Александр Гавриленко - Тринадцатая книга

От дежурства не отказались и другие мужчины. Сава, как говорится, через «не хочу», включил и их в свой список. Но девушкам, решившим не отставать от мужчин, в дежурстве было отказано. Первыми ушли в дозор четыре стражника.

А у костра в это время оставшиеся стражники и Калина пели старинные песни. В этих песнях было много грусти, и она передалась нашим путешественникам, которые в этом, хоть и светлом, но, в тоже время, чужом, лесу вспомнили о своей земле, о своем городе, о своем доме. Но это было так далеко! Сейчас же на них смотрело чужое темное небо, усыпанное совсем незнакомыми звездами и созвездиями. Где-то в верхушках кедров постанывал заблудившийся ветер, и от этого стона у наших друзей на сердце становилось еще тоскливей.

— Калина, — обратилась Ольга к местной жительнице, когда мужчины, уставшие за день, начали укладываться спать, — почему песни вашего народа такие печальные?

— Я даже не знаю, что ответить на твой вопрос, — лишь пожала плечами девушка. — Наверное, потому, что наш народ живет в постоянной тревоге за завтрашний день. Человеко-леопарды никогда нам не дают покоя. Поэтому мы и выстроили такие высокие стены нашей крепости. Но, несмотря на все усилия, от клыков и когтей этих зверей погибает много наших людей. Причем, как воинов, так и женщин, и детей. У нас даже стада коз пасутся под усиленной охраной стражников.

— А как же вы растите хлеб? Его ведь, наверное, трудно уберечь от человеко-леопардов?

— А мы его не растим, — ответила сдержанно Калина. — Он нам подарен богами.

— Как это? — удивилась Ольга.

В ответ Калина встала. Ее фигура была хорошо видна в свете костра. Были видны и ближайшие к лагерю кедры. Девушка указала на них рукой.

— Видишь эти деревья? На них и растет наш хлеб.

— Как же это хлеб может расти на деревьях? Вы что, его из опилок делаете?

— Конечно же, нет, — тихо засмеялась Калина. — Понимаешь, на этих деревьях растут шишки. В них спрятаны небольшие орешки. Вот эти самые орешки мы собираем. Затем наши женщины их лущат. А потом ядра мелятся на специальных жерновах. Затем мы добавляем разные растения (это секрет нашего народа), и получается неплохая мука.

— Но ведь орешки в шишках маленькие? Как вы с ними справляетесь? — продолжала удивляться Ольга.

— Ты что, ни разу не видела наши кедровые орехи?

— Нет. Но я знаю, что у нас дома растут на кедрах шишки с мелкими, вот такими (Ольга показала пальцами размер орешков) орехами.

— Подожди, я сейчас.

Калина быстро встала на ноги и отошла на несколько шагов в направлении деревьев, перекинувшись несколькими словами со сторожем, которого в темноте не было видно.

— Вот, смотри, — девушка присела на колени около Ольги и стала быстрыми движениями разбирать шишку. Когда она была очищена, внутри оказался один большой, наверное, как два грецких, орех.

— Вот это да! — воскликнула Ольга. И тут же сама себе прикрыла ладонью рот (люди ведь отдыхали).

— Видишь, какой он, наш хлеб?! Его мы тоже заготавливаем под большой охраной. И этот хлеб мы имеем благодаря птице Флокс.

— А причем здесь птица Флокс?

— Говорят, что когда-то, очень давно, народ наш голодал, и именно птица Флокс принесла в своем клюве несколько шишек. Наши предки воспользовались добротой птицы, и, взявшись за дело, вырастили прекрасный кедровый лес.

— Ну ладно, Калина, будем ложиться спать.

— Будем, — согласилась та, но когда девушки уже улеглись, она, повернувшись к Ольге лицом, вдруг спросила шепотом. — А те люди, за которыми вы идете, злые?

Этот вопрос для Ольги был неожиданным. Не сразу, после некоторого раздумья, она ответила:

— Наверное, да. Они замышляют нехорошее дело. И мы должны помешать им это сделать. А почему ты об этом спрашиваешь?

— Да я просто так. Ну, ладно. Спи спокойно, — быстро пролепетала всегда бойкая на язык Калина и повернулась спиной к Ольге.

