Джозеф Нассис - Крик ангелов

Внимание всех присутствующих было приковано к Кейду. И тут губы его расползлись в улыбке, а в голосе зазвучали шутливые нотки.

— Но если б предстояла просто приятная прогулка, они бы нас не вызвали, верно?

Мужчины заулыбались, закивали. Когда дела плохи, орден вызывает верное свое войско. Когда простому войску не справиться, в дело вступают элитные спецподразделения. А самым лучшим из таких подразделений была, несомненно, команда «Эхо».

Кейд обернулся к Ольсену.

— Сколько времени потребуется, чтобы подготовить НОМАД?

Сержант об этом еще не думал.

— Примерно полчаса уйдет на подготовку главных систем, еще сорок пять — на закрепление орудий на платформе. Так что, считай, полтора часа, ну, может, немного меньше, если все пойдет гладко.

— Хорошо. — Теперь Кейд снова обращался ко всей команде: — Мы используем НОМАД в ходе начальных поисков местоположения. А уже потом, когда определим, вступим в дело сами. Мой отряд пойдет первым, второй последует за ним на небольшом расстоянии для оказания поддержки. Вопросы есть?

Вопросов не было, и люди разошлись, каждый занялся своим делом. Дункан слышал о специальных передвижных системах ордена с дистанционным управлением, но никогда с ними не работал, а потому напросился в помощники к Ольсену. Сержант не возражал, напротив, был даже рад лишней паре рук.

Последние три года полуавтономная мобильная система наблюдения и доставки вооружения, или НОМАД, считалась одной из лучших роботосистем на рынке вооружений, и ордену удалось приобрести несколько экземпляров для собственных целей. Это чудо техники на треугольном основании было совсем невелико по размерам и могло проникать в самые узкие углубления шириной не более метра и совершать полный разворот на площади около полутора метров. Ходовое гусеничное устройство позволяло роботу перебираться через траншеи, обочины и возвышения, а также спускаться и подниматься по лестницам и наклонным плоскостям. Венчала сооружение башенка высотой около метра; расположенная на платформе, она вращалась и обеспечивала двустороннюю аудио- и видеосвязь. Максимальная скорость устройства составляла чуть более пяти километров в час.

Дункану с Ольсеном пришлось провести около часа за подготовкой и проверкой работы главных контрольных систем. И они убедились, что все команды и основные движения робот выполняет четко и беспрекословно. Контроль над НОМАД мог осуществляться через оптико-волоконный кабель или радиосистему на расстоянии до 1000 метров — такая дистанция была выбрана специально, чтобы обеспечить оператору полную безопасность. Для сегодняшнего задания они решили использовать оптико-волоконную систему, поскольку Мейсон упоминал о помехах в радиосвязи, возникших у его команды, и повторение ситуации было нежелательно. Проверив двигательные системы, они занялись сенсорами и датчиками устройства, проверили оптику по всем спектрам: обычному визуальному, инфракрасному и ультрафиолетовому. Все работало безотказно.

У НОМАД имелась также подвижная и управляемая механическая рука, она могла вытягиваться до шести метров в длину и вращаться на 360 градусов. Рука заканчивалась раздвоенными клешнями — для захвата и подъема предметов весом до 150 килограммов. Снабжен робот был и несколькими видами оружия, и Ольсен занялся ими с особым тщанием. Пока Дункан учился управлять системами контроля, Ольсен связался с Кейдом по рации, и они на протяжении нескольких минут обсуждали детали ведения огня. Роботу предстоит находиться в замкнутом пространстве, какие силы будут им противостоять — неизвестно, и они решили применять различные боевые системы, чтобы покрыть максимальное количество целей и одновременно — не нанести существенных повреждений месту, откуда при необходимости будет вестись стрельба.

А после увиденной записи они не сомневались — стрельба неизбежна.

Вопрос только в одном: будет ли она результативной.

Капитан Мейсон предложил дождаться утра и уже тогда начать вторжение, но Кейд был уверен, что действовать надо безотлагательно. Он не сомневался: решение капитана продиктовано тем, что менее десяти часов назад тот видел Кейда лежащим практически в коматозном состоянии на больничной койке. Очевидно, оказавшись на месте Мейсона, Кейд и сам засомневался бы в его готовности к сражению. Теперь же он чувствовал себя прекрасно. Лучше, чем когда бы то ни было за долгое время. Так что откладывать операцию не было никаких причин. Мало того, существовала причина, по которой требовалось действовать быстро и решительно. Они понятия не имели, с каким противником им довелось здесь столкнуться, каковы цели и намерения этого противника. Как знать, вдруг завтра утром затаившийся в земле, под базой, враг предпримет полномасштабную атаку, и Кейд вовсе не собирался этого дожидаться. А потому, как только ему доложили, что НОМАД подготовлен, он приказал команде следовать за ним. Пришло время взяться за порученное задание.

Согласно плану они решили в целях безопасности подъехать к базе на двух бронетранспортерах. Броня и высокая мобильность обеспечивали неплохую защиту, если вдруг противник нанесет упреждающий удар. К тому же при необходимости они всегда могут быстро ретироваться. Люди Кейда ехали в первом бронетранспортере, остальные разместились во втором. Оказавшись на территории базы, они должны будут занять позиции примерно в ста метрах от входа в здание, где люди Мейсона подверглись нападению. Именно оттуда они собирались развернуть и выпустить НОМАД, использовать робот для рискованной задачи войти в здание первым. Если он даст сигнал, что все чисто, тогда уже и люди из команды «Эхо» смогут войти и проверить все сами.

Бойцы быстро загрузили машины всем необходимым, заняли свои места в бронетранспортерах. Обеим командам приказали назначить человека для наблюдения за окружающей обстановкой. Он должен был смотреть из люка и прежде всего следить за грозой и перемещением туч, а также тенями, образующимися от солнечного света. Кейд не хотел, чтобы его людей застали врасплох, набитыми в бронированные машины, точно сельди в бочки. Сам он занял позицию наблюдателя в первой машине, понимая, что сможет лучше оценить обстановку визуально, нежели слушая по рации сообщения других. Он отдал приказ, и двигатели тяжелых машин грозно взревели.

Расстояние до входа в гараж было совсем небольшим, и они преодолели его в считанные секунды. Предшествующая невезучая команда Мейсона оставила ворота распахнутыми настежь, и Кейд промчался сквозь них, не останавливаясь. То же сделал и второй экипаж. «Быстро и жестко, — напомнил себе рыцарь командир, — только так надо действовать в подобных обстоятельствах. Дать врагу как можно меньше времени для приспособления к новой ситуации, то есть к их появлению». Он старался не думать о загадочном лице, возникшем среди облаков, пытался отмести щемящее предчувствие, что враг уже знает, предупрежден об их появлении. В любом случае тут уж все равно ничего не поделаешь.