Юрий Цорулик - Нечестивый союз. Рассвет тьмы

Однако, спустя несколько столетий, самые отчаянные искатели организовали в пустыне первое поселение, обустроив небольшой городок, приноровившись к пустынным обитателям и жаркому солнцу. Еще через пару веков распространились слухи, что за Темным Лесом находится место, где можно купить много редких магических предметов, и это является кратчайшим путем до реки, разъединяющей Западные и Восточные Земли (для сравнения: если идти через Темный Лес – это занимает около семи дней, а обходным путем – дней тридцать).

После этого в Пустыню стали стекаться любители артефактов и магических побрякушек. В горах, что окружали жаркое лоно дюн, построили свои горные обители дварфы, а после с ними стали соседничать гномы. Эти горные жители сперва ворчали друг на друга – спорили, кто главнее, однако, вскоре объединились и стали жить в негласном союзе. Гномы, в итоге, оказались намного проще в выборе новых мест для заселения, и основали новый городишко прямо посреди песков, воздвигнув укрепленный комплекс жилых хижин, соединенных проходами и подземными переходами. Все это было обнесено каменной кладкой, а ворота представляли собой высокую арку, украшенную рунами. Рунами же было выложено и название, растянувшееся на всю арку. В переводе с гномьего наречия оно значило «ПЕСЧАНЫЙ МОЛОТ», и было открыто для всех дружелюбных путников, которые могли остановиться здесь на ночлег, или просто пополнить запасы провизии и питья.

Далее страницы были выдраны, а те, что остались, были испещрены руническими символами, полностью перечеркивая основной текст. Тамика недоуменно закрыл книгу и только собрался положить ее обратно на стол, откуда взял, как вся Библиотека подернулась пеленой, и через пару мгновений растворилась, оставив некроманта посреди желтого песка. Тамика от удивления моргнул пару раз, однако песчаные волны не исчезли. Внезапно налетевший порыв ветра бросил некроманту в лицо горсть песка, заставив зажмуриться и прикрыть рукой глаза. Когда же Тамика отнял ладони от лица, оказалось, что он лежит в каменной нише, куда так удачно вчера устроился на ночлег и где его так подло потревожили змеи. Хмыкнув, он потянулся и, осмотревшись по сторонам, заметил еле заметное зарево – солнце начинало всходить, окрашивая пока еще не яркими, а только лишь еле заметными лучами песчаный горизонт Пустыни.

Испив немного из фляги, Тамика снова двинулся в путь. Дорога к Эрлине все менее радовала некроманта, однако то, что он должен стать настоящим Рыцарем Смерти и раздобыть травоход, немного скрашивали унылое странствие среди знойных песков. Шел Тамика почти целый день, старательно избегая долго находиться под палящими лучами неумолимого солнца. Ближе к концу дня некромант заметил впереди раскинувшиеся ветви пальм и водные блики. Стараясь не думать о том, что это действительно настоящий оазис, а не мираж, которые много раз уже попадались ему на пути, Тамика стал двигаться в сторону оазиса, однако без особой спешки. Окажись это миражом, ему еще пригодятся силы для дальнейшего движения.

Однако, к несказанной радости Тамики, это действительно оказался оазис, с раскидистыми пальмами и небольшим озером, которое скорее можно было назвать лужей. Это не помешало некроманту вдоволь напиться и набрать во флягу воды. После небольшого отдыха он сбил пару плодов с деревьев и, насытившись, развалился под пальмой, словно нажравшийся верблюд на почетном отдыхе.

Оазис представлял собой эдакий кусочек жизни среди мертвого песка. Несколько пальм, раскинув свои ветви, прикрывали небольшое озерцо с кристально чистой водой от яростных лучей солнца, оставляя надежду путникам и немногочисленному зверью. Несколько громадных кактусов росли вокруг оазиса, словно очерчивая границы этого живительного островка Пустыни.

Внезапно Тамике пришла в голову интересная мысль – а если высушить плоды пальм, чтобы потом жевать их во время голодных дней? Сушеные они не должны испортиться, во всяком случае, некоторое время. Нарезав небольшими ломтиками несколько плодов, некромант разложил их на плоском камне, прямо под палящими лучами. Когда сушки, как их назвал Тамика, были готовы, он, сунув их в складки плаща, направился дальше.

Ближе к вечеру он увидел впереди фигуры на верблюдах, их было около десяти человек. По виду это были то ли пустынные жители, то ли кочевники. Люди ехали неспешно, о чем-то переговариваясь и энергично жестикулируя. Тамика решил догнать их и спросить, есть ли где-нибудь поблизости какое-то поселение, или место, где можно поесть нормальной пищи и переночевать под крышей, пусть в самой чахлой, но комнатушке.

Почти что догнав кочевников, некромант окликнул их, задав свой вопрос. Реакция пустынников оказалась странной – соскочив с верблюдов, они с криками понеслись на Тамику, повыхватывав из-за поясов кривые мечи.

– Что за народ тут?… – Только и успел удрученно промолвить некромант, выхватывая клинки. Первый кочевник скрестил свой меч с клинком Тамики, остальные стали окружать некроманта. Пока его не взяли в кольцо, Тамика сделал ложный выпад и отпрыгнул назад, бросив один клинок в противников. Клинок попал одному из кочевников точно в шею, пропоров закрывавшую ее ткань. Захрипев, мужик повалился на песок, окрашивая его красным и, дернувшись пару раз, затих. Остальные возопили и, замахнувшись, стали обступать Тамику. Он, не долго думая, послал в ближнего череп, буквально взорвав ему голову и забрызгав товарищей кровью. Двое кочевников все же извернулись и подскочив к некроманту, рубанули кривыми мечами, намереваясь его обезглавить. Тамика успел в последний момент перебросить второй клинок из левой руки в правую и отбить атаки. Держа натиск двух мужиков, некромант мог только лишь защищаться – ни о какой атаке речи и быть не могло.

Краем глаза Тамика увидел, что еще трое обходят его по широкой дуге, стараясь подойти сзади и зарубить, как паршивую овцу. Прорычав что-то ругательное, некромант внезапно упал на песок, и очень вовремя – один из кочевников подобрался совсем близко и уже занес меч для удара по шее. Так как Тамика распростерся на песке, удар пришелся по своему же товарищу, отрубив тому кисть, сжимавшую меч. Заорав от невыносимой боил, кочевник отшатнулся, чем и воспользовался некромант. С силой ударив его ногами в живот, Тамика отбросил орущего мужика назад, а сам, полосонув второго по ноге, откатился в сторону. И очень вовремя. Получивший рану согнулся, а намеревавшийся проткнуть Тамику мечом отрубил ему голову, не успев остановить свою, теперь уже бесполезную, атаку.

Отбежав в сторону, некромант стал двигаться по дуге, подходя к первому трупу. Благополучно до него добраться все же не получилось – внезапно руку Тамики обожгло чуть выше локтя. Бросив мимолетный взгляд, некромант заметил, что в руке торчит короткая стрела. Хоть боль и была дикой, ему повезло – стрела не задела кость или вены, пройдя сквозь плоть. Схватив клинок, некромант швырнул его в стоящего позади остальных кочевников мужика с луком наперевес. Лезвие с неприятным звуком погрузилось в глаз несчастному, кулем повалив его на песок. Расправившись таким образом со стрелком, Тамика воспламенил руку и послал два черепа в бежавших на него мужиков. Одному магическим сгустком оторвало руку возле плеча, второму прожгло в груди дыру.