Елена Артамонова - Большая книга ужасов – 12

– Не хотелось бы плохо говорить о том Юре, но он всегда был немного прижимист и всерьез считал, что деньги могут все… Но мы отвлеклись от главного. Итак, подобрав нужные реактивы, мой приятель приступил к исполнению задуманного. Приготовив эликсир, он произнес несколько заклинаний, выпил его и на моих глазах начал превращаться в чудовище. Я в ужасе бросился наутек, а когда все же вернулся, не обнаружил на пустыре ни самого Юры, ни дьявольской книги.

– Но это невероятно! – удивился Андрей. – Не может быть, чтобы приведенные в книге магические ритуалы сработали.

– Верно. По своему опыту знаешь?

– Можно сказать и так… – Андрей потупился, смущенный этим предположением. – Но я просто из любопытства хотел попробовать…

Чеслав посмотрел на часы:

– Думаю, минут через пятнадцать нам можно будет идти. Что же касается магических опытов, открою небольшой секрет – колдовство требует от исполнителя огромной подготовки, умения концентрировать волю, подчинять желания единой цели. Иными словами, дилетант никогда не добьется результата, даже если в точности выполнит оказавшиеся в его распоряжении инструкции. Это спасает от многих бед.

– Но почему же у Юры все получилось?

– Об этом, Зизи, я узнал много лет спустя, уже после первой встречи с Червем.

– Вы встретились во время жертвоприношения?

– Да. В тот самый день, когда я потерял сына и не смог спасти отданного во власть Гекаты младенца. Вышедший из земли монстр узнал меня, назвал по имени, заговорил. Я попытался убедить его не причинять больше зла людям, однако Юрка изменился не только телом, но и душой – он превратился в самовлюбленное, эгоистичное чудовище, упивавшееся своей властью. В конце «милой беседы» он едва не оставил меня без руки.

– А что было потом?

– Потом, Зизи, была непроходящая боль и отчаянье. Сын погиб, жена не выдержала этой трагедии и ушла от меня, и я стал всерьез подумывать, не свести ли счеты с жизнью. Но такой конец – конец слабого, сломленного судьбой человека. Я выбрал борьбу, поклявшись уничтожить Червя. Мне пришлось зарыться в книги, изучать историю, мифологию, трактаты древних мудрецов. Однажды в одной очень редкой книге я прочел легенду о талисмане Гекаты – магическом предмете, способном исполнять сокровенные желания и в то же время приносить беду своему обладателю. Человек, завладевший талисманом, превращался в страшного монстра – сборщика дани и мог жить столетиями, но только до тех пор, пока приносил жертвы грозной богине. Позже одна посвященная в тайны Ночи женщина рассказала мне, что последние лет сто пятьдесят талисман Гекаты представляет собой заколдованную книгу, в которой каждый видит решение волнующих его проблем. Алчный уверен, что разбогатеет, влюбленный надеется завоевать любовь, рвущийся к власти убежден – мировое господство в его руках. Книга сама обладает огромной магической силой, а исполнение описанных в ней обрядов только подтверждает, что человек хочет вступить в эту сделку. Юра хотел богатства, и теперь все клады мира, все залежи драгоценных камней принадлежат ему. Но счастлив ли он?

– Ясненько. Насколько я поняла, Червь таскал для Гекаты новорожденных младенцев – эту самую «великую дань» – и, не сумев похитить Крикуна, вынужден будет умереть. – Чеслав молча кивнул. – Остается только один вопрос – зачем Гекате дети? Она их убивает?

– Нет. Говорят, что они обретают иную жизнь, а может быть, даже бессмертие. Впрочем, смертным никогда не открыть эту тайну, и мы можем только строить бесплодные догадки. – Чеслав поднялся, бережно взял на руки Костю. – Нам пора. Червь умер, я чувствую это.

