Юрий Муравьёв - Нечто

"Если рыбина не остановится, то придётся плыть за ней, -- насмешливо подумал он. -- Вот где лодочка пригодилась бы. Надо притормаживать, другого варианта нет".

Прошло уже минут пять, как загадочная рыбина села на крючок, но она и не думала сдаваться. Вдруг леска стала чертить воду в сторону морены, туда, где стоял Виктор. Чтобы не запутать леску, тот не стал в очередной раз забрасывать блесну.

-- Кто на крючке? -- громко спросил Виктор, не скрывая чрезмерного любопытства.

-- Откровенно говоря, даже не представляю. -- У Николая Петровича был явно озадаченный вид.

В этот момент на берегу появился Андрей. Его рыбацкая душа не выдержала. Он захотел быть рядом, чтобы прочувствовать азарт борьбы с рыбиной, быть в какой-то мере сопричастным к этому событию.

-- Главное, не давай слабины, держи постоянно леску в натяге. Если это лещ, то он может просто выплюнуть крючок с наживкой, -- не удержался от совета Андрей.

-- Равномерно крути катушку, не делай рывков, не оставляй катушку под сильным натягом! -- громко подсказывал Виктор.

Они давали взаимно исключающие советы и при этом много суетились, раздражая и мешая Николаю Петровичу. Вдруг леска ослабла.

"Остановилась перед скалой -- раздумывает или устала, а может быть, сорвалась?

Он стал быстро крутить катушку, легко наматывая леску без малейшего натяжения.

-- Да, сорвалась". -- И горечь неудачи сделала полковника на мгновение самым несчастным человеком в мире.

Но что это? Со стороны скалы в сторону берега двигалась рыбина с большим, торчащим над водой хвостовым плавником. Николай Петрович перестал крутить катушку, понимая, что это бесполезно делать, да и не было необходимости. Вот уже видна её спина, ещё несколько метров, и огромная рыбина втыкается тупым носом в берег. Виктор падает на рыбину, пытаясь схватить её за жабры.

-- Осётр! -- восклицает он.

Николай Петрович бросает удочку. Втроём вытаскивают огромную рыбину на берег. Осётр не извивается и не бьётся о землю, а только вяло шевелит хвостовым плавником. Теперь они могли спокойно и основательно рассмотреть невиданную в этих местах рыбину. Длиной она была не менее полутора метров с удлинённым тупым рылом. Спина у неё была тёмно-бурая, брюхо желтовато-белое, плавники серые. На её теле вместо чешуи были расположены пять продольных рядов костяных шипов, из которых один находился на середине спины, два тянулись по бокам и два по краям брюха.

-- Килограммов на восемнадцать потянет, -- оценил Виктор.

-- Я думаю, на все двадцать пять. Но это не осётр, -- уверенно сказал Николай Петрович.

-- А кто же? -- спросил Андрей с удивлением.

-- Это стерлядь, но как она здесь оказалась, это большой вопрос для ихтиологов.

-- Может быть, она с икрой? -- Андрей потрогал брюхо.

-- Скорее всего, она яловая, то есть её икра не оплодотворяется, как у всех озёрных рыб этого вида. Эта стерлядь достигла больших размеров только потому, что здесь для неё имеется хорошая кормовая база. И она не расходовала свои жировые отложения, как другие её сородичи, которые сплавляются дважды в год по рекам. Эта же оставалась в пределах озера. Питалась она личинками насекомых и червями, которых в тростниках имеется в изобилии. Стерлядь ведёт очень скрытый образ жизни, держась постоянно на дне. Выходит на мелководье только вечерами и ночами на кормёжку. Эти сведения имеются в книге Сабанеева, а кое-что я добавил от себя.

-- А вас не удивляет её поведение? Я впервые вижу, как рыба сама выбрасывается на берег, и хочу понять, что заставило её это сделать. -- Виктор вопросительно посмотрел на обоих.

-- В природе известно, что некоторые виды китов и дельфинов выбрасываются на берега морей и океанов по непонятным для человека причинам. Я полагаю, что наш случай из этого ряда. Разгадка подобного странного поведения водоплавающих существ ещё впереди. -- Николай Петрович пристально, с загадочным выражением лица посмотрел на Андрея. Тот не отвёл взгляда, а только усмехнулся и промолчал.

Чтобы отвлечь всех от этой научной проблемы, Николай Петрович сказал: --Пора приступать к делу, а то появилось много желающих поживиться. -- Он стал рукой отгонять мух и слепней, уже облепивших рыбину. -- Потребуется хорошо заточенный нож.

-- Он есть у меня, -- Виктор подошёл к своему рыбацкому ящику и вынул из него охотничий нож с красивой рукояткой ручной работы. -- Разделка рыбы моя стихия. И среди нас, говорю это без ложной скромности, нет мне равных. Друзья улыбнулись, и с готовностью уступили ему пальму первенства в этом совсем неприятном деле.

-- Это что за чудо рыба? -- раздался удивлённый голос Лиды, появившейся на берегу неожиданно для рыбаков. -- Она похожа на осетра.

-- Это стерлядь, относится к семейству осетровых рыб. Но эта особь фантастических размеров, и в исторической рыбацкой хронике такие экземпляры не зафиксированы, -- сказал Николай Петрович с нескрываемой гордостью.

-- Такая большая голова, да ещё с таким длиннющим носом, не поместится даже в наш десятилитровый котелок, так что на уху она не годится, -- заявила Лида. -- И разделывать такую громадину лучше здесь, не отходя от воды.

-- Одним ножом не обойтись, понадобится топор. Но лучше подойдёт туристский топорик, -- Виктор склонился над рыбиной, которая уже не шевелилась.

Лида поняла и направилась в палатку.

-- Андрей, держи за голову и плавник, -- попросил Виктор и стал ножом счищать боковые и брюшные шипы и слизь. Затем одним непрерывным движением вспорол брюхо стерляди, где икры не оказалось, как и предсказал Николай Петрович, и выбросил внутренности в озеро, где они стали добычей чаек, уже дежуривших здесь и спикировавших в воду. Сделав косой надрез около головы с обеих сторон и круговым движением ножа надрез мякоти у хвоста, он приступил к пластованию тушки рыбы на две половины. Быстрыми и ловкими движениями он отделил с двух сторон от хребтового хряща и от боковых шипов головы по направлению от головы к хвосту две половины тушки рыбины и отвалил их от хребта в обе стороны на траву. Вся эта операция заняла не более пяти минут.

Подошла Лида с топориком и холщовым мешком.

Виктор двумя ударами отрубил рыбине голову. Подняв её, он сказал: -- Неплохо бы оставить эту красивую голову в качестве экспоната, но я не коллекционирую чужие трофеи.

-- Меня не увлекает собирание подобного вида экспонатов, и вообще я не коллекционер в душе. -- Николай Петрович сделал рукой движение в сторону плёса.

-- Значит, решено. -- Виктор, войдя в воду по колено, бросил голову и хребтовый хрящ, как можно дальше.

Обе половины тушки он разрубил на несколько частей -- каждую весом примерно от двух до трёх килограммов.

-- Мавр сделал свою работу, а ваше дело оценить, -- сказал Виктор, приподнимаясь и расправляя плечи.