Наталия Герастёнок - Камень Желания Антайо

— Только не говори мне, что мы должны спускаться, — шутливо произнес Райдек, и невесело усмехнулся.

— Мы должны спуститься, Райдек, — серьезно ответила Антайо, и вперила в него тяжелый немигающий взгляд.

Тот промолчал, выдерживая ее зрительную атаку, как тут покачал головой.

— Мы не можем быть уверены, выход это или же нет, — озадаченно констатировал он, и нахмурился.

Защитник снова взглянул вниз, и ему показалось, что воронка стала ближе. Устало протерев глаза механической пятерней, он сунул руку в карман и достал осколок. Тот сверкал своей синевой в океане тьмы, как синяя гуашь, размазанная смачным пятном посреди черного листа. Парень почувствовал себя спокойнее.

— Он тебе не поможет, — в пустоту бросила Синди, но Райдек сразу обратил на нее внимание. — Ты только запутаешься в своей лжи.

— Есть варианты? — раздраженно вопросила повелительница райктена, поворачиваясь к рыжей.

Отрешенные глаза Синди смотрели сквозь нее.

— Синди? — повторила лидер.

— Нет, — отрезала та. — Но мне не нравится твой план, Антайо.

— Прыгнем на ту, что ближе к нам, — после короткой паузы скомандовала красноволосая, указав пальцем на островок, покоившийся в шести метрах под ними, и в метрах трех впереди их платформы.

Защитники отошли на пару шагов от края и переглянулись. Хотя в глубине души Антайо не была уверена, что поступает верно, но сейчас лучше действовать, чем предаваться сомнениям.

Сверху что-то глухо прогремело, и ребята, подняв головы, увидели странное коричневатое облако, раскинувшееся над самой верхней платформой.

Не теряя времени, они с разбегу бултыхнулись в черный океан. Прыжок вышел затяжным, но мягким. Благополучно приземлившись на платформу, Защитники быстро спрыгнули на следующую, находящуюся чуточку правее.

Этот остров оказался меньше, чем тот, на котором они были изначально. Отсюда воронка стала крупнее, а ее черная дыра заметно увеличилась. Разорванные фиолетовые лучи, медленно заворачивающиеся вовнутрь, узкими лепестками выглядывали со всех сторон терракотового пятна.

На одно короткое мгновение Райдеку почудилось, что они спускаются в пасть голодному зверю. А затем эта мысль отчего-то растворилась в небытие.

— Давайте еще разок, — уверенно прогремела лидер, зацепившись глазами за следующую платформу.

Казалось, она больше говорила для себя, нежели для команды. И Синди почувствовала тонкий запах неуверенности от своего лидера. Она пренебрежительно нахмурилась и стиснула зубы.

Следующая ступень расположилась правее, и метров на десять ниже. Антайо, еще раз засомневавшись, что поступает верно, приготовилась к прыжку.

Неожиданно уши наполнил оглушительный рокот, громом взорвавшийся сверху. Защитники единовременно вскинули головы.

Самая верхняя платформа, небольшим красным пятном висевшая справа, вдруг покрылась черными полосками трещин. И внезапно посыпала из себя песочные ленты. Они заскользили коричневыми струйками вниз, мимо Защитников, и устремились в зев фиолетовой галактики. А после со стоном несчастный островок разломился на куски, и, промелькнув на глазах у ребят, растаял в черной пасти.

Если так пойдет и дальше, то времени у команды останется не так уж и много. Оценив расстояние до следующего острова, Защитники с разгона прыгнули в черноту. И уверенно приземлились на очередную терракотовую ступень. Это оказался вытянутый обломок, метров девять на четыре, с острым носом, упирающимся в бесконечную тьму. Антайо и Райдек сразу рванули к краю. До воронки оставалось пересечь еще четыре ступени, но вот со следующей платформой появились проблемы — ее откинуло слишком далеко, и прыгать на нее было весьма опасно.

Над головой опять раздался громогласный взрыв — и здоровая плита, отшельником висевшая в стороне, задрожала и раскололась на три неровных куска. Они вновь пролетели перед глазами Защитников, и утонули во вращающейся внизу темноте. Сколько прошло? Минут восемь?

Оставалось придумать другой план. И тогда лидер глянула на следующую платформу, небольшим пятном виднеющуюся в метрах двадцати пяти ниже от них. Тоже весьма не безопасно…

Над головой опять раздался громогласный взрыв — и здоровая плита, на которой изначально оказались ребята, разошлась сеткой хищных трещин. А следом раскрошилась на груду камней. Они ливнем посыпались на уцелевшие островки, и Защитников чудом не задело летящими сверху крупными подачками. Камни рикошетили, весело подпрыгивали и падали то на другие расположившиеся ниже платформы, то в бездну. Льющийся песок настроил маленькие горки, и ребята, зайдясь кашлем, упали на колени. Коричневатое облако быстро осело, предоставляя Защитникам возможность действовать.

Антайо с ужасом подскочила к краю платформы, и посмотрела вниз. Внезапно ее лицо озарил луч надежды. Один особо крупный кусок, в отличие от своих собратьев, не рухнул в бездну, а завис, все еще лениво покачиваясь, в метрах шести ниже. Его откинуло немного правее, но с помощью него можно было бы легко перепрыгнуть на ту платформу, которая казалась недоступной.

— Ребята! — крикнула красноволосая, и заваленные песком Защитники внимательно уставились на нее.

Злобное рычание, прозвучавшее сверху, пронзило слух подобно раскату грома над макушкой. Защитники как один задрали головы к источнику звука. Там, на самой теперь верхней оставшейся платформе свисало нечто непонятное. В окружающем мраке оно выделялось тонкими белыми контурами. Силуэт выглядел приземистым и вытянутым. Тень качнулась, высовываясь все сильнее, и тогда Защитники поняли, что слишком рано обрадовались.

— Проклятье, — процедила лидер, и тут громко обратилась к своей команде. — Мы не должны терять ни минуты!

С этими словами она рванула к краю платформы, и сорвалась в прыжок, намереваясь мягко приземлиться на тот небольшой островок, как нельзя удачно застывший в нужном Защитникам направлении.

В этот же самый момент низенький силуэт взвизгнул, и молнией сорвался вслед за Антайо, чьи волосы красным пятном сверкали посреди черного фона. Столкновение было неизбежным.

Вдруг тишина всколыхнулась хрипом и металлическим лязгом, а затем что-то прокричала Антайо.

Синди и Райдек с ужасом бросились к краю, уже держа наготове оружие, и тут же отскочили, едва не упав спиной на покрытую песком терракотовую плитку. Ввысь с гулом белой полосой взвился райктен, чуть не снесший Защитникам их любопытные носы.

Чернявый мигом дернулся к обрыву и посмотрел вниз. И сразу видел черное вытянутое пятно, распластавшееся по всей маленькой платформе. Он с ужасом пошарил по остальным красным островкам, висящим над здоровой воронкой, но так и не обнаружил ту, кого трепетно искал.