Наталия Герастёнок - Камень Желания Антайо

Вскоре с крыши трехэтажного студенческого общежития они разглядели зеленые верхушки деревьев парка. Живая изумрудная полоса протянулась на довольно приличную территорию. Наверное, осенью там очень красиво; но у девушек не было времени думать о таких мирских вещах.

Забежав через боковые распростертые ворота, они остановились. Сразу чувствовалась тяжелая атмосфера, не так давно приютившаяся здесь. Осторожно пройдя по каменной дорожке, Синди мгновенно встрепенулась, и, выхватив копье из-за спины, метнула его в листву деревьев. Раздался болезненный писк; в густой зеленой кроне что-то закопошилось, а затем шмякнулось на землю. Призвав не так далеко упавший гаар, рыжая ухмыльнулась, обнаружив на лезвии черный подтек. Подойдя к стволу дерева, возле которого неподвижно лежало разрубленное едва ли не напополам тело антарва, Антайо гневно стиснула зубы.

Вдруг справа в кустах раздалось копошение, и в следующую секунду из них на девушек вылетели три сверкающих круглыми пастями монстра. Мгновенно призвав оружие, лидер взмахнула им вдоль тела. Пальцы окропила темная жижа, и следом три мертвых червя упали к ее ногам.

— Я чувствую, их еще много, — процедила Синди.

Антайо кивнула. Что здесь забыли эти твари, она могла предполагать.

— Есть мысли, что им нужно? — продолжала рыжая.

Судя по ее голосу, она была взбешена.

— Это демонстрация, — неожиданно сама для себя сказала Антайо.

— Зачем?

— Не знаю. По крайней мере, нам нужно держать ухо востро.

— Антарвы нам не угроза.

— Я знаю. Бьюсь об заклад, что это еще не все. Не зря же его зовут Кукловодом?

— Да.

— Что ты помнишь?

Синди промолчала, осторожно продвигаясь вперед. Тут ей в глаза ударил блик, и она, шикнув, переметнула взгляд.

Там, за деревьями, неподалеку от лестницы, проступало что-то темное. Ступеньки, которыми оканчивалась мощеная дорога, похоже, вели на площадь. А три гиганта уже угрожающе нависли над Защитницами, подглядывая за ними через пушистые кроны. И не забывали бросать чудовищные тени.

Рыжая побежала к лестнице.

— Что ты помнишь? — вновь спросил голос Антайо за спиной.

— Он не так прост, как кажется, — ровным тоном ответила Синди, поднимаясь по ступенькам.

Она вышла немного вперед, и внимательно осмотрелась. Площадка оказалась довольно просторной… Но, правда, заваленной брошенными авто, на крышах которых красовались красно-синие коробочки. Ровный, без тени трещин, асфальт под ногами выглядел совсем свежим. Разве что, не плавился в такую жару.

Этот островок, окруженный зеленой полосой, контрастом бросался на глаза, демонстрируя всю силу влияния человека на необузданную мощь природы. Легкий ветерок, гуляющий здесь, трепал девушкам волосы, но их это совершенно не беспокоило.

Как только они поднялись на площадку, рыжая сразу приметила полицейскую авто, брошенную под склоняющейся толстой ветвью дуба, растущего, как остальные его собратья под ступеньками.

Именно ее она тогда и видела.

Дверь со стороны водителя была распахнута.

Антайо, осмотревшись, обнаружила и другие машины, мало чем отличавшиеся от этой. А затем ее внимание перетекло к Синди, бросившейся к своей находке. Остановившись перед авто, она неуверенно заглянула в салон. Пусто. Лицо ее помрачнело, и она, о чем-то задумавшись, высунулась наружу. Солнце подмигнуло ей в глаза зайчиком, прыгнувшим на лобовое стекло одной из остальных машин.

Широкие зрачки непроизвольно сузились. Девушка, покачиваясь, отшатнулась. Ее подошвы впились в нечто маленькое и твердое. Резко убрав ногу, Синди с недоумением подняла металлический предмет.

Гильза.

Переметнув озадаченный взгляд на Антайо, она заметила, как та держит нечто крохотное в руке. И это что-то роняло тусклые отблески.

— Похоже, мы опоздали, — сокрушительно произнесла лидер, покрутив металлическую кроху. — Нам надо приготовиться к худшему.

Синди не могла не согласиться с ней.

Джейди, жующий перед телевизором бутерброд, замер, так и не укусив вожделенной еды. Ломтик сыра, смазанный снизу майонезом, плюхнулся на стол. Но парень этого не заметил, и преспокойно вонзил в хлеб зубы.

Выпуск новостей, который он пытался посмотреть, прервался экстренным сообщением. И Джейди, нахмурившись, уставился на экран. Говорили о некой открывшейся над городом воронке. Съемка проводилась с вертолета. И без того плохая картинка постоянно дрожала. Голос репортерши был слышен неотчетливо из-за громкого фонового шума. Взбудораженная девушка, сидевшая близ широкого проема, на экране тыкала пальцем на тучу, посреди которой расположилась черная дыра. Ее волосы то и дело падали ей на лицо, но она, казалось бы, этого не замечала.

Камера резко опустилась.

Там, внизу, проступали крохотные пятна собравшейся на площади толпы, от одного вида которой парню вдруг стало не по себе. Он внимательно следил за каждым словом, стараясь понять, что же его так взбудоражило. Но на ум ничего не приходило.

Дерганое видео продлилось не более двух минут, но и этого было достаточно.

Внезапно из воронки начало что-то сыпаться, и, как только снизу стали доноситься крики, репортаж мгновенно прервался.

С ужасом вскочив со стола, Джейди кинулся к окну.

Над Деловым Центром массивным прессом продолжала висеть туча. Парень нахмурился, откусил кусочек бутерброда и скривился. А где сыр? Конечно же, упал, пока Джейди скакал тут, как конь. Двинувшись обратно к столу, он скорчил удивленную гримасу. И увидел след от майонеза, оканчивающийся на краю скатерки. Ни под столом, ни на стуле сыра так не обнаружилось. Джейди полез в холодильник и взял полукруг вареной колбасы. Отрезал себе кусочек, сел обратно за стол, и сдобрил им бутерброд. Да, вот это уже другое дело.

Но, а куда делся тот кусок? Не мог же он просто испариться?

Джейди почувствовал себя скверно. Даже аппетит пропал…

Где-то в тени под кухонной мебелью, неотрывно наблюдая за ним всеми шестью глазками, притаилось кровожадное существо.

А Джейди спокойно продолжил трапезу, ни о чем не подозревая. Тварь медленно, стараясь не создавать шума, заползла ему за спину и осторожно вылезла из укрытия. Внезапно комнату на секунду залил солнечный свет — ослепленный червяк скукожился и завизжал.

Джейди почувствовал, как по телу пробежали неприятные волны дрожи. Он резко повернул голову, и вцепился немигающим взглядом в незваного гостя. Перед ним, на полу, распласталась морщинистая зубастая дрянь. Антарв вдруг резко съежился, и, выпрямившись, прыгнул на парня. Тот инстинктивно дернулся и свалился со стула на пятую точку. Круглая пасть мгновение спустя вцепилась в мягкую обивку.

Опять… опять все эти чудовища… подкарауливают даже за спиной! В голову ударил опьяняющий сознание адреналин, но парень так и не пошевелился. Шестиглазый червяк мелькнул перед самым носом и… замер. Вернее, замерло тело, а голова бешено дергалась и клацала зубами, намереваясь впиться в лицо. Джейди посмотрел на светящуюся руку, сдерживающую червя мертвой хваткой.