Джозеф Нассис - Крик ангелов

Площадь самой шахты была равна примерно трем квадратным футам. Лестницу, ведущую вниз, образовывали вделанные в стену металлические скобы, они исчезали из вида в самом низу, в темноте.

Никакой тени, набросившейся на людей Джексона, видно не было. И ни намека на таинственно исчезнувшие тела.

— Нужно больше света, — сказал Кейд, и Райли снял с пояса химическую световую шашку, зажег ее, резко чиркнув по металлу, и бросил в шахту.

Когда тьма рассеялась, они увидели, что импровизированная лестница из скоб тянется до самого дна. Глубина шахты составляла около тридцати футов. Удалось рассмотреть даже вход в боковой туннель против лестницы. И снова вроде бы все чисто.

— Сдается мне, там все-таки кто-то есть. Или что-то, — пробормотал Райли. — Просто отсюда не видно.

Кейд кивнул.

— Ладно, ребята. Пора начать отрабатывать зарплату. — Он развернулся лицом к своим людям и начал отдавать приказы. — Райли идет первым. Дункан — следом за ним, прикрывает его сзади. Вашим людям, Ортега, пока не двигаться с места, но смотреть в оба. Чтобы никто не полез в эту шахту следом за нами без моего уведомления, ясно?

Ортега кивнул.

— Как только Райли с Дунканом дадут знать, что там все чисто, мы спустимся следом. И уж оказавшись на месте, посмотрим, что это за туннель и куда ведет. За дело, ребята!

Первая яркая вспышка световой шашки померкла, но света было еще достаточно для того, чтобы видеть скобы и передвигаться, цепляясь за них. Райли перекинул оружие через плечо и начал спускаться первым. Когда он достиг глубины в пятнадцать футов, в шахту полез Дункан.

Спуск прошел без всяких инцидентов, и вскоре оба рыцаря стояли внизу. Их оружие, стандартное для отрядов быстрого реагирования в ордене рыцарей-тамплиеров, было снабжено не только прицелами лазерного наведения и устройствами захвата цели, но и фонариками, закрепленными на стволах. Щелчок кнопки — и туннель озарился лучами достаточно яркого света.

Райли связался с Кейдом по внутренней рации.

— Вижу туннель, он прямо перед нами, тянется примерно на десять ярдов к югу, дальше открывается более широкое пространство. Собираемся проверить, что там.

— Понял тебя. Мы начинаем спуск.

Старший сержант сделал шаг к круглому отверстию в стене, Дункан шагнул следом. Через несколько секунд, пройдя через туннель, они оказались на широкой платформе вроде тех, что на станциях метро. Оттуда стал виден еще один туннель, проходящий перпендикулярно тому, через который они только что сюда спустились. Сама платформа не достигала десяти футов в длину и упиралась в стену. Дункан посветил фонариком во второй туннель и увидел толстый стальной рельс, убегающий куда-то вдаль. Вдоль потолка, параллельно рельсовому пути, тянулись электрические кабели.

— На кой черт им тут понадобилась монорельсовая дорога? — спросил Райли вслух, хотя ответ был и без того очевиден. База, что располагалась на поверхности, была лишь камуфляжем. Все оборудование и вооружение скрывалось здесь, под землей, спрятанное от любопытных глаз, и даже всевидящее око спутников не могло бы его засечь.

Вскоре к Райли и Дункану присоединились остальные члены команды «Эхо» во главе с Кейдом. Было принято решение пройти по этому туннелю с рельсами. Группу снова возглавили Райли с Дунканом, остальные двигались следом на небольшом расстоянии, выстроившись в цепочку, стандартная дистанция между людьми составляла пять футов. Кейд — во главе отряда, Ортега — замыкающий. Старались держаться центра туннеля, это давало больше возможности для маневра.

Райли предполагал, что это подземное сооружение является неким эквивалентом подземке в Нью-Йорке, и был изрядно удивлен, увидев, в каком оно состоянии. Здесь было прохладно, но сухо, царившая на поверхности жара пустыни предохраняла от накопления влаги, и никакого мусора, грязи, плесени и луж не наблюдалось. Мало того — ни единого грызуна в поле зрения. Но кругом царила почти непроницаемая тьма, и казалось, она еще больше сгущается вокруг них. Маленький прожектор, закрепленный на шлеме, давал достаточно яркий, но узкий луч света, и возникало неприятное ощущение, что тьма сдавливает со всех сторон, вливается в туннель, точно вода, заполняя все свободное пространство. Внезапно в луче света Райли заметил нечто необычное, и по спине у него пробежали мурашки. Он почти что чувствовал, как это нечто крадется за ним, подбирается все ближе, заползает под одежду…

Райли встряхнулся, стараясь избавиться от неприятного ощущения. «Прекрати, успокойся! Ты ведь перестал бояться темноты, когда тебе было два года, или забыл?..» Вообще-то Райли понимал: дело не в темноте, а в том, кто может прятаться в ней. Видеокадры с расправой над командой Джексона, мысли о том, с чем пришлось столкнуться этим несчастным, не давали ему покоя. Никогда еще за все время службы в ордене он не испытывал такого щемящего, сдавливающего сердце и душу страха. За годы опасной работы ему доводилось сражаться с целыми полчищами самых разнообразных сверхъестественных существ, от ведьм и колдунов до драконов, от живых, восставших из гроба мертвецов до призраков умерших. Но никогда прежде он так не боялся. Было в этом пока неизвестном ему создании нечто такое, от чего замирало сердце и холодела душа, то, чему противилось все его существо. От чего весь он содрогался в омерзении, понимая, что такая тварь не должна, не имеет права ходить по земле, осквернять ее одним фактом своего существования. Интересно, как же он справится с этим врагом, если дело дойдет до прямого столкновения?..

Воображение было бессильно, а инстинкт подсказывал, что лучше не сталкиваться вовсе.

Примерно в полумиле от входа в туннель они обнаружили поезд. Он неожиданно возник из тьмы, заполнив собой все узкое пространство впереди, прожектор, венчающий кабину машиниста, напоминал мертвый глаз циклопа, невидящим взором пялился на них. Райли вскинул сжатую в кулак левую руку. То был сигнал всей группе остановиться. Люди замерли и ждали, когда он подойдет и проверит, что за препятствие возникло у них на пути.

Райли меж тем не торопился, надо было правильно оценить ситуацию и постараться предвидеть все. Поезд заполнял собой туннель, расстояние по обе стороны от него до стенок составляло менее полуфута, никак не протиснуться. Они понятия не имели, куда ведет этот туннель; но о том, чтобы отступить и постараться найти какой-то другой путь, не могло быть и речи. «А это означает, что надо попробовать как-то прорваться», — подумал Райли.

Эта идея нисколько его не вдохновляла. Совсем не нравилась. Они будут заперты здесь, точно в мышеловке, никакой свободы маневра, мобильность и тактические возможности сильно ограничены. Словом, просто идеальная ловушка, ему даже думать не хотелось о том, что может произойти, если вдруг они столкнутся здесь в темноте и замкнутом пространстве с таинственными тенеобразными созданиями.