Юрий Муравьёв - Нечто

Вертолёт оторвался от земли и на какое-то время завис. Пилот помахал рукой и, набрав необходимую высоту, направил вертолёт в южном направлении.

Мысленно желая пилоту удачного полёта, все махали рукой, пока вертолёт не превратился в точку.

-- Николай Петрович, а почему вы выбрали в качестве средства передвижения вертолёт, а не теплоход? -- с любопытством спросила Лида.

-- Я предпочёл бы тоже теплоход, но поездки сюда прекратились. Стало мало туристов, желающих посещать эти места. И пароходство сняло рейсы с этого направления из-за отсутствия рентабельности. Но в этом я нахожу и позитив -- экологический. Вы понимаете, что я имею в виду.

-- Я слышала, что в этих местах...

Поняв, что разговор вот-вот перетечёт в неприятное русло, Андрей пришёл на помощь начальнику экспедиции, вмешавшись в их разговор: -- А не пора ли нам, господа, соорудить крышу над головой? -- громко сказал он. -- Я полагаю, мы не собираемся ночевать под открытым небом? -- И стал вытаскивать палатку из чехла.

Общими усилиями палатка была установлена, и всем она понравилась -- высокая и просторная.

-- Таня выбирала, её надо хвалить, -- сказал довольный Андрей.

Все сумки с вещами, продуктами и спелеологическое снаряжение перенесли в палатку, оставив под открытым небом всё остальное.

-- Мужчины, если вы не хотите обедать на солнечном пекле, то надо подумать о навесе, -- сказала Лида.

Первым отреагировал Виктор. Он взял топор и ножовку и отправился в лес. Вскоре из леса донеслись скрипучие звуки пилы, а через несколько минут удары топора.

-- А нам, чем заняться? -- Андрей вопросительно посмотрел на Лиду.

-- Чтобы вкусно пообедать, нужно как можно быстрее разжечь костёр.

-- Пойдём наберём валежника, -- предложил Николай Петрович.

Когда они вернулись из леса с охапками валежника, на столе уже стоял котелок с водой, в нём плавала очищенная картошка, а рядом в тарелке лежала резаная капуста, морковь и лук.

Над будущим костром они поставили таганок. К нему на крючке подвесили трёхлитровый котелок с водой. Им удалось быстро разжечь костёр. Когда он разгорелся и стал быстро пожирать сухие ветки и сучья, мужчины поняли, что этого валежника никак не хватит, чтобы довести воду до кипения.

-- Этот валежник сгорает как порох, нужно принести дерево-сухостой и распилить его на поленья, -- сказал Николай Петрович.

-- У меня есть туристический топор. Перед отъездом я хорошо наточил его, -- похвастался Андрей.

В лесу они быстро нашли поваленную сухую берёзу. Им осталось только очистить ствол от веток и сучьев. Притащив сухой ствол берёзы, они отрубили от вершины несколько коротких поленьев и положили в костёр. Береста сразу вспыхнула, и поленья быстро разгорелись.

И тут появился Виктор, тяжело таща длинную осиновую лесину. Положив её на землю, он устало сказал: -- Ради бога, дайте попить.

Лида принесла из палатки кружку воды и подала ему. Он выпил воду залпом на одном дыхании.

-- Ещё? -- спросила Лида, забирая у него кружку.

-- Нет, пока не надо. -- И сел на раскладной стульчик. -- Там в лесу осталась ещё одна лесина.

-- Так мы её принесём, -- с готовностью сказал Андрей.

-- Нет, вы не найдёте её. Лида, принеси ещё полкружки. На этот раз он пил воду не спеша, маленькими глотками. Жажда была утолена, и теперь он наслаждался вкусом и холодностью воды, словно дегустируя какой-то редкий напиток. Капельки пота стекали с лица на его сильную загорелую шею.

-- Вот теперь достаточно. -- И поставил кружку на стол. -- Андрей, идём.

Когда они вернулись с лесиной, Николай Петрович уже подготовил одну ямку под столб. Виктор отмерил рулеткой расстояние от комля -- два метра тридцать сантиметров и отпилил эту заготовку.

-- Почему ты выбрал такую высоту столба? -- спросил Николай Петрович.

-- Я строю навес под свой рост. Тридцать сантиметров уйдут в ямку, и крыша навеса будет на высоте двух метров, мне не надо будет нагибаться.

-- А какой твой рост? -- полюбопытствовал Николай Петрович.

-- По утрам ровно один метр девяносто сантиметров.

-- А твой рост, Андрей?

-- Я уступаю ему три сантиметра.

-- Оба гвардейского роста, можно позавидовать, -- сказал начальник экспедиции.

-- Вы тоже не маленький, -- Лида посмотрела на него оценивающим взглядом.

-- Я и сам так считаю. Кстати, я одинакового роста со знаменитым борцом Иваном Поддубным.

-- А каков был его рост? -- спросил Андрей.

-- Один метр восемьдесят четыре сантиметра.

-- Неужели? -- разочарованно сказал Андрей. -- А я представлял его богатырём под два метра.

-- Для меня в юности было большим разочарованием узнать, что рост Александра Македонского составлял всего лишь один метр пятьдесят сантиметров. Но это не мешало ему участвовать в битвах, где он побеждал больше умом, чем силой, -- сказал Николай Петрович.

-- Уже жарко, а вы паритесь на солнце. Пора перейти на пляжную одежду, не надо меня стесняться.

Мужчины как будто ждали подобного совета. Они дружно побежали в палатку переодеваться. Первым вышел Виктор в сандалиях без носков и в трусах песчаного цвета. Спереди на трусах был изображён зверёк, похожий на мангуста, сзади кобра в боевой стойке.

-- Как это понимать? Это что-то новое в мужской моде и откуда такие трусы? -- удивлённо спросила Лида.

-- Друг на работе подарил. Он был в Индии по делам и привёз этого барахла навалом. Я выбрал такие трусы, мне нравятся. А кому не нравится, пусть не смотрит. Принёс домой и положил в сумку, чтобы не вызвать у тебя раздражения. -- Виктор виновато посмотрел на жену.

Из палатки показался начальник экспедиции. Он был в бриджах палевого цвета с многочисленными карманами, на ногах лёгкие светло-коричневые туфли. За ним Андрей в светло-серых шортах и кроссовках, глаза закрывали тёмные очки.

"Какие они все высокие, стройные и красивые, да и умом не обделены", -- подумала Лида, помешивая в котелке почти готовые щи.

Ещё через час на столбы натянули тент, который захватил из дома предусмотрительный Виктор. Под тент установили стол. Лида поставила на стол котелок со щами и стала разливать по тарелкам.

Мужчины взяли складные стульчики и устроились у стола.

-- Не хватает одной тарелки, -- Андрей посмотрел на Лиду.

-- Повар всегда кушает последним. Такое неписаное правило, -- улыбнулась она.

Виктор расправился со щами раньше всех и попросил добавки.

-- Где вы научились так вкусно готовить? -- спросил Николай Петрович, когда с большим аппетитом съел полную тарелку щей.

-- Ну, во-первых, я окончила институт общественного питания, но главное не это.

Мой папа работал шеф-поваром и имел многочисленные грамоты, побеждая на различных конкурсах. Умение вкусно готовить, наверное, тоже передаётся по наследству. Да и опыт приобрела большой, выезжая каждое лето на природу. А в полевых условиях приготовить вкусную еду гораздо сложнее. Поэтому берём с собой различные пряности и самую разнообразную посуду. Мой Виктор любит вкусно поесть и не терпит однообразия в еде, так что я вынуждена постоянно находиться в форме.