Андрей Прусаков - Печать ворона

— Дяденька, помогите, я ногу подвернула, — сказала девочка. Лицо мужчины, вышедшего из леса, не понравилось Ивану. Глубоко упрятанные в череп глаза, толстые, подергивавшиеся губы. Недобрый человек, как она не видит! Но кто еще ей поможет?

Мужик огляделся, и ворон увидел в его глазах тьму.

— Сейчас помогу, — сказал он, подходя к ребенку. Он взял ее за предплечье, дру-гой рукой ухватил велосипед. — Пошли.

— Мне надо туда! — указала рукой девочка, но мужик мотнул головой:

— Нет, идем прямо. У меня там машина.

Они прошли с сотню метров. Просека кончилась, далее вела еле заметная тропка. Мужик остановился, еще раз оглянулся и отбросил в кусты велосипед.

— Что вы делаете? — спросила девочка, непонимающе глядя на мужчину.

— Не бойся, идем, — он свернул с тропинки, направляясь в лес. Она запоздало дернулась, но как вырваться хромой?

— Не трогай ее! — крикнул Иван.

Человек услышал карканье ворона, повернул голову, и увидел сидевшую на дереве птицу. Девочка рванулась, но ее держали крепко.

— Отпустите, дяденька! — жалобно попросила она. Верзила гадко ухмыльнулся:

— Отпущу, но сначала ты кое-что сделаешь…

Он схватил девчонку, прижимая к себе, и потащил в лес.

— Пошли, прогуляемся!

— Помогите! — крикнула она, и крик резанул Ивана по сердцу.

— Будешь визжать, язык вырву! — рыкнул мужик, девочка испуганно затихла, и он тут же зажал ей рот.

Иван вспорхнул с ветки и полетел следом. Он увидел, как мужик повалил девочку наземь и стал на колени, расстегивая штаны.

— Не бойся, будешь лежать смирно — отпущу к маме, — пообещал он и схватил ребенка за горло, второй рукой сдирая трусы. Иван увидел заплаканные, полные ужаса глаза и… черная птица камнем упала вниз. Острый клюв вонзился верзиле в затылок. Он отпрянул и заорал, хватаясь за голову.

Ворон отскочил, летая вокруг него. Держась за штаны, мужик с испугом глядел на птицу, потом схватил валявшуюся ветку и запустил в Ивана. Увернуться было нетрудно, Иван взмыл вверх и спикировал на человека, целя клювом в лицо. Мужик пригнулся, ожидая, что ворон пролетит мимо, но Иван затормозил, захло-пав крыльями, и вцепился когтями в спину. Верзила замахал руками, но Иван не отступал и вился над ним, оглушительно каркая. Прикрывая руками голову, мужик бросился бежать, и Иван захохотал вослед.

Девочка лежала, с ужасом глядя на ворона, приземлившегося неподалеку. Но огромная птица не нападала, чинно расхаживала вокруг, посматривая умными и черными, как ночь глазами.

— Спасибо, птичка, — прошептала девочка. Ей было страшно, и она медленно от-ползала к тропинке. Иван хотел сказать, что бояться нечего, но знал, что девочка услышит лишь вороний грай. Чтобы ее не пугать, он вспорхнул на дерево и осмот-релся вокруг. Заклеванного подонка простыл след, но как она выберется из леса? До ближайшей деревни идти и идти. А уже темнеет, скоро ночь. Она легко заблу-дится, а эта тварь еще может вернуться… Надо как-то помочь, позвать людей. Но как?

Иван вдруг понял, что не один. Он огляделся: на ветку напротив опустился ворон, и с небес донеслось отрывистое карканье. Птицы слетались на поляну, словно на зов. Но Иван не думал звать их! Он видел, что девочка испугалась и, прыгая на одной ноге, пыталась уйти с поляны. Нет, так она далеко не уйдет. Тем более от них.

