Леонид Моргун - Сатанинская сила

Неимоверно быстрому распространению этих слухов способствовала и единственная районная газетка «Верным путем». Вначале корреспондент преподнес все случавшиеся в округе события, как фельетон. Затем сослался на инопланетян. В последние дни газетчики пытались найти какое-то наукообразное объяснение «букашинскому феномену». Но в нынешнее утро вся передовица была посвящена вопросам атеистической пропаганды. Во всех же остальных статьях номера решительно разоблачались всяческие суеверия. За недостатком материала редакция спешно перепечатала статьи из «Красного Безбожника» пятидесятилетней давности. На развороте же газеты реял набранный красным крупным шрифтом лозунг: «Дадим решительный бой атавизмам вульгарного клерикализма, догматизма и начетничества!» В связи с этим немедленно вырос немалый спрос на четки всех видов и размеров, а также заменяющие их бусы, ожерелья, колье и даже бисер. Все же прочие статьи в номере были до такой степени жизнерадостными, оптимистическими и благодушными, что у несведущего человека могло бы сложится полное впечатление, что именно в этот день на свете оказались решенными абсолютно все земные проблемы и наступило то самое царство мира, счастья и труда, скорый приход которого правители минувших лет с небольшими перерывами обещали народу нашему каждые двадцать лет.

Горожане и сельчане читали газеты, с сомнением поглядывая на хмурые небеса и, покачивая головами, скребли в затылках и бородах. Нет, не к добру все это было, ох не к добру…

Не внушало оптимизма и давеча обнаруженное разбежавшееся стадо, и исчезновение букашинского пастуха. Малохарьцы хотели было поднимать народ, идти его искать, но кого из мужиков бабы не пустили из дому, которые — сами попрятались. Однако ужас уже бродил по подворьям, забредал на гумна, огороды, витал в воздухе, подогретый усиленно муссировавшимися россказнями, детскими байками, бабьими пересудами. В Мертвячьей Балке нечисто! — шла непрерывная людская молва. — Там творится черт-те что! Оттуда надо ждать всякой беды!.. И дождались.

Вначале истерически закудахтали куры, хриплым лаем ответили им дворовые псы, дружным воем подхватила общий ансамбль забившаяся в стойлах скотина. Малохарьцы дружно высыпали на улицу и увидели, как со стороны балки поднимается нечто, похожее на облако клубящегося серого тумана. Под их изумленными, встревоженными, перепуганными взглядами нечто стало разворачиваться, уплотняться, приобретать конечности…

— Змей! — завизжали и заплакали ребятишки, прижимаясь к материнских подолам. — Змей трехголовый! Горыныч!..

И под напряженными, ищущими взорами крестьян из тумана вынырнула одна голова, за ней вторая и третья, дивный зверюга расправил крылья, вспорхнул, несмотря на свои габариты, легко и свободно, как голубок, и, облетев деревню, на бреющем полете дохнул огнем.

Первой занялась изба бабки Агафьи. Заполыхала стреха, дым повалил из окон, затем запылал сарай и с оглушительным грохотом взорвался самогонный аппарат. Этот-то взрыв и последний старухин вопль и вывели остолбеневших, застигнутых врасплох поселян из оцепенения, и они, побросав все свое движимое и недвижимое имущество, помчались куда глаза глядят. Глядели они, разумеется, в город.

В Букашине и его окрестностях немного нашлось бы достопримечательностей, но если в чем авторитет сего городка и стоял на столичном уровне, так это на организации своей пожарной охраны, во главе которой стоял ас пожарного дела, подполковник Евсей Дементьевич Горелов, к огневому делу сызмальства приученный, весь из себя маленький, багряноволицый, с черными, блестящими угольками глаз.

Едва лишь вздыбились поутру на горизонте клубы дыма, как тотчас же зазвонил колокол на каланче и спустя буквально минуту после этого из настежь распахнутых синих с карминно-красными звездами ворот выкатились четыре громогласно воющих машины. Впереди всех мчался, прыгая с ухаба на ухаб красный «уазик» с бешено вертящейся на крыше мигалкой, за ним две машины с расчетом и брандспойтами, замыкал же процессию недавно приобретенный за немалую валюту новенький, сияющий алым лаком и никелем, как игрушка, пожарный «мерседес», громадина, которую Горелов вот уже год как страстно мечтал опробовать в настоящем деле и даже грешным делом подумывал, не поджечь ли ему что-нибудь не очень ценное, дабы не давать застаиваться в стойле столь славному жеребцу.