Та в ответ пожала плечами и подумала: «Странная девушка. И вообще, живут здесь странные люди». Но сон, усиленный усталостью после тяжелой и длинной дороги, брал верх над способностью здраво рассуждать. И вскоре Ольга и весь лагерь, кроме дежурных да еще Стаса, крепко спали.

А в это время усилился ветер: натужно поскрипывали могучие кедры, из глубины леса долетали неясные шорохи и непонятные звуки. Но Стас не обращал на них внимания. Он смотрел на далекое звездное небо, по которому, как тени, проплывали тучки и думал. О чем? Да о том, что ждет их там впереди. А еще он думал об Ольге. Это, пока еще не большое путешествие, помогло взглянуть парню на нее с другой стороны, понять ее как человека, а не просто красивую девушку. Стас, растревоженный чувствами, приподнял голову и взглянул в сторону, где спали Ольга и Калина. Они лежали, прижавшись друг к дружке, накрывшись захваченными в крепости теплыми одеялами. Стас, улыбнувшись, положил голову на вещмешок и тихонечко вздохнул. Вдруг до него долетел какой-то непонятный звук. Парень настороженно прислушался и снова приподнял голову. В отблесках догоравшего костра он увидел рядом с собой что-то черное, внушительных размеров. Стас боязливо протянул руку вперед и вздрогнул от неожиданности — пальцы наткнулись на что-то шерстистое. А еще через мгновение Стас чуть не рассмеялся. Испугавшим его существом оказался Тимур, который незаметно подлез к нему и сейчас тихонечко посапывал рядом. Затем парень, наверное, задремал. Очнулся от того, что кто-то тронул его за плечо. Стас приоткрыл глаза и увидел склонившегося над ним Малевича.

— Подымайся. Пришла наша очередь идти сторожить, — тихо прошептал он. Затем встал, оглянулся, сделал несколько шагов в сторону от костра и исчез в темноте. Следом за ним направился и Стас. Рядом бодро трусил Тимур. Уже все обратили внимание, что овчарка с первого же мгновения привязалась к Стасу. И в крепости собака старалась держаться рядом, и в первый день путешествия Тимур, до конца испив свободы, набегавшись по лесу, дальше бежал, тычась носом ему в ногу. Вот и сейчас, насторожившись в загадочной темноте чужого бора, Тимур был рядом со Стасом. В шагах сорока от костра они, наконец, наткнулись на своих друзей. Стас распознал в темноте свечение сигареты Малевича.

— А почему мы собрались одной могучей кучкой? И, тем более, так далеко от костра? — поинтересовался Стас.

— Надо, без лишних ушей, — мрачно выдохнул в ответ Малевич.

«Начинается новый день. И зверушки — туда-сюда. Раз уж солнцу вставать не лень, и для нас значит, ерунда», — напевал Стас себе под нос слегка перефразированную песню Цоя. Рядом шагала Ольга. У нее, как и у Стаса, было хорошее настроение. А что еще нужно человеку для душевного подъема? Конечно же, хорошие сон и еда. Разумеется, чтобы рядом были друзья и светило на небе солнце. Все это землянам подарило утро нового дня. И аборигены, и наши путешественники улыбались друг другу, и только один Сергей мрачно смотрел на этот чужой мир. Вчера, во время разговора, он вдрызг разругался с Малевичем, который утверждал, что аборигены во главе с Савой пытаются втянуть их в западню. В поддержку своей версии он приводил множество доводов, один из важнейших был такой — нет необходимости стражникам сопровождать их до окраины Кедрового леса. Сергей с этим был не согласен и говорил, что Гор дал им охрану в знак благодарности за помощь в возрождении птицы Флокс и битве с человеко-леопардами. А все претензии Малевича — обычные «ментовские» придирки. Если с первой половиной утверждения Сергея Валентин Валентинович и Стас были согласны, то вторую его часть считали предвзятостью. Сергей на это обиделся и больше с друзьями не разговаривал. Отдежурив положенное время, он молча лег спать. Так же молча позавтракал и в пути думал какие-то свои думы. Валентин Валентинович несколько раз пытался разговорить его, но у него так ничего и не получилось. В конце концов, целитель отбросил свои попытки, решив при этом: «Сам перебесится…».