Мэделин Ру - Возвращение в Приют

Он преследовал маленькое привидение, минуя многие ряды полок. Сначала он попытался догнать мальчика, но затем решил держаться поодаль. Тут мальчик резко повернул, и Дэну пришлось перейти на бег, чтобы его не потерять. Сердце бешено колотилось у него в груди, и адреналин все стремительнее разносил онемение по его венам. Дэн быстро повернул за угол и закричал, врезавшись в Джордана. Он отшатнулся, и от столкновения весь воздух в одно мгновение покинул его легкие.

— Дэн! Какого черта! Откуда ты идешь? — Джордан обернулся и посмотрел через плечо. — Я думал, ты где-то позади.

— Так и было. — Он лихорадочно придумывал какое-нибудь оправдание, чтобы избежать необходимости говорить «Я шел за мальчиком-призраком». — Я просто сократил дорогу.

— Ты меня до смерти напугал.

— Все в порядке? Вы, ребята, здорово столкнулись.

Эбби подняла руку и потрогала грудь Дэна в том месте, где он ударился о Джордана.

— Все в порядке. — Ничего не в порядке . Я теряю контроль над ситуацией . — Нет, не в порядке… Тут снова появился тот мальчик. Я только что его видел.

Дэн огляделся, но мальчик снова исчез. Он обернулся, чтобы осмотреть то место, где они остановились. Крутая стена стеллажей вздымалась тут до самого потолка. Подшивки выстроились стройными рядами, и на корешке каждой был указан соответствующий период. Зима 1961 — зима 1963. Весна 1963 — весна 1964 и так далее.

Но тут же Дэн заметил просвет. Между папками виднелось пустое, незапыленное место, откуда явно недавно исчезло две подшивки.

Библиотека (полки)/Мальчик в тумане Faceout

© Tom Grundy/Shutterstock.com/Faceout

И мальчик привел меня прямо к этому месту .

« Ты видишь то , что не должен видеть , и знаешь то , что не должен знать ».

Проклятье , Феликс , откуда ты все обо мне знаешь?

— Это те годы, когда главврач был в Бруклине, — прошептал он, кладя ладонь на опустевшее место на полке. — Они исчезли. Малыш привел меня прямо сюда.

— Это так жутко, Дэн, — услышал он шепот Джордана.

— Но кое-что тут все-таки осталось! — взволнованно воскликнула Эбби.

Она сунула руку в просвет, оставленный недостающими подшивками. Он услышал, как ее ногти заскребли по поверхности полки, затем она тихо запыхтела, с усилием подтягивая к себе тонкую пыльную папку. Последний рывок был чересчур резким, и папка упала с полки. Дэн успел ее подхватить, не позволив упасть на ковер.

— Одну подшивку они не заметили, — произнесла Эбби, наклоняясь, чтобы прочесть надпись на корешке. — Осень 1968 года. Во всяком случае, это уже что-то. Будем надеяться, что Кэролайн опубликовала свою статью сразу после того, как отправила письмо.

— И это тоже…

Джордан нащупал что-то в пыльных глубинах полки и подал этот предмет Дэну. Он догадался, что протягивает ему друг, еще прежде, чем его пальцы сомкнулись на потертой картонке.

Снова фотография. Только на этот раз, в отличие от всех предыдущих снимков, она была напрочь лишена композиции. Дэн узнал птичью клетку с последней фотографии, той самой, которую их преследователь обронил на землю возле дома Люси. Но на этот раз клетка пустой не была. На этом снимке в ней лежала птица, вот только она была изранена и истекала кровью. На Дэна смотрели ее широко открытые глаза, а красно-белые перья выпали из крыльев, усеяв пол клетки под ее лапами.

Винтажные подшивки на полке

© Fiorentini Massimo/Shutterstock.com

Телефон Дэна зазвонил у него в кармане так неожиданно, что он даже вилку выронил. Она упала на поднос, но этот стук не прервал монолог Лары, описывавшей свою инсталляцию и прорыв, который у нее сегодня случился.

— Мой брат закончил здесь подготовительные медицинские курсы, — говорила она, — но даже этого моим родителям оказалось недостаточно. Они считали, что он должен поступить в Беркли, Принстон… Однако стипендия здесь была слишком хороша, чтобы от нее отказываться. Полное обеспечение.

Дэн попытался вслепую нащупать вилку, одновременно читая сообщение на экране телефона.

« Она когда-нибудь заткнется? » — спрашивал Джордан, с которым его разделяло расстояние, не превышающее двух футов.

Дэн усмехнулся и покосился на Джордана, с невозмутимым видом восседающего рядом с ним.

Впрочем, улыбка быстро сползла с лица Дэна. Ему казалось, что фотография оттягивает ему карман. Только психически нездоровый человек мог сфотографировать мертвую птицу. Стоило ему закрыть глаза, как перед его внутренним взором тут же возникало истерзанное тельце попугая.

— Думаю, что в этом семестре мне удастся наконец сдать психологию, — сообщил им Мика, прерывая монолог Лары. Дождавшись, пока Дэн поднимет на него глаза, он добавил: — Все нормально? Я вашу троицу сегодня не видел и не слышал. Я не уверен, что вы получаете весь необходимый абитуриентам опыт…

— Мы осматривали библиотеку, — отразил его нападение Дэн, пробуя картофельное пюре. Все пространство столовой вокруг них заполнял гул голосов, прерываемый звоном столовых приборов и звонким смехом. — И территорию… Мы сегодня чуть ли не весь кампус обошли.

— А утром Лара показывала мне свою инсталляцию, — вставила Эбби. — Это потрясающая работа.

— Вы собираетесь сегодня на ярмарку? — спросил Кэл. Вид у него был измученный: под глазами залегли темные круги, оттеняющие болезненно бледную кожу. Джордан явно избегал смотреть в сторону Кэла, и Кэл, похоже, делал то же самое, подчеркнуто адресуя каждое свое слово Дэну. — Скорее всего, там будут бродить толпы пьяных ребятишек. Они могут расшалиться не на шутку.

— Скандальных пьяных студентов трудно считать заманчивой перспективой, Кэл, — снова засмеялся Мика. — Но вы ведь все равно придете?

— Ни за что на свете не упустим такую возможность, — пробормотал Джордан, успевший сменить телефон на сборник судоку и полностью отключившийся от разговора.

— Надеюсь, на этот раз вы никуда не собираетесь уходить? — спросил Мика.

Его тон неуловимо изменился, и Дэн съежился от того, как он посмотрел на каждого из них по очереди.

— О чем это вы?

Лара мимо Мики дотянулась до перечницы и обильно сдобрила перцем свою еду.

— Просто они… дополнили вчерашнюю вечеринку небольшим приключением, а в остальном ничего.

— Ну и что? — пожал плечами Кэл. — Я их отлично понимаю. На вечеринке было слишком тесно. Думаю, на ярмарке нас ждет то же самое, но, по крайней мере, это будет на улице. Дайте мне знать, если вам захочется согреться.

Оттопырив большой палец, он сделал вид, что пьет из него, как из бутылки.