Юрий Муравьёв - Нечто

Cверху через отверстие проникал дневной свет, рассеиваясь в пространстве под сводом пещеры, не достигая пола.

Виктор вынул из сумки телефонный аппарат и поставил на ровную поверхность, затем снял трубку и крутанул ручку аппарата. Наверху у шурфа с нетерпением ждал звонка Николай Петрович, наклонившись над своим телефоном.

Он снял трубку и сразу сказал: -- Виктор, мы поздравляем тебя с удачным спуском в пещеру.

-- Я ещё не разглядел её. Вас тоже поздравляю и приступаю к обследованию. До связи. Он освободился от обвязки и спускового устройства.

"Сначала надо определить размеры пещеры, а потом уже приступать к её детальному обследованию", -- решил Виктор.

Он подошёл к стене и, освещая её налобным фонарём, стал медленно шаг за шагом двигаться по пещере, иногда включая очень яркую галогеновую лампу, которая висела на резинке налобного фонаря.

"Ух, что это?" -- Виктор вздрогнул. Луч от лампы выхватил из темноты скелет огромного животного. Вид его внушал невольный страх. Виктор подошёл к нему ближе со стороны головы и увидел огромную пасть со страшным оскалом больших клыков. В глазницах сияли два крупных прозрачных кристалла. На скелете кое-где висели остатки шкуры с редким волосяным покровом. Своими размерами скелет животного походил на медведя.

Виктор повернулся к стене, но увидел перед собой в свете лампы нишу высотой чуть больше его роста, шириной около двух метров. Он направил луч лампы в глубь ниши и шагнул туда. Через несколько метров он упёрся в стену и почувствовал еле заметное дуновение.

Он стал водить ладонью по её неровной поверхности, чтобы определить место проникновения воздуха.

"Вот откуда", -- он прижал ладонь.

Здесь была не трещина, а место контакта грунта с камнем. Он рассмотрел, что вся поверхность стены состоит из глинистого высохшего и потрескавшегося грунта с единичными включениями гравия и гальки. Виктор вынул из бокового кармана комбинезона охотничий нож с широким лезвием и стал отковыривать грунт вокруг камня. По мере отслаивания грунта дуновение усиливалось.

"Значит, в этом месте существует воздухообмен с поверхностью, а следовательно, и возможный выход из пещеры. А как же иначе объяснить нахождение животного в пещере?"

Он вынул из нагрудного кармана часы-компьютер и по компасу определил азимут ниши. По азимуту получалось, что возможный вход в пещеру находится метрах в двадцати от береговой кромки воды.

Виктор вернулся к телефону и позвонил. Андрей первым подскочил к телефону и буквально крикнул в трубку: -- Чем обрадуешь?.

-- Я обнаружил гигантского зверя, но не это главное. Здесь должен быть замурованный выход из пещеры, и я его почти установил. Мне нужны кирка и лопата. Опустите инструмент, а сами переместитесь с телефоном к подножию горы метрах в двадцати от воды. До связи.

-- Николай Петрович, поднимите верёвку, а я пока свяжу кирку и лопату.

-- Что он сказал?

-- У меня душа ликует, я оказался прав, это величайшее открытие, -- быстро говорил Андрей, связывая верёвкой кирку и совковую лопату трясущимися руками. У него ничего не получалось с узлами.

-- Разреши мне это сделать и объясни спокойно, не нервничай, -- сказал начальник, связывая инструмент.

-- Виктор обнаружил зверя, разумеется неживого, и предполагаемое место выхода из пещеры. А мы должны найти место входа в неё. Для этого нам необходимо с телефоном и своим инструментом перейти к юго-западному подножию морены. Представьте, что мы находимся на передовой, а наш командир в блиндаже, который завалило взрывом...

-- И его нужно откопать. Но это некорректное сравнение, -- прервал его Николай Петрович.

Опустив на верёвке инструмент в пещеру, они закрыли устье шурфа щитом.