Стая смотрела на девочку, и Иван ощутил их голод. Откуда они узнали? Его гнев привлек их! Иван испугался. Он знал, что более всего они любят свежую, со-чащуюся кровью плоть. Будь здесь тот мужик, он не встал бы у них на пути, но ребенок… Они ее не получат!

— Прочь! — приказал Иван. — Летите прочь!

Птицы зашевелились, не торопясь исполнять приказ, и Иван испугался по-настоящему. Здесь он был лишь одним из них, не больше, но и не меньше…

Девочка забралась под поваленное дерево и сжалась в комок. Ворон опус-тился перед ней и, не спеша, подошел ближе. Ребенок схватил ветку и судорожно сжал в кулаке.

Другой ворон слетел вниз, загородив собой девочку.

Две птицы замерли, топорща перья, стая и пара испуганных детских глаз безмолвно следили за ними.

— Отдай ее нам! — сказал ворон.

— Нет! — отрезал Иван.

— Мы голодны! Нам нужна пища.

— Только не она. Ищите падаль!

Ведь он имеет власть над ними. Должен иметь!

— Я хозяин Гати, и вы будете слушать меня! — крикнул Иван. — Прочь отсюда!

— Ты лишаешь нас пищи, — закаркала стая. — С нами ли ты?

— С вами! — сказал Иван. — А сейчас говорю: улетайте!

Всю силу и волю Иван вложил в этот приказ… Вороны живой тучей подня-лись вверх и скрылись за деревьями. Они улетели, но Иван не успокоился. Нельзя оставлять девочку одну, но как позвать людей? Он решился и взлетел. Спеша изо всех сил, он взбивал воздух в тугие плотные волны и скользил по ним еще быст-рее. Вот шоссе, едут машины… Ворон приземлился на крышу кемпинга, и Иван от-крыл глаза.

Странный сон. Как наяву. Он повернул голову и увидел заходящее солнце. Казалось: спал всего ничего, и во сне тоже видел солнце. И девочку… А если сон, почему так болят крылья? Иван вскочил и замер, с удивлением глядя на две голых конечности, торчащие из плеч. Что это? Через секунду морок прошел, Иван по-смотрел на пальцы и вспомнил, как ими пользоваться. Он оделся, суетясь и не по-падая ногами в штанины. Закрыл номер и побежал вниз. Каждый шаг громом от-давался в сердце. Это! Не! Сон!

В холле безлюдно. Туристы разбрелись по номерам, лишь несколько парней смотрели телевизор. Подойти к администратору? Но что он скажет? Что видел странный сон?

Иван вышел из здания, миновал стоянку и оказался у дороги. Редкие машины проносились мимо, слепя дальним светом, Иван стоял и раздумывал. Наконец, он поднял руку. Можно проехать до просеки, а там добегу, я помню это место.

Но никто не останавливался. Иван пошел вдоль шоссе, вытянув в сторону руку, и услышал скрип тормозов. Оглянулся и увидел милицейский «уазик». Вот еще не хватало! Но выбора не оставалось. Скоро стемнеет, и тогда…

— Подвезти? — из машины выглянул милиционер. — Садись.

Иван сел сзади.

— Куда? До Липовичей? — спросил водитель. Рядом с ним сидел второй милицио-нер, в фуражке.

— Нет. Здесь недалеко. До просеки.

— Зачем тебе до просеки? — повернулся милиционер. Глаза его были цепкими, и Иван понял, что лучше не врать. — Что ты там забыл, на ночь глядя?

— Девочка там потерялась, — сказал Иван. — Надо найти, пока светло.

— Чего? — удивился мент. — Какая девочка?

Машина уверенно шла вперед, приближаясь к просеке.

— К вам разве никто не обращался? — спросил Иван. — Что ребенок потерялся? А я знаю, что она там.

Второй милиционер хмыкнул и взял рацию:

— Центральная, никто не обращался по поводу пропажи ребенка?

— Только что получили, — сказала рация. — Пропала девочка двенадцати лет. Из кемпинга. Поехала кататься на велосипеде и до сих пор не вернулась.