Джонатан Ховард - Йоханнес Кабал. Некромант

— …безнравственный…

— …не учи меня…

— …лечение хуже, чем болезнь…

— …ещё два дня…

Йоханнес Кабал остановился и посмотрел на брата.

— Я прошу тебя лишь попридержать свой высоконравственный гнев на пару дней. Это что, так сложно?

— Я больше понятия не имею, почему я на это согласился. Я думал, ничего хуже восьми лет с Друанами быть не может, но этот год… Будь наши родители живы…

— Что ж, они мертвы, и в завещании нет ничего такого, что давало бы тебе привилегию оспаривать каждое моё решение.

Он ожидал остроумную реплику в ответ, но был разочарован, потому что Хорст только что заметил публику.

— Йоханнес. Мы не одни.

Кабал от удивления дёрнулся и посмотрел на горожан. Нехотя улыбнулся. Где-то скисла фляга молока.

— Не волнуйся. Деннис и Дензил их немного развлекли, — сказал Хорст и засмеялся.

Кабал нахмурился. Последние месяцы его попытки не дать Деннису и Дензилу разложиться становились всё безнадёжнее. Постепенно мастерство паталогоанатома уступило место навыкам таксидермиста и, наконец, плотника. Ночь, когда он впервые послал за лаком и проволокой, выдалась бессонной. Попытки сделать косметический ремонт были смехотворны, а последующая идея сделать их «похожими на клоунов, ведь людям такое нравятся», обернулась настоящей катастрофой во всех отношениях, начиная техническим и заканчивая эстетическим. И хотя самому себе он в этом не признавался, они его даже немного пугали.

— Вы двое, — рявкнул он, когда они подошли к вагону, — хватит строить рожи, как пара идиотов, возвращайтесь внутрь.

Несправедливо обвинять их в кривлянии, потому как ничего другого их лица выражать уже не могли, но Кабал уже давно перестал быть справедливым. Деннис и Дензил с застывшими ухмылками удалились в тень кабины. Кабал глубоко вздохнул и приготовился исправлять несомненно нанесённый ими ущерб связям с общественностью. В последнее время дела шли плохо. Если бы год назад он узнал, что ему для достижения цели нужны всего две души, а впереди две рабочих ночи чтобы их раздобыть, то счёл бы это почвой для оптимизма. Сейчас он уже не был так уверен. Хорст в последние недели стал каким-то отчуждённым и непокладистым. Кабал не думал, что брат станет мешать его работе, но всегда существовала возможность, что проблемы возникнут, если он не поможет в нужный момент. Однако, хуже того, у него было ощущение, что Сатана не позволит ему выиграть пари так легко. Нужно остерегаться грязных трюков в конце игры.

Он повернулся к толпе. Взгляды были разные — от нейтрального до враждебного. Будет нелегко. Он покосился на Хорста, не зная, будет ли тот говорить с людьми; в этом он был намного лучше его. Хорст покосился в ответ, скрестил руки на груди, и отвернулся, глядя куда-то вдаль. «Хорошо, — подумал Кабал, — сам всё сделаю».

— Дамы и господа, — сказал он чётким, звучным голосом, — я Йоханнес Кабал из «Бродячей ярмарки братьев Кабалов». Это, — он указал на брата, который не удержался и слегка поклонился, — мой брат, Хорст. Мы приехали сюда, в ваш прекрасный город Пенлоу-на-Турсе, чтобы…

— Зачем вы сюда приехали? — спросил мужчина средних лет. Кабал встретился с ним взглядом, и у него появилось неприятное чувство надвигающейся беды.

— Чтобы показать вам лучшие в мире чудеса, диковинки и семейные развлечения, — продолжил Кабал. — В наших павильонах вы сможете проверить остроту ваших глаз и рефлексов, у нас есть представления, которые вас просветят и поразят.

— Вы и так уже достаточно сделали, чтобы поразить этот город, — сказал мужчина. Люди одобрительно заворчали.

Кабал присмотрелся к мужчине повнимательнее. На нём была темно-серая фетровая шляпа с узкими полями, не новая, но за ней явно бережно ухаживали. Его пальто так же являло признаки ухоженности, на брюках красовались острые стрелки, а туфли были начищены до блеска. Он носил очень ровные, аккуратно подстриженные усы, а волосы у него на висках начинали седеть. Возможно, бывший военный — он, безусловно, обладал властной манерой отставного офицера, то ли младшего, то ли старшего, капитана или майора. Однако в его взгляде присутствовала внимательность, которая не относилась к плодам многих лет добросовестной военной службы. Сомнения Кабала возросли.

— С кем имею удовольствие беседовать? — вежливо спросил он с теплотой недостаточной для того, чтобы расплавить и кристалл гелия.

— Меня зовут Фрэнк Барроу.

— Итак, Фрэнк…

— Можете называть меня мистер Барроу.

Кабал представил, как из висящего вверх тормашками Барроу вытапливают жир и успокоился.

— Что ж, Мистер Барроу, рад слышать, что наша небольшая ярмарка уже произвела здесь нечто вроде сенсации.

Двое мужчин смотрели друг другу в глаза, едва не прожигая друг друга взглядом.

— Что именно мы сделали?

— Это место, — сказал Барроу и ткнул большим пальцем в сторону станции.

— И станция у вас тоже красивая, — ответил Кабал. Он не знал, как дальше пойдёт разговор, но никогда не помешает польстить местным, сказав, как чудесно выглядит этот коровник, который они называют своим городом. И всё-таки, он был слегка удивлён тем, насколько безупречно выглядела станция. Как будто её только что построили.

— Может и так. Дело в том, что этого вчера здесь не было.

Толпа одобрительно заулюлюкала и закивала. Кабал очень надеялся, что ослышался.

— Прошу прощения?

— Я говорю, вчера в это же время на этом месте лежала кучей обгоревших камней, эта линия лет сто не видела ни рельсов, ни шпал, а вот он, — Барроу указал на смотрителя станции, тот улыбнулся и помахал, — давным-давно умер и был похоронен. Теперь, я, как и, полагаю, все присутствующие, хотел бы узнать, как такое возможно.

Все выжидающе посмотрели на Кабала.

Кабал глуповато улыбался, в то же время быстро шевеля мозгами. Он вообще был здесь ни при чём, но почему они посчитали иначе? Рельсов нет? В таком случае, как они могли спланировать свой приезд сюда? Пенлоу-на-Турсе точно был помечен на схеме как действующая станция. Секунды тянулись, а улыбка всё не сходила с его лица. Он чувствовал, как сохнут зубы. Кто-то из зрителей кашлянул, чтобы напомнить, что все ждут его ответа. Их взгляды были устремлены на него. Мысль не шла. Пенлоу — последняя возможная остановка, время почти на исходе. Нужно найти здесь две души, а весь город на него ополчился. Бусинка пота собралась на его правом виске; он вполне отчётливо это чувствовал. Нужно придумать причину этих странных происшествий. Сейчас. Прямо сейчас. В эту самую секунду… Давай. Секунда пролетела, а мысль всё не шла. Он прекрасно знал, кто за всем этим стоял. Хотел грязных трюков? Получи. Дело было сделано ещё до того, как они приехали. Он прикинул, успеет ли забрать коробку с контрактами, если возникнет необходимость в спешке покидать город, удирая от толпы с факелами.