Мария Введенская - Тенепад

Дрейфуя в безвременье, оба молчали, но не потому, что тонули в собственных внутренних мирах или в воспоминаниях, просто сознание перешло в режим гибернации, так сказать. Даже для пустой болтовни не хватало ни сил, ни желания. А когда времени прошло более чем достаточно, чтобы немые вопросы о конечности данного предприятия замаячили на горизонте, и даже охватило некоторое параноидальное беспокойство, в живой изгороди немного впереди обозначилась брешь.

Не веря своим глазам, Олден и Адель притормозили и озадаченно переглянулись. Оказалось, они оба были совершенно не готовы к тому, что придется ступить на следующий этап их пути. Но через некоторое время, выйдя из легкого замешательства, оба взялись за руки и всё-таки подошли к стартовой отметке. Гензель и Греттель снова в деле.

Лабиринты живых изгородей шли по обе стороны от тропы, уводя к потрясающей красоты саду. Его пока было не очень хорошо видно, но не оставалось никаких сомнений в том, что он истинно прекрасен. Белые и розовые облака плодовых деревьев – Адель бы поручилась, что яблоневых и вишневых – безмятежно парили на фоне утреннего неба. Наверное, Алиса [14] Алиса – вымышленный персонаж сказок Льюиса Кэрролла. испытала то же самое, заглянув в скважину маленькой двери.

Туман полупрозрачными лентами стелился у подножий выступающих живых изгородей, обволакивая бьющие фонтаны за каждой аккуратно подстриженной стеной, словно кто-то курил гигантскую сигарету. Они были самых причудливых форм: то похожие на распахнутые ирисы, то на лилии одиноко-прекрасные, загадочно-белые. Хотя в тумане всё кажется загадочным. Трехголовые драконы, поющие свои фатальные песни сирены, русалки, бьющие хвостами и злобные горгульи. И еще здесь росли цветы, много цветов в высокой траве в оковах всё того же тумана. Красиво, но всё-таки там впереди в саду красота казалась действительно абсолютной. Им не терпелось войти туда, но когда Олден и Адель приблизились настолько, чтобы убедиться в том, что помимо яблоневых и вишневых деревьев там еще много-много всего, из прохода в живой изгороди, отгораживающей сад, вышел мальчик с метр ростом. Хотя мальчик ли?.. Нечто среднее между действительно уродливым ребенком глубоко больным прогерией [15] Прогерия – генетический дефект, при котором возникают изменения кожи и внутренних органов, обусловленные преждевременным старением организма. и карликом с большой квадратной головой и кожей перемазанной в саже.

Когда видишь лицо настолько искажённое уродством, обычно делаешь вид, что всё в порядке, что перед тобой обычный ребенок, человек. Пялиться ведь дурной тон? Но на душе становится действительно погано и жутко, потому что это и вправду так. Когда один глаз находится где-то на виске, а другой у ноздри – это чертова жуть…. Что же надо сотворить, чтобы заслужить такое? Матери всегда знают ответ, как бы жестоко это ни звучало. А если не знают или не желают признаваться, то порой оставляют своих детей в роддомах. А кто же те, кто делают вид, что всё в порядке? Что перед ними лишь обычный ребенок, человек? А потом, пройдя пару шагов, начинают испытывать ледяную жуть? Просто люди… которые тут же предстают перед калейдоскопом свершенного, перебирая, за что именно можно отхватить такое. Обычная протяженность взгляда на физического урода обычно не составляет более доли секунды. Это сознание впоследствии продолжает носить и смаковать сей образ во всех деталях, сводя с ума, но сейчас выхода не было – только смотреть на уродца, преградившего путь.

Олден и Адель остановились совершенно неготовые к такому, но, не дав опомниться, еще три подобных существа появились из-за угла похожие, как братья-близнецы. У каждого на груди было по цифре, словно у атлетов. Один, два, три и четыре. Дэвид Линч был бы в восторге…. А вот Олден с Адель оказались на грани того, чтобы невпопад извиниться и уйти отсюда.

– Хотите пройти? – поинтересовался один из уродцев высоким голосом.

Те переглянулись, вытаращив глаза, и Олден наконец ответил:

– Да.

– За проход придется заплатить. – заметил другой таким же тоненьким голоском.

– Чем?

– Мы сами решаем. – проблеял Третий, разведя ручонками. – Забираем лучшее из того, что есть.

Адель отступила. Ей явно не улыбалась такая перспектива, и Олден разделял ее чувства всецело. Ну почему всегда надо платить?

– Вы ищете выход. – заговорил Четвертый. – Тогда ваш путь лежит через сад и только лишь.

– Да и ключи пока не все собраны.

– Решайте.

Олден посмотрел на Адель, и та заметила, каким уставшим тот выглядел.

– Ну что?

– Надо идти. Мы же собственно ради этого и… – она развела руками.

Тот закивал, а потом, поморщившись, повернулся к четырем уродцам и сказал:

– Мы согласны.

– Прекрасно. – закивал Третий. – Тогда подойди. А ты следующая.

Испытывая нехорошее чувство, Олден посмотрел на Адель совершенно ясно и по-доброму, отчего у той по спине побежали мурашки, потому что, по сути, это был их прощальный взгляд.

– Живей. – крякнул Первый и помахал своими толстыми пальчиками.

Олден виновато пожал плечами и подошел к нему.

– Наклонись. – потребовал Первый своим тоненьким голоском, словно гелия вдохнул. – Вон какой бугай.

И когда Олден подчинился, он хлопнул его ладошкой по лбу, а Второй тут же схватил за рукав и потащил на территорию сада, толкнув куда-то влево, где Адель не могла его больше видеть.

– Что вы с ним сделали?! – воскликнула она.

– Подойди и узнаешь. – ответил Второй. – Наклонись.

Испуганно таращась, словно загнанный зверек, и точно зная, что они совершили ошибку, но без этого, очевидно, пути дальше просто нет, Адель подчинилась, позволив Четвертому коснуться ее шеи. Потом он, чуть улыбаясь, схватил ее за руку и потащил в сад под сень раскинувшихся облаков небывало огромных яблонь, вишен, сиреней и прочих пышно-цветущих великолепий фауны.

Адель злобно зыркнула на Четвертого и оглянулась в поисках Олдена. Она пока не понимала, чем расплатилась за вход, но чувствовала себя в этом саду под огромными цветущими кронами, закрывшими небо, и впрямь как Алиса, оказавшаяся в Стране Чудес. А потом она увидела Олдена под благоухающей грушей и поняла, чем расплатился тот.

Он сидел, прислонившись к стволу дерева, и широкими не моргающими глазами лицезрел небеса из ветвей и цветов, пропускающих лишь редкие лучи. И, тем не менее, здесь всё прямо светилось, словно зимой от снега. Деревья были такими высокими и пышными, что их шапки напоминали натянутый купол. То и дело падали кружась лепестки, будто ветер прошелся по крышам, сгоняя снег. В глазах Олдена крылось столько неописуемого восторга и потрясения, что не смог бы передать даже ребенок. От восхищения рот приоткрылся, и набежавшая слюна собиралась вот-вот пролиться на одежду. Человек по прозвищу Старик – один из самых умных людей, что знала Адель – сидел, бездумно таращась на деревья, и пускал слюну….