Наталия Герастёнок - Камень Желания Антайо

Взрывная волна, содрогаемая треском, чуть не сбила Защитников с ног. Они прикрыли лица руками, стараясь не вдыхать засоренный воздух. Приготовившись атаковать, команда застыла в боевой стойке. Они открыто жаждали нападения, но демон отчего-то не решался исполнить их волю.

Коричневое полотно завесы начало медленно развеиваться.

Когда шум стал стихать, ребята услышали жалостливый скулеж. Тварь, наполовину придавленная камнем, разъяренно взревела, и бешено замолотила передними лапами по многострадальному островку, в попытке высвободить из-под обломка заднюю часть тела. Тонкие когти впились в растрескавшуюся плитку, рывками вытягивая демона из завала.

Жирные трещины, взяв свое начало из-под Тени, со стоном пронзили несчастную плиту, и заставили ее содрогаться. Поднявшийся гул был первым звоночком, что надо скорее бежать прочь. Внизу маячило еще две плиты, и спасение, казалось, было уже совсем близко.

Безголовая тварь издала душераздирающий вой, неистово выдергиваясь из-под плиты. Спрятанный в глубинах глаз, похоже, чувствовал, что дело пахнет жареным, и осталось совсем мало времени для того, чтобы успеть спасти свою шкуру. Тень дернулась, и немного выбралась из-под плена. На ее спине тут же поднялись черные змееныши.

— Вниз! — завопила красноволосая, и застывшие как изваяния ребята перепрыгнули на следующую платформу.

Выступающие на метр бело-фиолетовые края воронки красочно извещали о том, что конец путешествия уже близок. И лениво заворачивающиеся, покрытые белыми гранулами слои, как нельзя успокаивающе воздействовали на измученное состояние Защитников. Но мысли, по-прежнему водившие хороводы, никак не хотели становиться воедино.

Усилившийся сверху гул разорвался, и плита над головами ребят высыпала из своих недр песок. Он заскользил по левую от Защитников сторону, иногда попадая на самый дальний край их вытянутого остроконечного островка. И вдруг, распавшись на несколько кусков, плита канула в черный ненасытный круг.

Если бы только демон не успел выбраться…

Злобный рык оборвал все ожидания изможденной команды, и четырехлапый урод, чернильным пятном промелькнувший в мрачном небе, опустился в пяти метрах от ребят. Он пригнул безголовое тело, и, выпятив спину, поднял из нее извивающиеся щупальца.

Не теряя времени, Антайо запустила райктен в шипящий рой, и снова площадку рваными брызгами измазали черные пятна. Девушка, поймав оружие, не мешкая, запустила его вновь. И белая молния, пронзив похожий на кнут хвост, вернулась обратно.

Едва смертоносная, но испачканная звезда покорно замерло в руке, лидер Защитников отозвала его, напряженно ожидая призрачного хохота, пока оружие не исчезло.

А затем облегченно вздохнула.

— Надо попытаться сбросить его сейчас. Либо же никогда, — прошептала красноволосая, и ребята молча кивнули ей в ответ.

Как только округа наполнилась оживляющим звуком, и из клякс мгновенно с шорохом выросли длинные шипы, так деловито наклонившиеся в сторону Защитников. И демон, выпустив новую партию потерянных конечностей, молча двинулся навстречу.

Синди и Райдек чуть ли не синхронно бросились в стороны, и тут рванули друг к другу, окружая неугомонную Тень. Рваная стена из разнокалиберных пик за спиной демона отрезала путь для маневров, ограничивая возможности атаковать.

Завидев приближающуюся слева рыжевласку, Тень повернула к ней широкую шею, и утробно захрипела. Синди, подбежав к россыпи черных сталагмитов, бодро оторвала тонкий стержень, и, пропустив атаку щупальца, отскочила вбок. Она покрутила его в руках, как свое излюбленное оружие.

Райдек, замерший по другую сторону, улыбнулся напарнице, заметив на себе ее взгляд. Он плашмя ударил ногой по толстой сосульке, и та, треснув, ромбовидным обломком упала ему под ноги. Кривое острие, оставшееся торчать на месте раздербаненного шипа, выглядело еще более угрожающим.

Ловко подхватив кривую пику, парень бросился к противнику.

Черная кошка вдруг гневно зашипела, и тонкие щупальца, взмыв ввысь, ударили по сторонам. Раздался треск, и новоиспеченное оружие, получив неожиданную подачу, вырвалось из руки парня и улетело в бездну.

Стебель, взметнувшийся вверх, плашмя полоснул по груди Райдека. Тот молниеносно поставил блок, и хлыст со всей дури ударил по серебристому предплечью.

Резонанс сильным толчком всколыхнул тело, и Защитник вздрогнул, едва не упав на спину. Он вскинул руку, и услышал, как внутри механизма что-то предательски хрустнуло.

Райдек бегло глянул на протез. Белый разрез, тонкой линией тянувшийся вдоль принявшего удар предплечья, открывал под собой то, что было спрятано под прочным корпусом. Парень сощурился, и гневно стиснул зубы, сжав искусственные пальцы в кулак. С характерным механическим звуком, поршни сжались, а шестерни выполнили оборот, завершая несложное задание.

Раздался глухой звон. Рыжая застыла, тупо уставившись на демона, и черный шип в ее руках всколыхнулся. Широкая трещина, рассекающая его посередине, обвалила острие на терракотовую плитку, оставив тупой обрубок. Бросив бесполезную штуковину, Синди выхватила из-за спины гаар.

Скрежет сразу привлек ненужное внимание. Демон захрипел, повернув к ней плоский обрубок шеи. Уродливый глаз вновь выплыл из черни, и пронзил Синди с головы до пят невидимой стрелой.

Второй черный лист, наливаясь новой силой, гордо распрямился над своим предшественником.

Рыжеволосая Защитница закричала, и разорвала оружие. Она с неистовой яростью замахнулась, и бросила клинок в крупный белый шар.

И лезвие угодило в цель.

Тварь вдруг качнула шеей и болезненно заревела. Змеи на спине закопошились, и рванули во все стороны, едва не сбив подкрадывающегося слева Райдека с ног. Они со всей дури обрушились на площадку, круша ее, и порождая новые трещины.

Внезапно поднялся гул, и твердь под ногами зашаталась.

— Ребята! — прокричала Антайо, но ее никто не слышал.

Да и она сама не могла оторвать глаз от воющего чудовища, а затем от Синди, совершившей, казалось бы, невозможное.

В этот момент черное растение выпустило свой первый бутон.

Трещины ежесекундно ширились, жадно простираясь все дальше. И тут, выскоблив крупный кусок посередине, они вновь разошлись, устремляясь к краям площадки. Под непроходящий рев демона, крушащего невидимых врагов, часть платформы внезапно дрогнула, и провалилась в распростертую внизу черную пропасть.

Гул, набравший обороты, привел команду в себя, и они мигом очутились рядом с Антайо.

— Надо прыгать! — теряя терпение, закричала лидер.

— А как же демон? Антайо! Оставишь его тут? А вдруг он вырвется! И у нас не будет больше возможности его уничтожить!