Максим Бахарев - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V

У бедняги отпала даже необходимость в общении, хотя со своего трона он слышал весь мир. Однако гигант потерял не только естественные потребности, но и желания. Из жизни несчастного ушёл интерес, и на его месте воцарилась скука. Тем не менее, своим оригинальным способом он дал понять гостю, что тот желанен. У Грмта было много вопросов, и на часть из них ответы он получил. Правда, ничего из этого в записях не отражалось. Просто — «он многое мне разъяснил». Хотелось бы знать, что. Ведь Грмт беседовал с волшебником, а не с первым встречным.

Но подробностей — никаких. Единственное, когда гостю захотелось есть, перед ним появился какой-то зверь, зажаренный целиком, и даже с пряностями. Когда Грмт спросил, как удалось, не вставая с места, доставить такое вкусное блюдо, хозяин ответил, что просто знает во всех мельчайших деталях, как поймать животное и как его приготовить. Ему достаточно только представить последовательность действий, и результат налицо. Интересно, своего молодого приятеля волшебник научил чему-нибудь подобному? Кстати, те загадочные рецепты, возможно, и являются результатом этой встречи.

И тут Сэнди пришла в голову интересная мысль: как огромный Грмт смог столь аккуратно написать небольшие таблички? Ведь тоненькое стило в таких толстых пальцах просто не удержать, а строчки значков удивительно ровные, будто их выполнил профессиональный писец. Может, он и нанял такого? Или узнал, как таблички делаются, и создал их, что называется, бесконтактным способом. Ну, это не самый принципиальный вопрос. Гораздо интереснее, что с ним самим случилось.

Файлы с фотографиями подходили к концу, а на развязку истории не было пока и намёка. День тянулся за днём, размеренно и неизменно, но Сэнди не скучал. За всю его неустроенную жизнь вряд ли выдавался еще такой спокойный и приятный период. Некоторое напряжение вызывала мысль о судьбе пропавших товарищей, но в новостях об этом регионе говорили всё меньше и меньше, а пропавших, похоже, никто и не искал.

И вот осталась всего пара табличек. С некоторым трепетом Сэнди приступил к очередной. Вот оно! Оказывается, после расставания с прикованным к скале гигантом, которому ужасно надоело жить, но и умереть он уже не мог, Грмт решил добровольно окончить свой бренный путь. В мягком грунте он выкопал внушительную землянку, притащил туда два кувшина с ядовитым зельем, сложил дописанные таблички. Затем выпил отраву, заполз в нишу и обрушил за собой специально оставленный ком земли. Видимо, при этом и образовалось отверстие в потолке.

У Сэнди страшным спазмом скрутило желудок. По сути дела, он дважды находился в могиле. Больше того, пытался разрыть, наверное, ту самую нишу. Как хорошо, что у него не хватило сил, а то бы сам скончался от кондрашки. Сэнди потерял всякий интерес к продолжению чтения. Потянулся, посмотрел на часы. Завтра он поедет в город, снимет деньги со счёта, и подумает о том, что делать с расшифровкой.

Завтра получилось именно так, как он и рассчитывал. Он поехал в город, обнулил счёт, отсчитал некоторую сумму на мелкие расходы, остальное положил в другой банк на предъявителя — ведь он собирался выправить себе документы на другое имя. Затем купил новый мобильник и SIMку, набрал продуктов и вернулся в деревню.

Хозяевам сообщил, что уедет на время. Взгляд Валентины погас, Вэл захлюпал носом. Сэнди пообещал вернуться, сказал, что даже не все вещи возьмёт с собой. У Вэла сразу просохли набежавшие слёзы, Валентина, похоже, не очень поверила, но сына разочаровывать не стала. Сэнди хотел навестить оставленную квартиру. Не то, чтобы там было много чего взять, он вообще старался не отягощать свою жизнь багажом. Просто нельзя надолго оставлять своё жилище без присмотра, не дай Бог, отвыкнет от хозяина.

Перед самым родным двором тревога, с утра подсасывавшая под ложечкой, стала слишком навязчивой. Сэнди остановил машину, пробрался боковой дорожкой, скрытой давно нестрижеными кустами. С другой стороны защитной преграды притаился автомобиль с двумя очень неприятными личностями. Сэнди присел, прислушался. Один другому говорил:

— Торчим здесь не знамо сколько времени. Не приедет он уже сюда никогда.

Второй лениво сплюнул в своё окошко:

— Тебе что, бабки платят, да и всё.

— Да скука смертная.

Сэнди не стад дослушивать, он понял, что караулят именно его. Кто — не имело значения, могли быть и подручные кредиторов, а мог и Серджио решить наказать его за предательство, ведь они там, наверняка, в заварушку попали. По-любому, встреча с этими людьми не принесет ничего хорошего.

Он осторожно, на полусогнутых, добрался до автомобиля, завёл двигатель и постарался как можно незаметнее покинуть двор. Но удача явно отвернулась от него. Амбалы насторожились, потом врубили скорость на полную и кинулись догонять.

Всё свое желание выжить Сэнди вложил в акселератор. Слава Богу, машина новая и в хорошем состоянии. Но и у его противников не хуже. Не заметив как, они проскочили городские улицы и вырвались на оперативный простор. Летели с такой скоростью, что, казалось, плавился асфальт. Сэнди гнал вперёд, но совершенно не представлял, каким образом ему удастся спастись от преследователей, они буквально «висели» на хвосте.

На очередном повороте ему вдруг помстилось, что великан, годами прикованный к скале, пошевелился и встал, мир зашатался, горы сдвинулись со своих мест, и из образовавшейся бездны полыхнуло пламя. Потом наступила темнота. Амбалы едва успели затормозить. Машина Сэнди, несколько раз перекувыркнувшись, горела, вломившись в частый подлесок на той стороне поляны.

Один угрюмо заметил другому:

— И какого ты стрелял по колёсам? Он нам нужен был живым, а теперь что мы скажем?

Второй пожал плечами:

— Что есть, то и скажем. А то бы он уехал.

— Да куда бы он делся?

Они постояли немного — ничего не изменилось, только над поляной порхали серые бабочки бумажного пепла. Тогда оба сели в машину и уехали.

…Сэнди открыл глаза. Незнакомая комната, слишком много белого. Эту дверь он вообще видит в первый раз. Где-то в ногах кровати произошло шевеление. Сидевшая женщина встала, выбежала в коридор. Спустя минуту зашел крупный мужчина в белом халате. Врач?

Он заговорил специфическим докторским голосом:

— Проснулись? Вот и хорошо. И куда это Вы неслись с такой безумной скоростью? Ладно, ладно, потом поговорим. Вам повезло, при очередном перевороте удалось вывалиться из машины. Она откатилась дальше, а Вы остались на безопасном расстоянии. Лицо, правда, всё равно пострадало, но ничего, у Вас прекрасная жена, она Вас так любит, они с сыном Вас буквально с того света вытащили.

Сэнди ошарашенно молчал. Ну, насчёт сына ещё могли быть сомнения, а вот женат он не был никогда. Видимо, его принимают за кого-то другого. Доктор отодвинулся, на его месте возникла женщина. Ба, это Валентина. Как она здесь оказалась? Так вот кого доктор назвал женой… Раненый устало прикрыл глаза. Может, всё к лучшему, может, это ему и нужно было? Любящая семья… Прекрасная жена и замечательный сын.