Юрий Муравьёв - Нечто

-- Лида, не лепи из меня образ обжоры и гурмана, -- с напускным неудовольствием сказал Виктор. -- А что там на второе?

-- На второе каша гречневая с говяжьей тушёнкой.

-- Тоже неплохо.

Все остались довольны обедом. Было два часа дня.

-- Очень душно, не мешало бы искупаться, -- сказал Виктор, обращаясь как бы ко всем, и направился в палатку за плавками.

-- После такого вкусного и плотного обеда лучше полежать в тени, -- заметил Николай Петрович.

Обычно словоохотливый Андрей на этот раз промолчал. Он продолжал сидеть за столом. Его терзали глубокие сомнения. А что, если он ошибся в своих предположениях и эта гора-морена не имеет полости? И всё это плод его неуёмной фантазии, как сказала Таня. Сколько времени и денег было затрачено на подготовку этой экспедиции, и всё может закончиться прахом. Какому презрению и насмешкам он подвергнется, и как будет уязвлено его самолюбие! Нет, он не может дальше мучить себя сомнениями, надо скорее приступать к работе. Андрей встал и направился к морене, провожаемый удивлённым взглядом Николая Петровича.

Поднявшись на вершину морены, он подошёл к валунам и сел на один из них, но быстро встал. Эта сторона валуна была на солнцепёке и достаточно горяча. Он просунул ладонь между валунами и почувствовал прохладное дуновение и сразу вспомнил своё первое ощущение, как будто это было вчера, а ведь прошёл уже год, когда он сделал это открытие, точнее, обнаружил эту щель.

"Восходящий поток воздуха из чрева горы не может так просто образоваться.

Этот сквознячок создаётся только при наличии полости, которая в свою очередь имеет воздушную связь с внешней средой в другой части горы. Скорее всего, где-то ближе к подножию", -- размышлял он. Этот вывод, пусть и умозрительный, окрылил Андрея и придал уверенности. Надо немедленно начинать, буквально сейчас, нельзя терять ни минуты, несмотря на духоту. Он посмотрел сначала в сторону палатки, а потом на плёс. Николай Петрович по-прежнему сидел на стуле под тентом, опершись спиной о край стола, очевидно дремал. Лиды не было видно.

Виктор в плавках стоял у кромки воды, словно раздумывая -- плыть или не плыть.

Наконец он нырнул и около минуты не показывался на поверхности. Но вода была настолько прозрачная, что Андрей с вершины горы мог видеть, как Виктор движется под водой, мощно загребая руками. Он вынырнул метрах в сорока от берега, отдуваясь и фыркая, как морж.

"Да, силён, вот это дыхалка, я так далеко не ныряю", -- подумал Андрей с небольшой долей зависти. И ему захотелось окунуться в прохладную воду, но он пересилил это вполне разумное естественное желание, несмотря на то, что его обнажённое до пояса тело изнывало под жаркими лучами солнца, а слабый ветерок со стороны плёса не мог смягчить духоту. Струйки пота словно наперегонки стекали по его лицу и шее.

"Ещё накупаюсь, -- успокоил он себя. -- Где и как крепить лебёдку? -- подумал он вопросительно, ещё раз оглядывая вершину горы. -- Только у сосны, других вариантов не вижу. Правда, далековато будет от валунов, метрах в тридцати. Проигрывая в расстоянии -- выигрываешь в силе, -- вдруг вспомнил он закон механики. -- Надо тащить сюда лебёдку".

Андрей увидел, что его друзья поднимаются на морену.

"Это ничем нельзя объяснить, как только передачей мыслей на расстоянии. Они поняли одновременно, что мне надо помочь".

-- Ну, Андрей, показывай, где твоя щель в преисподнюю, -- сказал подошедший Николай Петрович, с любопытством разглядывая валуны.

Подошёл Виктор. Он обошёл валуны, потрогал их рукой и удивлённо сказал: --А я не вижу никаких щелей. Может быть, ты прикрыл отверстие валуном? Если это так, то ты титан, -- он шутливо потрогал бицепсы Андрея.

Но тот с серьёзным видом сказал: -- Сделайте так, как я. -- Наклонившись, он просунул руку между валунами и тут же вынул её.

Виктор с недоверчивым видом тоже просунул туда свою широкую ладонь, и улыбка появилась на его лице.

-- Это шелковистое, щекочущее ощущение струи восходящего воздуха совсем не похоже на прохладу вод плёса, из которого я только что вышел, это что-то особенное.

-- Прошу подвинуться. Хочу повторить ваш эксперимент. -- Николай Петрович просунул руку и через несколько секунд, выпрямившись, сказал без малейших эмоций: -- К сожалению, это не является подтверждением существования пещеры, и мои сомнения не развеялись.

И тут уверенность, и спокойствие покинули Андрея.

-- Чёрт возьми, так давайте дружно развеем эти сомнения! -- воскликнул он и почти бегом направился вниз к лагерной стоянке. Мужчины без слов поняли его и последовали за ним. Лебёдка оказалась не очень тяжёлой. Виктор с Андреем подняли её на гору и установили рядом с одинокой сосной.

-- Сколько же она весит?

-- Посмотри на табличку, -- сказал Андрей.

Виктор нагнулся и прочитал: -- Двадцать четыре килограмма.

-- Сегодня попрошу у Лиды двойной ужин, -- сказал Андрей, присев на траву.

-- Что касается меня, то я не собираюсь делиться с тобой своим ужином.

-- А зачем тебе делиться, ведь я попрошу добавки? Обычно принято, что любой повар всегда готовит с запасом.

-- Но у меня с Лидой негласная договорённость -- она готовит с таким расчётом, чтобы только я получал добавку, -- сказал Виктор с напускной серьёзностью.

-- Вот оно типичное проявление семейственности, -- сказал Андрей, разводя руками.

Все засмеялись.

-- Мужчины, вас ждёт кофе и чай! -- донёсся голос Лиды.

-- Как вовремя, у меня уже губы пересохли, -- сказал радостно Виктор.

Под тентом на столе стояли два термоса, кружки, пакет с молотым кофе, банка сгущёнки и пачка печенья.

-- Я заварила чай на чёрносмородиновых листьях, -- сказала Лида, разливая чай по кружкам для любителей этого напитка.

Виктор пододвинул к себе кружку, положил в неё две чайные ложки кофе с горкой, открыл термос и залил кофе кипятком. Закрыв кружку блюдцем, сказал: --Я никогда не варю кофе. Я не могу ждать, пока кофе достигнет приемлемой температуры.

Взяв банку сгущёнки в одну руку, в другую -- охотничий нож, он одним виртуозным движением с необычайной лёгкостью вырезал крышку банки, оставив её держаться на узкой полоске. Отогнув крышку и сняв блюдце с кружки, он положил в неё две чайные ложки молока и стал не спеша тщательно размешивать.

Из палатки вышла Лида и, подойдя к столу, поставила тарелку, прикрытую сверху салфеткой.

-- Отгадайте с трёх раз, что в тарелке? -- она загадочно улыбнулась.

-- Несложно угадать -- это бутерброды с моей любимой копчёной колбасой, -- сказал Виктор, делая первый глоток кофе.

-- Я думаю, с сыром, -- неуверенно сказал начальник экспедиции.

Андрей наклонился к тарелке и потянул носом.

-- Знакомый запах. Вспомнил -- это запах ягод, вероятно малины.

-- Молодец, Андрей, ты почти угадал. -- Лида изящным движением руки сдёрнула салфетку, и всё пространство над столом наполнилось душистым запахом земляники.