Карина Сарсенова - Хранители пути

— А что с Амадео? — подал голос притихший Дамбалла. — Он может знать…

— Амадео я беру на себя, — задумчиво изрек Шалкар, играясь, как с котенком, с клубком лежащих на его коленях маслянисто-черных теней. — Тем более что его время почти вышло. Время всего этого мира почти вышло… — сыто ухмыляясь, произнес он, поглаживая проступающего из клубка миниатюрного монстра.

Шелестящий смех Дамбаллы осыпался на ковер осколками неудержимого кашля.

— Что это с тобой? — с брезгливым удивлением подняв брови, вопросил Шалкар.

— Не… не… — извиваясь в мучительных конвульсиях, Дамбалла жадно глотал душный сумрачный воздух. — Неееееехрррррр… — страшный хрип пронзил наступившую зловещую тишину и оборвался судорожным вздохом. Вытирая крупные капли холодного пота, градом катящиеся с узкого лица, Геннадий, покачиваясь, еле удерживался на ногах под изучающе-неприязненным взглядом Шалкара.

— Ты что, заболел что ли? — с деланным равнодушием поинтересовался хозяин кабинета. Натужно дышавший Геннадий отрицательно помотал головой. — Ну да, ты же не можешь болеть… Или можешь… — задумчиво произнес Шалкар, внимательно изучая позеленевшего Дамбаллу. — Отвечай же! — раздосадованный недееспособностью подопечного, рявкнул он.

— Я… я не знаю, босс, — растерянно просипел Геннадий, опираясь дрожащими руками о громоздкий письменный стол. — Мне плохо… Слабость…

— И давно у тебя слабость? — подавшись вперед всем телом, поинтересовался Шалкар.

— Да вот только что…

— А, ну так это пройдет. Моя энергия давит на тебя, периодически происходит сбой системы. Легкое что ли дело — со старшим чином общаться. Вали отсюда, чего стал столбом! — вдруг гаркнул он на бессмысленно таращившегося на него Геннадия. — Иди, причини кому надо изрядное зло и быстро восстановишься!

Сверкнув внезапно огненным взглядом, Дамбалла длинным ужом выскользнул за дверь. Сноп алых искр, высыпавшихся из его взгляда, засиял в кабинетном полумраке и медленно осел на покрытый тенями ковер. И на них, ровно на том самом месте, где мгновение назад стоял Геннадий, высветился контур до сих пор невидимых и неведомых, пугающе нечеловеческих следов…

Невероятных размеров кровавый шар, похожий одновременно на солнце и луну, тяжело висел над бесконечным багрово-черным пространством. Чернота, наложенная непрозрачными мазками на темно-красный пейзаж, раскрывалась его добавочными перспективами. Всполохи ярко-алого цвета, то и дело пронизывающие все вокруг, высвечивали простертые вплоть до неясного горизонта песчаные дюны. Иссиня-черные молнии, ежесекундно пронзающие тело монструозной луны, отбрасывали вниз искаженные тени ее рельефа… Его ли отражением были раскинутые бесконечностью дюны или же они являлись самостоятельным образованием — кто мог бы это знать наверняка…

Белесый силуэт, очерченный тонкой полоской белого света, медленно продвигался по багровому барханному сумраку. Кровавый полумрак, агрессивно подступающий к нему со всех сторон как к инородному телу, накатывался и отодвигался, сталкиваясь с его слабо светящейся окантовкой. Казалось, эти атаки вовсе им не замечались, и человеческий силуэт продолжал неуверенно, то останавливаясь, то вновь шевелясь, продвигаться по предложенному ему пути…

— Где я? — задыхаясь в изнуряющей борьбе с песком, потерянно прошептала молодая девушка. Одетая в крохотную мини-юбку, сетчатые колготки и высоченные ботфорты, она то и дело зачем-то возвращала на живот узел розовой рубашки, постоянно съезжающий ей под грудь. Не в силах тащить вязнущие в песке ноги, она, наконец, со стоном повалилась на так и неодоленный ею бархан. Стоя на четвереньках на багровом песке, она закрыла глаза, с усилием втягивая в себя густой горячий воздух. И неожиданно для себя самой, словно разделив свое «я» между собой уставшей и собой бодрствующей, пронзительно закричала, перекатившись на спину и выставив вперед руки с длинными ярко-красными ногтями.

Багрово-алая тень, вылетевшая из-за соседней дюны, на несколько секунд зависла над раскоряченной на песке человеческой фигурой, а затем, словно передумав, бросилась обратно за бархан.

— Что это… что это… что это? — как заведенная снова и снова повторяла девушка, держа перед собой окостеневшие от ужаса руки. — Я что, в аду?

— Ну, не совсем, — мягко ответил ей приятный женский голос.

Изумление превозмогло страх, и девушка, озираясь и втягивая голову в плечи, уселась на песок.

— Кто это говорит? — заискивающе вопросила она колышащееся вокруг багровое марево.

— Я, Амелия, твой ангел-хранитель, — отчетливо, хотя и тихо, послышалось из возникшего прямо перед ее круглыми от сдерживаемого страха глазами мерцающего белого облака.

— Вы… кто?! — ошарашено переспросила девушка и подтянула к груди длинные худые ноги, тесно обтянутые запыленной ботфортной кожей.

— Анника, меня зовут Амелия, и я твой ангел-хранитель, — терпеливо, со скрытой улыбкой, повторил женский голос. — Посмотри на меня.

Подчиняясь идущей из голоса ласковой силе, Анника подняла глаза и пристально всмотрелась в сгустившийся перед ней свет. Под ее изучающим взглядом из него проступило поражающее классической античной красотой безмятежное женское лицо. Теплый ясный свет, льющийся из ее янтарных глаз, отражался в мягкой полуулыбке изящно очерченных губ. Но чем явственнее улыбался ангел, тем мрачнее становилось лицо созерцающего его человека.

— Хранитель? Значит, я умерла, — опустив голову под тяжестью постигшего ее осознания, с трудом прошептала Анника.

— Не совсем, — прикрыв смеющиеся глаза, ласково произнесла Амелия.

— Как это не совсем? Я в коме? — уставившись в багровый песок, девушка наморщила лоб, напрягая свою память.

— Не совсем, — блуждая взглядом по багровым дюнам и к чему-то прислушиваясь, отстраненно возразил ангел.

— А вы можете выражаться точнее? — отбросив ненужную сейчас вежливость, вспылила Анника. — Что со мной? И где я? И зачем…

Зловещая черно-красная тень вынырнула из-за бархана и накрыла собой половину видимого пространства вокруг. Мгновенно определив жертву, она метнулась к сидящему на песке силуэту, и кровавая неземная тьма разлилась во взоре оторопевшего человека. Жуткий грохот обрушился на вечную ночь потусторонней пустыни, и оглушенная звуковой атакой девица невольно опрокинулась навзничь, беспомощно раскинув в стороны непослушные руки и ноги. Запредельно злобный вой раскатился по барханам, рваными лоскутами черного тумана следуя за скрывшейся в них кровавой тенью.

— Нам пора идти, — отрешенно промолвила Амелия, собираясь из внушительного светящегося купола в безобидно мерцающее облако. — Иначе мы рискуем остаться здесь навсегда, — бесстрастность ее безупречного лица удивительно контрастировала с тревогой, серым туманом затаившейся в бездонном золотистом взгляде. — Я буду стараться защищать тебя от жителей полусумрака. Но, боюсь, что ото всех защитить тебя не смогу.