Мелинда Метц - Посторонний

Алекс наблюдал, как Лиз и Мария прохаживались между рядами платьев. Он надеялся, что девушки не задержатся здесь надолго. Тесное пространство бутика вызывало у него клаустрофобию. Вешалки располагались слишком близко друг к другу, а пахло в магазине так, будто вместо обоев его оклеили пробниками духов, какие обычно прикрепляют в середине журналов.

— От тебя никакой помощи, Алекс. Мы привели тебя, чтобы услышать мужское мнение. Какое платье привлекло бы твое внимание? — спросила Мария.

— Оу, ну знаешь, такое короткое, плотное облегающее фигуру, с открытой спиной и глубоким декольте, может быть, еще с парой вырезов где-нибудь. — Ответил он. — Желательно надеть под него стринги, но не надевать бюстгальтер.

Лиз дала ему подзатыльник, и парень расхохотался. Ему нравилось говорить такое, что могло бы ее зацепить. До того, как он встретил Лиз и Марию, Алекс даже не подозревал, что девушка может быть другом — во всяком случае, лет с семи. Это было просто здорово.

Своеобразная награда за то, что майор следил за ним. Отец Алекса хотел, чтобы он тратил свободное время на военную подготовку [20] ROTC program (Reserve Officers' Training Corps) — служба подготовки офицеров резерва. в школе, или, по крайней мере, на размышления о том, к какому роду войск он присоединится после ее окончания. С тех пор, как его отец вышел на пенсию, он просто помешался на будущей военной карьере Алекса. Даже мысль о том, что Алекс проводит весь день, разыгрывая из себя фэшн-консультанта, привела бы его в бешенство, но парень не собирался ему это рассказывать.

И еще об одной вещи он не мог сказать отцу, просто не было никакого способа — Алекс не собирался идти в армию. Когда-то он надеялся, что один из его старших братьев отойдет от традиции, и тогда старик смирится с гражданской профессией сына. Однако двое старших братьев Алекса поступили на службу в ВВС, как и отец. А Джесси, его последняя надежда, только что подписал контракт с морпехами. Майор не очень-то обрадовался новоиспеченному кальмару в семье, но, по крайней мере, перешел с криков на тихое бормотание.

— Как насчет этого? — Лиз держала шелковое синее платье на тонких бретельках. Оно напоминало ночную рубашку.

— Твердая десятка по муже-метру. — Сказал Алекс.

— Чем бы ни был этот муже-метр, не показывай его мне. — Фыркнула Мария.

Алекс проигнорировал ее. Он представил эту шелковую вещицу под своими пальцами. Материал был настолько тонок, что он смог бы ощутить теплоту кожи Изабель через ткань. Изабель. Ох, парень. Он опять принялся за старое. Он строго-настрого запретил себе думать об Изабель, но она никак не выходила у него из головы.

«Забудь о ней, — приказал он себе. — Вспомни, как она тебя назвала, «жалким подобием». Она даже не потрудилась дождаться, когда ты уйдешь из спортзала, тут же принялась высмеивать тебя со Стейси».

Но было в Изабель что-то такое… в том, как она смотрела на него, когда они разговаривали… некое притяжение между ними, связь. Алекс не мог поверить, что она настолько холодна, как кажется. Если бы они могли просто убраться подальше от ее чирлидерской шайки и всего дерьма, окружающего их, возможно, у них что-то бы и получилось.

— Так ты собираешься его примерить? — спросила Мария Лиз.

Лиз посмотрела на ценник и скривилась. Она показала его Марии.

— Думаю, мы попали не в тот магазин.

— Тогда давай зайдем в «Clothes Barn», — предложила Мария.

Алекс вышел из магазина. Он полной грудью вдохнул воздух без парфюмерии. Запахи еды из ближайшего фуд-корта [21] mall's food court — ресторанный дворик, или фуд-корт — зона питания в торговом центре, аэропорту или, в некоторых случаях, отдельном здании, где посетителям предлагают услуги сразу несколько предприятий питания, имеющих общий зал для питания. ударили в нос — шоколадное печенье вперемешку с чау-мейн [22] chow mein — классическое китайское блюдо из курицы, овощей и яичной лапши. , тако и картофелем-фри. Так гораздо лучше.

— Слушай, а мы с тобой эгоистки. — Сказала Мария Лиз. — Алекс ведь тоже идет на выпускной. Может, ему нужна наша помощь с покупками. Я пригляжу рубашку без воротника и…

— Даже не думайте об этом! — предупредил девушек Алекс. — Я вам не кукла Кен как-раз-моего-размера.

— Алекс, тебе семнадцать. Пора начать носить что-нибудь помимо фланели и джинсы. — Вмешалась Лиз.

— Я и так ношу. Хлопок, например. И… из чего шьют спортивные штаны — это тоже ношу.

Мария схватила его за руку и потащила вниз по проходу.

— «Macy’s» находится вон там, и только и ждет тебя.

Алекс приметил направляющихся к ним Майкла Герина и Макса Эванса.

— Ребята! — закричал он с облегчением. — Эй, парни, вы должны мне помочь. — Он вырвался от Марии и устремился прямиком к ним. — Меня сцапала мафия преображения.

— Они выглядят довольно опасно. — Сказал Майкл, когда Лиз и Мария присоединились к компании.

— Они пытались применить силу, чтобы заставить меня перестать носить фланель. — Пожаловался Алекс.

Он ожидал, что Мария наскочит на Макса и Майкла и постарается перетянуть их на свою сторону. Но она внезапно присмирела. И Лиз тоже. Что это с ними? Никогда девушки не были такими тихими.

— Не поддавайся им, парень. — Ответил Майкл. — Если они не в состоянии принять тебя таким, как ты есть, просто уходи. Верно, Макс?

— Каждый американец имеет право носить фланель. — Отозвался Макс. Он перегнулся через перила и уставился на фонтанчик на нижнем этаже. Он явно не желал поддерживать беседу.

Алекс недостаточно хорошо знал Макса, однако тот всегда казался ему классным парнем. Алекс был бы не прочь задать ему пару вопросов об Изабель — что-нибудь, что помогло бы ее получше узнать.

Может быть, ее брату известно, какая она на самом деле — Изабель, которая флиртовала с Алексом и выглядела вполне довольной? Или Изабель, которая смеялась за его спиной?

— Что это с девушками? — спросил Майкл. — У них есть парень, который от них без ума, но этого мало. Надо обязательно вмешаться и начать все менять. Парни так не делают. Макс, тебе ведь нравится Лиз, какая она есть?

Повисла странная тишина.

Лиз одарила Майкла взглядом, говорящим «отвали» громко и ясно. Алекс нахмурился. Что со всеми происходит? Лиз обычно не так обидчива.

— Я имею в виду, ты ведь никогда не говорил ей, что носить. — Поправился Майкл, избегая взгляда Лиз.

— Лиз хорошо выглядит во всем. — Ответил Макс. Он оттолкнулся от перил и повернулся лицом к компании. — Ты мило смотрелась даже в том платье, которое терпеть не могла, ну, в том, что с кексами.

— Ты помнишь его? — воскликнула Лиз. — Я просто его ненавидела, но его подарила бабушка, поэтому родители все время заставляли его надевать.