Александр Гавриленко - Тринадцатая книга

Ели молча. Но, в конце концов, тишину нарушил Малевич:

— А вы знаете, творог с медом — это что-то, — пробормотал он с набитым ртом.

Остальные в ответ закивали головами. Не успели они закончить трапезу, как к ним в комнату, постучав, вошел Гор. Он был один, без телохранителей и без Рога. Молча присел на лавку и, дождавшись, когда путешественники закончат с едой, сказал, обращаясь при этом больше к Валентину Валентиновичу:

— Большое вам спасибо, уважаемые, за помощь. Вы — наши гости, гостите в нашей крепости, сколько захотите. Ну, а если желаете продолжить свой путь, то мы вам препятствий чинить не будем. Это я вам говорю как старейшина.

Только сейчас, глянув на повязку Гора, путешественники заметили, что на повязке красовалось три птицы Флокс.

— Мы, конечно же, вас поздравляем, — за всех ответил Валентин Валентинович. — Неужели у вас так быстро проходят выборы?

— Мы живем в сложном мире. Нападения врагов нужно ждать каждую минуту. Но так жили наши предки, поэтому наш народ остался жив. И мы живем по законам предков, чтобы наши дети продолжили наше дело. Вот поэтому сегодня, сразу после погребения погибших в бою воинов, большинством нашего народа я был выбран старейшиной. Моим главным помощником и советчиком теперь является Рог. Я знаю, что вы с ним не особенно дружите, поэтому я сам пришел сообщить эту новость.

— Уважаемый Гор, у меня к тебе есть один вопрос, — обратился к вождю целитель. — Не подскажешь, были ли за день до нашего появления в вашей крепости еще незнакомцы? Одного звали Василием, второго Алексой?

— Как же, как же, конечно. Они появились в нашей крепости утром. Были очень вежливы, и понравились нашим погибшим вождям. Да и Рог был от них без ума.

— А они не сказали, куда идут? — это уже Малевич задал свой вопрос.

— Они что-то нам рассказывали, но как-то туманно. И говорил все больше Василий. Алекса, в основном, молчал, — сказал Гор и улыбнулся. — Но девушкам нашим, несмотря на это молчание, он все равно успел понравиться (последнее явно было не к месту).

— А в какую сторону они пошли? — не отставал от старейшины сыщик.

— Скорее всего, на Север.

— А почему вождь так решил?

— Именно в ту сторону они расспрашивали дорогу. Я еще тогда удивился — идти на Север… Это же самоубийство.

— Почему?

— Да там такие ужасы происходят, если бы вы только знали.

— Расскажите нам об этом, — неожиданно Стас обратился к старейшине, а затем, посмотрев на своих друзей, добавил. — Возможно, нам придется идти по следам этих людей.

— Они что-то совершили плохое? — Гор, как и Стас перед этим, пробежал взглядом по путешественникам, остановив его вновь на целителе. Он явно считал его вождем своих гостей.

— Да, они украли очень важную и дорогую для нас вещь, — кивнул Валентин Валентинович.

— Я вас понимаю, но все же не советую идти на Север, — задумчиво сказал Гор.

— Эта вещь для нас очень важна, — убеждал старейшину целитель, — именно поэтому мы пришли в ваш мир.

— Хорошо. Если украденная вещь для вас так важна, я расскажу, что вы встретите на своем пути на Север, — уступил путешественникам Гор. — Если туда добираться пешком, то в первые два дня вашим попутчиком будет кедровый Лес. В этот лес никто чужой, кроме человеко-леопардов, не забредает. Так что, опасаться вам придется только их. За Лесом начинается пустошь, поросшая жесткой травой и редким кустарником. Где-то посередине пустоши лежит огромный, как гора, белый валун. Испокон веков эту местность называют просто — Белый Камень. Здесь вам нужно все время быть настороже — под белым валуном, в огромной пещере живет Жыба. Очень опасная тварь. Иногда, чтобы ее задобрить, мы приводим к Белому Камню пленных человеко-леопардов.

— А что эта Жыба собой представляет? — поинтересовался целитель.

— Эта тварь лицом похожа на обычную женщину, но это проста игра воображения. Это — ведьма с туловищем змеи и крыльями за спиной. Каждый год она рожает двух детенышей, а когда они подрастают, их к себе забирает Свирон. Зачем он это делает, я не знаю. Но явно задумывает он что-то нехорошее. Так вот, если вы пройдете мимо Белого Камня и не попадетесь на стол Жыбе или её детенышей, то встретите на своем пути непроходимое болото-озеро, которое у нас все называют Черным. А что находится за болотом, я не знаю. И вообще в нашей крепости, после гибели старейшин, уже никто этого не знает. Может, Змею что известно, но он всегда говорит загадками, и понять его очень трудно.

— А кто такой этот Змей? — снова задал вопрос пытливый Малевич.

— Это наш лекарь и первый советчик.

— Ясно. А Василий и Алексей пошли именно по этому пути, что вы сейчас нам рассказали?

— Да.

— А более быстрого пути нет? — на этот раз вопрос задал Сергей. Ему не нравилось, что сыщик задает слишком много вопросов и пытается перехватить инициативу у целителя.

— Есть, — утвердительно ответил Гор, — но он еще опасней, чем предыдущий. До Черного болота можно доплыть по реке Нефеш. Она пробегает недалеко от нашей деревни, а затем впадает в болото. Но в реке водятся Омы. Тоже очень опасные твари: сами длиной около пяти метров, ползают на четырех лапах и хорошо плавают. Пищу добывают с помощью длинного, как канат, языка — хватают всех, кто зазевался, не разбирая, человек это или животное. Около впадения реки в Черное болото, у Дикого леса, живет Некто. Мы и сами не знаем, человек это или, быть может, божество.

— А почему вы его называете божеством? — снова в разговор встрял Сергей.

— Понимаете, он уже очень долго живет на земле. О нем мне еще дед рассказывал. Говорил, когда был маленький, вместе с отцом заходил в дом Лиса. С тех пор прошло много лет. Дед уже давно умер, а Некто до сих пор здравствует. У нас его почему-то называют Добрым Лесовиком или просто Лисом.

— Видимо, в той местности, где он живет, много леса?

— Леса и вправду много. А дом самого Лиса находится в центре березовой рощи. Он никому не разрешает срубить ни одного деревца. Все березки у него там под учёт. Если вы всё же решитесь плыть по реке, советую вам зайти к нему.

— Большое тебе спасибо, Гор! Мы обсудим все и сообща решим, как нам поступить, — Валентин Валентинович подошел к вождю и от всей души пожал ему руку.

— Старейшина, у меня к тебе есть еще один вопрос, — остановил уже подходившего к двери Гора Малевич, — почему во время боя у Холма к вам не пришла помощь из крепости? Ведь отсюда до места боя десять-пятнадцать минут хода. Не похоже ли это на предательство?

— Я на эти вопросы сейчас не могу ответить, — задумался вождь, — но я с этим обязательно разберусь.

Гор уже скрылся за дверью, но затем вернулся:

— Если вы решитесь плыть по реке, могу предоставить вам две лодки. Они, правда, старые, и ими уже давно не пользовались, но все же еще пригодные для путешествия.