сообразил, что без чужой руки, решительной и беспощадной, в этом деле не обошлось. Нагрянул в жилище Жара-Костореза, спросил, не пропало ли у того седло и попона с уздечкой.

- Откуда знаешь? - изумился Косторез.

Головня недобро ухмыльнулся.

- Плохо же ты за женой следишь, помощничек. Совсем от рук отбилась. Где она нынче?

- Да на реке, должно, котёл моет,- озадаченно ответил Жар.

Ночью прошёл ливень, вытоптанная за много дней земля блестела словно иней. Парило невыносимо. Серые тучи медленно перекатывались друг через друга, ломались, стёсывали бока, вспыхивали по краям бледным сиянием. Над стойбищем плыл запах гари: костры горели круглые сутки, отгоняя гнус.