Юрий Муравьёв - Нечто

Андрей прижался ухом к земле, и улыбка появилась на его лице: -- Я чётко слышу удары киркой, значит, мы копаем в правильном направлении.

Они углубились ещё на четыре штыка лопатки, и вот раздался скрежет.

-- Это известняк! -- радостно воскликнул Андрей.

-- Теперь нужно нащупать вход. В какую сторону будем копать? -- Николай Петрович вопросительно посмотрел на него.

-- Думаю, что надо взять правее. -- И он не ошибся.

Снимая с известняка грунт, он вдруг легко вогнал штык лопатки. Ещё не веря в то, что они зацепились за контур входа, Андрей продолжал копать правее, и через метра полтора лезвие лопатки коснулось известняка.

-- Теперь нужно очертить правую вертикальную сторону контура входа. Будем копать снизу вверх, -- уверенно сказал Николай Петрович.

Выбирая грунт по направлению вверх, Андрей коснулся лопаткой известняка на уровне чуть выше своей головы.

-- Это правый верхний угол. А найти остальные углы проще простого.

Прошёл ещё час работы, и на склоне горы чётко обозначился контур входа в пещеру, который представлял собой усечённую пирамиду высотой около двух метров, шириной в основании чуть больше двух и шириной вверху около полутора метров. То, что это вход, они уже не сомневались. Оба прислонились к контуру входа, но ударов киркой не услышали.

-- Последний разговор с Виктором состоялся более часа назад. Надо звонить, -- озабоченно сказал Николай Петрович. Он снял трубку и крутанул ручкой. Прошла минута, другая, но трубка молчала.

-- Ну что, господа спелеологи, не пора ли вам поужинать? -- неожиданно раздался голос Лиды. Она подошла тихо и незаметно.

Начальник положил трубку и посмотрел на часы.

-- Да действительно, увлеклись.

Зазвонил телефон.

-- Что случилось, почему не выходишь на связь? -- спросил Николай Петрович.

-- Устал от каторжной работы, решил обследовать пещеру.

-- Что ещё нашёл?

-- Кое-что, вечером за ужином расскажу.

-- Мы возвращаемся на вершину, готовься к подъёму. -- Начальник положил трубку.

Через пять минут они были наверху, у шурфа. Николай Петрович снял трубку и позвонил: -- Виктор, мы решили облегчить тебе подъём. Поднимем тебя лебёдкой. Насколько я знаю, такой способ подъёма не запрещён правилами по технике безопасности.

-- Проверьте все соединения и тормоз на лебёдке. Будете поднимать только по моей команде. Виктор произвёл обычные манипуляции с обвязкой и страховочным устройством, привязал телефонный провод к верёвке и надел на шею сумку с телефоном.

Андрей направился к лебёдке. Начальник снял трубку и позвонил: -- Ты готов?

-- Да, начинайте подъём.

Николай Петрович потрогал треногу на устойчивость, поправил верёвку на канавке блока и, махнув рукой Андрею, крикнул: --Подъём!

Тот медленно с натугой стал крутить ручку барабана. Лида с заметным волнением наблюдала за этим процессом, стоя поодаль от шурфа.

Как только голова Виктора показалась в глубине, Николай Петрович крикнул: --Медленно!

Андрей стал крутить ручкой с паузами между щелчками, которые издавал тормоз, ударяясь о зубья шестерёнки. Вот голова Виктора, а затем и плечи показались над устьем шурфа. Николай Петрович подхватил его под мышки и помог встать на ноги.

Счастливая Лида поцеловала его и сказала: -- Я никогда раньше так не волновалась за тебя. Там в подземелье было страшно?

-- Сначала было жутковато, а потом освоился. За работой забываешь о страхе, к тому же я очень устал.

-- Всё на сегодня, шабаш, работа закончена, -- приказным тоном сказал начальник.

Виктор снял с себя всё спелеологическое снаряжение, кроме одежды и обуви, и, взяв Лиду за руку, направился в лагерь.

Андрей закрыл шурф щитом и присел на валун вместе с Николаем Петровичем.

Они смотрели на запад и любовались красивым закатом. В воздухе была разлита приятная прохлада и тишина, которую изредка нарушали крики птиц в сосновом бору. На восточном тёмном краю небосклона зажигались отдельные звёзды, в южной части поднималась полная луна.

-- Ваши великие планы на завтра? -- спросил Николай Петрович, улыбаясь.

-- К вашему разочарованию, планы самые скромные, -- серьёзно ответил Андрей, с интересом наблюдая, как на востоке прорезал небосклон яркий метеорит.

-- Так поделись ими, и если они реальные, то мы общими усилиями воплотим их в жизнь.

-- Тогда слушайте. Я предлагаю проходить тоннель только снаружи. Виктор не должен спускаться в пещеру. Снаружи легче работать и производительней. И его помощь будет более весомой.

-- Ты прав, это разумно ещё и с точки зрения безопасности.

Яркий закат погас, а луна сместилась на запад и висела как яркий большой шар над верхушками деревьев соснового бора.

Весь купол небосклона покрылся звёздами, и с севера на юг протянулась пылевидная неяркая полоса Млечного Пути, включавшая в себя множество галактик видимых и не доступных нашему зрению даже в самые мощные телескопы.

Они любовались ночной красотой мироздания, ведь только ночью, а не днём можно удивляться масштабам Вселенной, хотя с Земли человек видит только микроскопическую её часть. Она бесконечна, в противном случае невозможно представить её границы. Некоторые скажут, дальше тьма, но это тоже пространство.

Очевидно, бесконечность Вселенной -- это временное понятие. Но время невозможно догнать и тем более перегнать. А остановить? А это означает сжатие, энтропия?

Вот тогда действительно тьма? Нет, человечеству никогда не удастся познать секреты мироздания, да и зачем ему это, ведь, в отличие от Вселенной, его время конечно.

Андрей потёр виски.

"Так можно свихнуться и попасть в заведение, в котором будешь выступать в роли спасителя человечества. Пожалуй, надо искупаться и охладить свои мозги".

Но ему не хотелось уходить с горы. Он наслаждался тишиной и прохладой.

-- Неприятно ощущать на себе пыль и пот цивилизованным людям, коими мы, бесспорно, являемся. Отсюда следует вывод -- необходимо искупаться, -- сказал начальник и поднялся с валуна.

Они спустились с горы. Над водной гладью плёса неподвижно висела редкая дымка тумана. Андрей подошёл к кромке воды и потрогал рукой.

-- Довольно прохладная, как быстро остывает. Это ключи дают о себе знать. -- Его вдруг испугал вечерний плёс. Он пытался оправдаться перед собой, не желая признаться в ощущении посетившего его страха.

-- Я предлагаю искупаться в малом озерце, там вода прогревается гораздо лучше.

Николай Петрович сразу согласился и сказал: -- Вон наши майки валяются, заодно и постираем их в более тёплой воде.

Они перевалили гребень гряды и спустились вниз по крутому склону. Вода в озерце действительно оказалась гораздо теплее. Они простирнули майки и повесили на кусты.

Андрей снял шорты и трусы. Он знал по прошлому году довольно хорошо состояние дна и глубину водоёма, поэтому без раздумий и разведки с разбега бросился в воду.