Виталий Кулик - Ведьма полесская

— Василь, уймись! Хлопец с миром к нам, а ты задираешься! — попробовала угомонить буяна одна из девчат.

— Молчи, Фенька! — резко прикрикнув, Василь с ухмылкой повернул голову к встрявшей в мужской разговор девушке. Потом обвёл всех хитрым взглядом и, видя, что всё внимание приковано к его персоне, с ехидцей спросил:

— Или ты уже глаз положила на панского лесника? А?! — последнее восклицание Василь уже выкрикнул во всю глотку.

Феньке и вправду нравился новенький. Но об этом она ни с кем не секретничала, и это была её сердечная тайна. Девушка ведь с Прохором ни разу даже и словом не обмолвилась. И вдруг услышав такое, она сильно смутилась, краска ударила в лицо. Фенька вскочила как с иголок. Сначала хотела было что-то ответить в оправдание, но, не найдя нужных слов, стыдливо закрыла лицо руками и убежала прочь.

А Василь, довольный своей выходкой, опять повернулся к Прохору.

— Ну, петь не умеешь — будешь щас плясать.

— Зря девку смутил. Если имеешь что-то супротив меня, выкладывай. А с девками тягаться много смелости не потребно, герой, — всё так же с виду невозмутимо произнёс Прохор, и на его лице даже проскользнула насмешливая ухмылка.

Василя сильно задело, что соперник совсем не выказывал перед ним испуга или хотя бы трепета. Да ещё прилюдно норовит и осрамить. В словесных перепалках Василь явно не мастак. Он предпочитал без лишних закорючек и трепа сразу показывать на деле молодецкую удаль своих кулаков.

Поняв, что его оскорбили, Василь набычился, брови сошлись у самой переносицы, из глаз, казалось, вот-вот полетят искры. Недолго раздумывая, он ринулся на обидчика.

— Ну, падла, ты докаркался! — с таким злобным боевым кличем местный заводила ловко подскочил к Прохору и почти без замаха коротким хуком саданул соперника, целясь в челюсть.

Прохор был наготове, но всё же не ожидал от Василя такой прыти. Он еле успел вскочить, а вот увернуться от удара не удалось. Резко откинув голову назад, Прохор лишь значительно уменьшил силу сокрушительного хука, но зато подставил не менее уязвимую часть лица.

Василь хоть и целился в челюсть, но попал ещё лучше — в нос. Распалённый удачной атакой, он уже не мог остановиться. Левый кулак уже точно шел в челюсть. Но вместо ожидаемого щелчка рука с шумом пронеслась по воздуху, и тут же Василь сам получил такой удар под дых, что у него от боли спёрло дыхание и подкатила удушающая тошнота. Не успев перевести дух, он ещё раз получил под глаз. На этот раз Василя на мгновение ослепило полетевшими оттуда искрами.

Всё происходило так быстро и скоротечно, что, пока драчунов бросились разнимать, они успели ещё обменяться двумя-тремя отменными тумаками.

Игнат, вскочив между дерущимися, заслонил Прохора и начал оттаскивать его в сторону. Товарищи Василя тоже ринулись разнимать драчунов. Они, еле удерживая распалившегося своего дружка, так же старались оттеснить его подальше. Вокруг костра стоял шум и гвалт.

В порыве кипящих страстей несколько раз наступали на костёр, отчего он наполовину оказался разбросанным и затухшим. Выходит, досталось и ему, важному и чтимому. Да-а, давненько костёр не был свидетелем такой людской дури!

— Почудили трохи — и хватит!

— Правильно! Будет теребить друг дружку!

— Обоим добре перепало! Надо и меру знать! Негоже буде, если покалечите один одного, — успокаивали драчунов остальные хлопцы, оставшиеся, однако, весьма довольными разыгравшимся зрелищем.

— Давай к воде его! Кровь из носа вон как сочится, обмыть надобно! — кричала Игнату появившаяся вдруг Любаша.

Несколько человек повели вырывающегося Прохора к речке. Умывшись холодной водой, хлопец наконец успокоился. Возле него заботливо хлопотала Любаша со своей подружкой.

— Ну, как ты? — вглядываясь в темноте на распухающий нос товарища, участливо справился Игнат.

— А-а, — махнул рукой Прохор, — добре.

— Зато настоящий красавец. Особенно завтра будешь хорош, — пошутила Любаша.

— Больно, наверное? Надо мокрую тряпицу к носу прилаживать, — раздался тихий девичий голос.

Только сейчас Прохор внимательно глянул на девушку. Хотя и было темно, но абрис девичьей фигуры и нежный голос сильно заинтриговали его.

— Это моя подружка, — быстренько сообщила Любаша, заметив заинтересованный взгляд хлопца.

— А это мой дружок, — шутливо вставил Игнат и легонько хлопнул товарища по плечу.

— Во как ловко познакомились, — повеселев, сказал Прохор. — Меня вообще-то Прохором кличут.

— Я знаю.

— А как милую красуню величают?

— Марыля. Марылькой меня зовут.

Все выжидающе замерли. Наступила непродолжительная, но слишком выразительная пауза, которую задумчиво прервал Прохор.

— Странно получается, однако…

— Что тебе всё странным кажется, — встрял в разговор Игнат. — Марылька самая красивая девка, а ты…

Игнат не успел договорить, как получил от Любаши локтем в бок, и тут же исправился:

— А! Ну, после тебя, конечно.

Все дружно рассмеялись, а Прохор всё так же задумчиво продолжил:

— Да не про то я. Просто вот уже второй раз попадаю в вашем крае в переплёт, и второй раз рядом имя «Марылька». Вот и говорю: странно как-то…

— А ничего странного. Может, Марылька как ангел-хранитель приходит к тебе в тяжкую годину. Так что не пугаться, а радоваться должен! Ясно?! — в шутку заявила Любаша. — А теперь пора и по хатам. Надеюсь, ты проводишь своего ангела хранителя?

— Куда ж мне с такой сопаткой, — неуверенно заявил Прохор и осторожно потрогал распухший нос.

— Ничего, я глядеть не буду, — вырвалось вдруг у Марыльки, и этим всё было решено.

Марылька сама не ожидала от себя такой решительности. Ей стало неловко и стыдно. Выходило, что это она звала хлопца с собой. Но благо было темно, и никто не заметил смущения девушки, да и вообще никто, кроме Прохора, не обратил внимания на её слова.

Все расходились по домам. Две пары неспешно шли позади всех. Прохору нестерпимо хотелось опять рассмотреть получше свою спутницу. Несомненно, девушка была симпатична. Но тревожило одно: почему тогда, в ночном лесу ведьма тоже назвалась Марылей? Это обстоятельство таило в себе какой-то смысл. Сейчас же Прохор в одном был уверен точно: эта Марылька — не ведьма.

Проводив девушку до хаты, Прохор сделал робкую попытку обнять и поцеловать её на прощание.

— Быстрый какой… — смущенно уклонилась Марылька и, не оглядываясь, вбежала в хату.

— До завтра, Марыля! — негромко выкрикнул вдогонку Прохор.

Услышав из темноты тихое «добра», он радостно вздохнул и, ещё раз потрогав распухающий нос, отправился спать.

На следующий день Василь прислал гонцов. Предлагалось распить магарыч за мировую. Предложение было принято, и ближе к вечеру избранная компания уже сидела за столом. Дружки с интересом посматривали на виновников застолья и не скрывали своих улыбок. А причина их интереса была веская: у одного полностью заплыл подбитый глаз, у другого нос распух на пол-лица. Василь и Прохор, увидев друг друга и критически оценив свою работу, тоже остались весьма довольны.