Уже на подъезде к деревне при виде опрометью бегущего народа, подполковник отметил, что ведут себя малохарьцы необычно. Вместо того, чтобы бестолково метаться между домами, кричать и суетиться в тщетных попытках спасти свое добро и прибрать к рукам соседское, как это обычно бывает, сельчане стремглав мчались прочь от своих жилищ, причем бежали кто в чем был, кто в исподнем, а кто в одних тапочках на голое тело. Взаимная нагота и простоволосость не смущала односельчан. Со стороны могло бы показаться, что все население деревни задалось целью участвовать в коллективной сдаче нормативов ГТО или в очередном спортивном супермарафоне по образцу столичного, настолько сосредоточенно и быстро они топтали они шагами грешную букашинскую землю.

Находясь в столь жалком и растерзанном виде, толпа малохарьцев ворвалась в Букашин, который сразу же загудел, как потревоженный улей. Слух о невероятном происшествии в непосредственной близости от городка в мгновение ока облетел всех, впитал в себя вести о событиях, происшедших накануне и, приняв вовсе уж чудовищные формы, придавил население. Тотчас же, стихийно на окраине, перед порушенной часовней возник митинг. Вначале выступившие поведали согражданам о своих бедах и несчастьях, затем рассказали, как обстояли дела, каким кому змей запомнился, а также что, сколько и у кого сгорело, а затем стали сетовать на бездорожье и дороговизну, на произвол властей и наглость торгашей. Так что нечистая сила рядом со всеми вышеперечисленными бедами могла бы показаться совершено пустячным делом. Но нет, она лишь усугубила общее отчаяние, подобно щепотке соли, насыпанной на рану. И тогда стихийно возник вопрос:

— А куда же, братцы, смотрит власть?

Само собой, после таких слов митинг перерос в манифестацию, которая многосотенной толпой двинулась по улочкам городка, вбирая в себя все новые и новые десятки и сотни людей.

Прибыв на место пожара, Евсей Дементьевич бодро распорядился развернуть машины. Его бравая команда покатила рукава к колодцам. Но не прошло и минуты, как все они побежали обратно. Подполковник в это время как раз раскутывал толстенную водяную пушку, установленную на кузове «мерседеса», даром что ли он уже полгода ходил вокруг этой обновы как кот вокруг сметаны? Настроение у него было превосходным, Малые Хари предоставили ему прекрасный повод для испытаний. Увидев же своих бойцов, драпающих со всех ног, Горелов воззрился на них своими выпученными глазами и покрыл их такой яростной руганью, что небесам стало жарко, а команда затрепетала, как листья на ветру. Парни закричали, перебивая друг друга и махая руками в сторону гумна. Подполковник перевел взгляд и внутренне содрогнулся, увидев жуткое чудовище, расправляющие крылья в непосредственной близости от него. Однако ни за что на свете не согласился бы подполковник, чтобы хоть один из его бойцов усомнился бы в храбрости своего командира. Нет, не для этого бился Горелов, выбивая для своих «орлов» повышенные зарплаты и оформляя их на эфемерные совместительства, не для того терзал он их тела ночными тревогами и ублажая их души вымпелами и премиями, устраивал соревнования между отрядами и придирчивая подсчитывал очки, учитывая даже качество стенной печати. Не для того они у него брали призы на конкурсе пожарных команд в Висбадене, чтобы теперь струсить. И сам Горелов для своих бойцов был единственным и непререкаемым авторитетом. Однако этот авторитет нуждался в ежедневном и ежечасном подкреплении и мог растаять в единый миг, как многое в нашей бренной жизни. Поэтому подполковник проорал одну-единственную фразу, в которой приличным было одно-единственное слово: «Куда??!.. — и заломив еще пуще, закончил приказом: — К стволам!..»