Забрав у Андрея Крикуна, я вышла из подъезда. Фонари не горели, и на улице было совершенно темно. Предусмотрительный Чеслав достал из кармана фонарик, и мы осторожно пошли среди развороченного асфальта.

– Отвезем Костю в больницу, а потом я подброшу вас до дома.

– Спасибо, я дойду пешком, тут довольно близко. Это быстрее, чем делать такой крюк на машине. Мои родители наверняка и так на грани кипения.

Андрей попытался составить мне компанию, но я отговорила его, напомнив, что метро уже не работает, а его драгоценнейшая сестра по-прежнему томится в запертой кладовке. На углу «вспаханной» Червем улицы я простилась со своими спутниками, намереваясь идти своей дорогой, но тут же вспомнила об одном волновавшем меня вопросе:

– Чеслав, а почему этот мерзкий червяк называл себя Лунным духом? Заела мания величия?

– Геката – богиня мрака и в то же время лунная богиня…

Крепко прижав к себе Крикуна, я быстро пошла по направлению к своему дому.

Насчет поджидавших дома неприятностей я не ошиблась – дверь открыл отец, и его вид не предвещал ничего хорошего. Признаюсь, мне так и не удалось придумать историю, внятно объясняющую появление второго, не отличимого от Крикуна ребенка, и оставалось надеяться только на внезапное озарение. Однако отец ничуть не удивился, увидев спящего на моих руках братишку, и только ледяным тоном спросил, как я провела день.

– Нормально. Погуляла с Крикуном и немножечко задержалась. В другой раз постараюсь быть более пунктуальной.

– Понятно. – Отец осмотрел меня с ног до головы, остановился на пороге комнаты. – Тема не закрыта, Зинаида. Мы к ней еще вернемся.

Такое спокойствие было хуже самого бурного выяснений отношений, и я поняла, что впереди меня ждут крупные неприятности.

– Зизи, нельзя быть такой безответственной! – всплеснула руками вышедшая из ванной мама. – Ты пропустила два кормления, а своей мерзкой шуткой едва не довела меня до инфаркта!

Слушая мамины упреки, я никак не могла понять, в чем, собственно, меня обвиняют.

– Мы просто гуляли…

– Я даже не заметила, как ты забрала Сашеньку. Кстати, откуда у тебя эта уродливая кукла?

– Кукла?

– Ты прекрасно знаешь, о чем идет речь! Могу обрадовать – твой расчет полностью оправдался – когда я вошла в детскую и увидела на месте Сашеньки этого мерзкого урода, у меня оборвалось сердце. Отвратительный, гнусный поступок! Ты совсем отбилась от рук, Зинаида! Поверь, мы с отцом больше не будем терпеть этого безобразия!

Забрав у меня Крикуна, мама ушла в детскую. Я заглянула на кухню в поисках чего-нибудь съедобного, наскоро перекусила холодными сосисками, выпила остывшего чаю и задумалась. Похоже, впереди назревала грандиозная головомойка, и предотвратить ее у меня нет ни единого шанса. Взгляд рассеянно скользил по кухне, не задерживаясь на сияющих чистотой створках буфетов. Случайно мое внимание привлекла приоткрытая дверка мойки – за ней явно просматривался какой-то необычный предмет… Она лежала в мусорном ведре вниз головой – омерзительная, похожая на маленькую мумию кукла с трехпалыми руками. Брезгливо подцепив уродца, я извлекла его из ведра. Без сомнения, это был самый настоящий, утративший магическую силу подменыш. Теперь мне все стало ясно – уродец исполнял роль Крикуна до тех пор, пока не рассеялись чары Лунного духа, а потом показал свое истинное лицо. Не подозревавшая о мрачных тайнах лунатиков, мама оценила обстановку по-своему; она решила, что я незаметно проникла в квартиру и шутки ради заменила ребенка уродливой куклой. О том, что настоящий Крикун отсутствовал дома больше суток, так никто и не догадался.