-- Бери кирку и сапёрную лопатку, а я возьму телефонный аппарат и потяну провод. Представим себе, что наш командир в подземном блиндаже отдаёт нам приказ, и мы переносим наблюдательный пункт.

-- Вы более образно мыслите, -- сказал Андрей.

-- Я только дополнил тебя.

Шутя и подкалывая друг друга, они спустились с горы к плёсу..

-- Давайте отсчитаем метров двадцать от уреза воды и будем условно считать, что это место является предполагаемым входом в пещеру. Здесь мало валунов, и это подножие покрыто редким кустарником, -- сказал Андрей, осматривая склон.

-- Тогда я звоню. -- Николай Петрович положил аппарат на землю и крутанул ручку.

Виктор не сразу ответил. Он положил кирку, устало вытер пот со лба и только после этого подошёл к телефону и поднял трубку.

-- Ты правильно определился с направлением выхода? -- услышал он голос начальника.

-- Надеюсь, что верно. Сейчас усиленно работаю киркой в нише.

-- В какой нише?

-- Это коридор длиной около пяти метров в толще известняка. Но передо мной стена представлена сухим глинистым грунтом с твёрдыми включениями. Грунт не очень тяжёлый для проходки. Конечно, эта оценка относительная. Любой ручной труд всегда тяжёл, -- устало вздохнул Виктор. -- А где вы находитесь?

-- У подножия морены. Трудно определиться по высоте. Мы с Андреем прислонимся к склону и попытаемся услышать твои удары киркой. Начинай!

Оба прижались ухом к земле, но через несколько минут разочарованно посмотрели друг на друга.

-- Нужно ещё, метра на два, передвинуться в сторону от уреза воды, -- предложил Андрей.

Они снова плотно прижались к земле.

-- Услышал! -- радостно воскликнул Андрей. -- Металлический звук. Очевидно, Виктор ударил киркой по камню.

-- Тихо, замри. Я тоже слышу глухие удары, но они исходят, по-моему, снизу.

Они переползли ниже по склону на метр.

-- Который час? --- спросил Андрей.

-- Николай Петрович взглянул на часы: -- Почти половина четвёртого.

-- И обед пролетел незаметно, -- разочарованно произнёс Андрей.

-- Мы договорились работать без обеда.

-- Я подумал о быстротечности времени, а не о еде.

-- Я так и понял.

Андрей почувствовал иронию и посмотрел на начальника с обидой.

Зазвонил телефон. Николай Петрович взял трубку.

-- Могу с радостью сообщить, что вырисовывается контур тоннеля. Стенки, свод и пол его состоят из известняка. Сам тоннель заполнен суглинистым грунтом с единичными включениями гравия и гальки. До связи.

-- Нам пора начинать и пробиваться ему навстречу, -- сказал начальник.

-- Нужно докопаться до известняка, а потом легче определить контур входа в пещеру. -- Андрей воткнул сапёрную лопатку с титановым лезвием в грунт.

Интенсивно работая лопаткой, он выкопал грунт на глубину в два штыка и площадью метр на метр, когда начальник сказал: -- Андрюш, отдохни. -- И взял у него лопатку.

Андрей устало сел на землю и стал мысленно рисовать себе картину: "Сползая со Скандинавского щита, ледник-исполин где-то по пути срезал и подхватил эту горку известняка, если сравнивать её с ледником, высота которого, очевидно, была не менее полукилометра. Ледник катил эту горку перед собой, обволакивая её песчано-глинистыми грунтами. И наконец, устав от этой титанической работы, остановился, образовав перед собой гряду с горой-мореной, сердцевиной которой стала горка известняка. При таянии ледника образовавшиеся воды проникли в трещину, постепенно растворяя и вымывая легкорастворимые минералы, в результате чего и образовалась эта пещера. А потом в течение тысячелетий гора покрылась растительностью, образовав слой дёрна. Выстраивается более или менее логичная версия, но в ней, конечно, есть и слабые места".