Максим Бахарев - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V

Ну, что там такого у него приключилось? Дверь открылась. Вэл уже потерял всякую надежду привлечь внимание своего кумира и повернулся уходить. В глазах плескались слёзы. И вдруг… Ну просто солнце сквозь дождь, только радуги не хватало! Столько счастья только от того, что есть с кем поговорить. Сэнди притянул мальца к себе, погладил по голове. Вэл рассказал о намечавшейся стычке.

Сэнди задумался. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта малолетняя шпана выжила его и из этого убежища. Если мальчик войдёт в острый конфликт, придётся его разруливать, а у этих мерзавчиков и родители соответствующие. Это опять отвлечение от основной работы.

Он проникновенно посмотрел Вэлу в глаза:

— Пока ты не научишься самым основным приёмам, не проговорись, что начал заниматься борьбой. Молчи. Помни, что главное, что ты должен выработать в себе, — выдержка. Кроме силы, конечно.

Малец смотрел на своего большого друга как завороженный и утвердительно кивал головой.

— Вот и прекрасно. А сейчас пойдём, позанимаемся, а потом маме помоги.

После обеда он опять закрылся в своей комнатушке. С чего же начать? Сэнди вернулся к табличке, в которой в первый раз увидел имя автора. Скорее всего, именно с неё и начиналось повествование. Он подумал, что дневник писался далеко не один день, и почерк за это время должен был измениться. Хотя бы из-за того, что изнашивались палочки, которыми продавливались значки на мокрой глине.

Значит, можно попробовать отыскать более или менее одинаковое написание, и это будут таблички, созданные более или менее в одно время. Он снова начал просматривать фотографии. Нет, это выше человеческих сил рассмотреть столь мизерные отличия на таких мелких изображениях. Придётся опять положиться на случай.

Он увеличил изображение следующей таблички. Кажется, ничего интересного: какие-то пропорции, что-то с чем-то смешивается. Совершенно непонятные названия и странные меры веса. Если с локтями как с мерами длины он разобрался, то тут не было никакой надежды. Так, по-видимому, речь идет о лекарствах. Вот средство от огненной ржи. Что это за болезнь такая, интересно? Может быть, современная экзема? Вряд ли, там мокнущие язвы, а здесь огненное что-то.

Ладно, попробуем прочитать рецепт. Если взять траву не понять какую с северного склона чего-то… Нет, бесполезно, этим должен заниматься биолог с геолого-географическим образованием. А жаль, здесь наверняка не одна панацея описана. Ну вот, например: взять рог годовалого опять не понятно какого зверя. Да мало ли какое копытное и рогатое шастало по местным кустам несколько тысяч лет тому назад!

С досады Сэнди выключил компьютер и решил для перемены впечатлений пообщаться с хозяевами. В горнице Валентина смотрела телевизор с приглушённым звуком и латала штанишки, прорванные в нескольких местах при поспешном бегстве. Вэл, конечно, уже спал. Сэнди подсел поближе и прислушался. Шел научно-популярный фильм, как ни странно, о бессмертии.

Вот это совпадение! Рассказчик в это время углубился в подробное описание тропических рыб, которые не старятся, потому что растут всю жизнь. Они не болеют, но могут погибнуть от зубов хищников или в катаклизме внезапном. Зато жить им с каждым днем становится всё сложнее, из-за огромного размера трудно прятаться, из-за колоссального веса они становятся неповоротливыми. Поэтому их и становится со временем всё меньше и меньше.

Может, где-то в недоступных местах и отлёживаются огромные, как подводные лодки, замшелые и покрытые всякими приживалами бывшие маленькие юркие рифовые рыбки. Как им скучно, наверное, пережившим своих родственников и врагов. Сэнди широко зевнул. Валентина отложила работу, выключила телевизор и ушла к себе.

Дни шли, размеренные и очень мирные. Протекали по составленному Сэнди расписанию — утром тренировка, затем совместное умывание, затем простой завтрак в хорошей компании. Валентина уже не дичилась, разговаривала на отвлечённые темы, иногда даже позволяла себе тихонько смеяться над нехитрыми шутками сына и постояльца. Потом она занималась хозяйством, Вэл сосредоточенно читал подаренную ему книгу, Сэнди проглядывал глаза с табличками.

Теперь он уже довольно много знал о своем таинственном корреспонденте, не знал пока самого интересного — нашёл ли Грмт товарища по несчастью и куда потом сам подевался? Начиная расшифровку новой таблички, он надеялся, что уж тут-то и будет всё расписано, однако попадались обрывки разных историй, иногда удавалось уже связать несколько табличек воедино.

Обидно получится, если развязка окажется именно на тех страницах, которые остались не сфотографированными. Конечно, для опубликования и этого материала было бы достаточно, однако широкой публике желательно представить законченный рассказ о доисторическом великане, да ещё с такими подробностями. И вдруг, при очередном увеличении, у Сэнди даже дыхание перехватило. Вот она, долгожданная встреча!

В первых же строках новой таблички упоминался не появлявшийся ранее персонаж. Точнее, как обычно, начало рассказа осталось неведомо где (может, еще попадётся в дальнейшем), и всё равно можно было понять, что Грмт добрался-таки до удаленного ущелья, где под скальным навесом находилось место обитания второго великана. Получается, что он жил на свежем воздухе?

Грмт рассказывал о том, как он увидел со склона горы мощный каменный карниз, а под ним не менее могучего человека, покрытого плащом, сшитым, как потом оказалось, из звериных шкур. Одеяние было сильно потрёпано, ремонтировалось оно путём пришивания к нему новых шкур в длину и в ширину по мере роста его владельца.

Приблизившись к отдыхавшему гиганту, Грмт поразился, потому что и сам был огромного роста, однако достигал всего до колена хозяину странного прибежища. Казалось, гигант спал, потому что он сидел совершенно неподвижно, прислонившись спиной к отвесной скальной стене. Между гостем и хозяином разверзлась бездонная пропасть, не слишком широкая, но и моста для её пересечения не было.

Пока Грмт обдумывал, как быть, спящий пошевелился, потом огромная рука протянулась над ущельем и ладонь размером с небольшую поляну оказалась у ног путника. Тот ступил на неё и перенёсся на другую сторону. Хозяин склонился к гостю, и от этого движения по горам прошла лёгкая дрожь. Грмту стало не по себе: что будет, если он встанет? Ответ родился у него в голове. Он просто понял, что перед ним уже не человек, но волшебник. Правда, не всесильный.

Ограничение его власти заключалось в том, что он не мог ничего поделать с собственными ростом и весом, которые со временем продолжали увеличиваться. Гигант уже не имел возможности передвигаться, но у него и не было в этом необходимости. Что называется, количество переходило в качество. То есть он уже не нуждался в пище для поддержания жизни. Следовательно, не надо было её добывать. Соответственно, у него не осталось и других естественных потребностей.