Мэделин Ру - Возвращение в Приют

— Верно, Дэн?

Дэн вздрогнул и, подняв глаза, увидел, что друзья выжидательно на него смотрят. Он не слышал даже начала их разговора.

— Простите, в чем вопрос?

— Ты, кажется, глубоко задумался? — слегка улыбнувшись, заметила Эбби.

Они уже подошли к высокой двери библиотеки, возле которой стояла группа студентов. Молодые люди пили дымящийся кофе и о чем-то оживленно болтали.

— Что случилось?

— Я просто думал… — Его сны явно стали очень реальными, но можно ли считать их уликами, или это все его воображение? — Мы знаем, что главврач использовал Бруклин для своих личных исследований. Но что, если он был не один? Что, если он был связан с этим Алым обществом?

— Он действительно питал слабость к талантам, — согласился Джордан.

— Об этом страшно даже думать, — призналась Эбби.

Несмотря на такое количество людей, снующих у входа, внутри библиотека оказалась практически пустой. К ним со скучающим видом подошел библиотекарь, взглянул на пропуска, выданные им как абитуриентам, и жестом пригласил пройти сквозь сенсорную рамку на входе.

Поскольку Джордан здесь уже побывал, Дэн и Эбби вслед за ним прошли к лестнице, ведущей в расположенные в подвале архивы аудио-и видеоматериалов. Здесь они расположились у компьютеров, сложив документы и сумки на маленький круглый столик.

— Это объясняло бы, почему ему все сходило с рук… В случае, если все его эксперименты в приюте прикрывали влиятельные люди…

— Пожалуй! — уже успевший усесться за компьютер Джордан нетерпеливо ерзал на сиденье. — Мы и это можем проверить. В приютах должны были проводиться всевозможные инспекции и проверки, ведь так?

— Разумеется, они проводились. — Это была сфера интересов Дэна, и он был рад возможности внести свой вклад в обсуждение. — Обычно в подобных заведениях медсестры тайком доносят на своих начальников, вынося наружу информацию о том, что происходит внутри клиники. Но даже в этом случае главврач прилагает все усилия к тому, чтобы преуменьшить масштабы злоупотреблений, и ему это обычно удается.

— Бог мой, а я-то думал, что Бруклин — это единичный случай, — пробормотал Джордан.

— Я не знаю, доходило ли до такого, как в Бруклине, в других местах, — пожал плечами Дэн. — Я только говорю, что подобное укрывательство давно вошло в практику. А если главврач имел влияние на декана или президента колледжа? Ничего удивительного, что это сходило ему с рук на протяжении долгого времени.

— Отлично, — пробормотал Джордан, торопливо стуча по клавишам. — То есть… ничего хорошего в этом, конечно, нет, но это еще одна ниточка, которую надо проверить. Не составляет ни малейшего труда выяснить, кто был деканом, пока главврач был в Бруклине, — тогда мы сможем начать копать насчет этого предполагаемого тайного общества.

Он нажал на клавишу ENTER, и тут же раздался тихий щелчок. Компьютер выключился.

— Какого… — Джордан хлопнул ладонью по монитору. — Он выключился!

— Они тут все старые, — произнесла Эбби, оборачиваясь к другому компьютеру и начиная печатать на нем. — Это, наверное, всего лишь скачок напряжения в сети. Я сейчас все выясню… для тебя…

Она нахмурилась и принялась стучать по клавише ENTER.

— Не выходит? — спросил Джордан, ударяя по боку и ее монитора. — Никакой это был не скачок. Он завис. Контрол-альт-делит, говнюк. Просыпайся!

Последние два слова он произнес чересчур громко, и трое студентов в разных концах зала с возмущением обернулись в его сторону. Джордан смущенно опустился на стул.

Дэн посмотрел на свой компьютер, уже нисколько не сомневаясь в том, что сейчас произойдет. Главврач Дэниел Кроуфорд. И. Алое общество. Он нажал ENTER. Его курсор перестал мигать, и наблюдавший за его манипуляциями Джордан грязно выругался. Его ожидания подтвердились.

— Насколько сложно организовать что-то подобное? — хмурясь, поинтересовался Дэн.

— Сложно. — Джордан огляделся. — Для этого пришлось бы установить на всех до единого компьютерах действующую программу со всеми ключевыми словами и комбинациями, при введении которых компьютеры должны зависать. Я не уверен, что лично я смог бы создать подобную программу.

— Что ж, это проблема, но, возможно, она просто нас немного задержит. — Сидя на компьютерном стуле, Эбби крутнулась вокруг своей оси, а затем произнесла: — Мы ведь можем воспользоваться нашими ноутбуками. На них же ничего не стоит, верно?

— Верно, — кивнул Джордан, — но с наших ноутбуков мы не получим доступа к цифровым архивам колледжа. Для такой операции необходим студенческий билет.

— Я могу войти в Интернет с телефона, — напомнил им Дэн. — Мы все можем это сделать.

— А что касается архивов, то нам просто придется найти то, что нам нужно, по старинке. — Эбби соскользнула со стула и подошла к круглому столику, чтобы забрать сумку. — Джордан, покажи мне, где ты нашел эти газеты. Мы можем начать оттуда и найти статью, которую написала Кэролайн. Она написала это письмо в октябре 1968 года. Если она осуществила свой замысел и опубликовала статью, это должно было произойти приблизительно в то же время.

Дэн кивнул и вслед за Джорданом поднялся на второй этаж, где было еще более пустынно, тихо и темно, потому что лампы на потолке горели через одну с целью экономии энергии. Стеллажи с книгами образовали узкие проходы, через каждую дюжину полок прерывавшиеся небольшими островками, где можно было расположиться за столом и позаниматься. Вдоль массивной стены вытянулся ряд кабинок с компьютерами.

На самом верху лестницы Джордан резко повернул налево и повел их сквозь лабиринт стеллажей. Они с Эбби шли впереди, о чем-то тихо переговариваясь, и Дэн немного отстал, рассеянно скользя взглядом по полкам и книгам, корешки которых, казалось, сливаются в одну сплошную темную полосу. Стеллаж, проход, стеллаж, проход, снова и снова, и нигде ни души. Стеллаж, проход, стеллаж, мальчик, стеллаж, проход… Дэн резко остановился, затем сделал два небольших шага назад, чтобы заглянуть в темный проход, образованный двумя высокими рядами полок.

Мальчик в полосатом свитере и обрезанных брюках. У Дэна пересохло во рту, а язык превратился в бесполезную и вялую массу. Он ощутил, что в губах появляется какая-то вибрация, адреналин взвинтил нервную систему, и все его тело внезапно охватила дрожь. Мальчик в сумрачном проходе был бесцветным, как будто существовал лишь в черно-белом варианте, хотя его глаза тускло светились, подобно углям. С его волос капала кровь, по лбу стекая в глаза…

Голоса Эбби и Джордана стихли.

Дэн моргнул, ожидая, что мальчик исчезнет, но он по-прежнему стоял между стеллажами и наблюдал за ним. Затем он отвернулся и пошел прочь. Его силуэт едва виднелся в темноте библиотеки. Не раздумывая ни секунды, Дэн пошел за ним.