Наталья Тимошенко - Избранница

Они поднялись по лестнице и в районе второго этажа столкнулись с потоком несущихся в панике зрителей. Им пришлось освободить дорогу, иначе те снесли бы их обоих. Несколько человек, достигнув второго этажа, отделились от остальных и кинулись в переход, соединявший первую башню с башней Шереметьевых. Видимо, им надоело толкаться на узкой лестнице, и они решили пойти в обход. Однако это оказалось плохой идеей: с другой стороны перехода показалось несколько низших. Люди закричали и бросились назад. Их крики привлекли внимание тех, кто оставался на лестнице. Там тоже заметили низших, что усилило панику. Несколько человек попытались вернуться назад, наверх, но потоки людей, следовавших за ними, не давали им это сделать. Ловушка Шереметьевых начинала захлопываться: добравшись до лестницы, низшие уже никого не выпустят из башни, пока она полностью не разрушится и не погибнет в огне. Еще один взрыв вновь заставил башню содрогнуться, а по потолку перехода пробежала крупная трещина.

– Марта, нужно задержать их! – мгновенно оценив ситуацию, крикнул Михал, кидаясь наперерез низшим и снося по дороге голову самому резвому.

Вампиры, учуяв людей, потеряли остатки разума и уже не обращали внимания на наносимые им ранения.

Михал едва успел подумать о том, что вдвоем им не сдержать такое количество низших, когда рядом с ним, вероятно, спрыгнув с лестничного пролета, приземлился высокий крепкий мужчина – один из телохранителей Авроры – уже с вытащенным из ножен мечом.

– Вовремя, – прокомментировал Михал, с новой силой бросаясь на вампиров и краем глаза контролируя положение Марты, чтобы в любой момент прийти ей на помощь.

А помощь той была очень даже нужна. Низшие, учуяв запах крови из открытой раны, в одно мгновение потеряли интерес к людям на лестнице и устремились к ней. Только еще один взрыв, частично обрушивший потолок коридора, сумел задержать их. Некоторых придавило камнями, другим преградило путь, но все это было лишь временным облегчением. Вампиры продолжали лезть из башни Шереметьевых через переход.

– Михал, их слишком много, – Марта покачала головой, видя, что обрушение лишь замедлило поток, но не остановило его полностью.

И даже оба телохранителя Авроры не могли сильно помочь. Она оглянулась на лестницу, на которой как раз появились Виолетта и сама Аврора. Следом за ними бежал Алекс, и сейчас Марта была рада видеть его как никогда, поскольку он мгновенно оценил ситуацию, обогнал всех по перилам лестницы и бросился им на помощь.

– Так и нас уже немало, – со странной улыбкой отозвался Михал, замечая, что Алекс хорошо вооружился: он держал сразу два коротких меча. Молодой вампир прекрасно сражался обеими руками, Михал знал это. К тому же он был сильнее и быстрее их противника, а значит, его присутствие равнялось помощи небольшого вооруженного отряда.

Однако Марту это не успокоило. Она видела, что низшие лезут как из рога изобилия, а один из телохранителей Авроры уже серьезно ранен. Еще пару минут – и в строю останется только Алекс и, может быть, еще Михал, а вдвоем им вампиров не сдержать. Людей же было слишком много. Узкие, уже частично обрушившиеся ступеньки замедляли эвакуацию.

– Да уж, – проворчал Алекс, снося голову одному из низших, – но должен заметить, что ваши раны несколько деморализуют меня, – он бросил быстрый взгляд на Марту и ее пропитавшиеся кровью джинсы. – Правда, эти тоже хотят только тебя и того парня, – он кивнул на едва держащегося на ногах телохранителя Авроры, – на остальных им плевать.

У Марты в голове словно что-то щелкнуло. Это показалось ей идеальным решением. Если они не могут сдержать поток, стоит его перенаправить. И у нее есть такой шанс. Не задумываясь о последствиях, она побежала вперед и нырнула в лабиринт камней, образовавшийся после обрушения потолка, навстречу потоку низших. Лабиринт давал ей шанс преодолеть часть коридора незамеченной. Запах все равно заставит вампиров следовать за ней.

Она слышала, как ее окликнула Виолетта, но сознательно не оглядывалась. Она хотела позвать раненого телохранителя за собой, но, когда посмотрела в его сторону, он как раз свалился замертво. Теперь самый лакомый запах распространяла только она.

– Марта, вернись! – проорал ей вслед Михал, разгадав ее маневр. Впрочем, и гадать было особо нечего: низшие рванули за ней как под гипнозом. – Это самоубийство!

Конечно, она не вернулась, даже если и услышала. Михал и не надеялся на это: она была слишком упряма и давно готова умереть ради спасения кого-то другого. Глубоко в душе он признавал, что она действует правильно, но очень глубоко.

– Алекс, держи тут оборону сам! – крикнул он молодому вампиру, устремляясь вслед за Мартой. Одной ей не справиться, даже не убежать. Низшие быстро нагонят ее, если им не помешать.

Марта добралась примерно до середины коридора, когда поняла, что дальше ей не пройти. Впереди мелькало слишком много низших. Назад пути тоже не было: оттуда уже лезли те вампиры, которых она увлекла за собой. Поблизости виднелся только один потенциальный выход: окно. Прыжок со второго этажа средневекового замка мог плохо для нее закончиться, но она все равно метнулась к окну и рукоятью меча выбила стекло. Она старалась не оглядываться, и так слыша, что низшие лезут через завалы за ней, по ее кровавому следу. Поэтому вместо ненужных сомнений она высунулась в окно и быстро оценила обстановку, ища варианты минимизировать риски. И такой вариант нашелся: недалеко от окна росло дерево. Если правильно оттолкнуться, можно допрыгнуть и ухватиться за одну из веток. Даже если ей не удастся удержаться, это замедлит скорость падения. А оттуда до зеленого лабиринта парка остается несколько шагов, в нем можно будет попытаться скрыться. Нет, не для того, чтобы спастись, на это Марта не рассчитывала. Ей просто нужно было выиграть немного времени и увести вампиров подальше.

Она не стала складывать меч в ножны, просто бросила его вперед примерно туда, куда рассчитывала приземлиться, и прыгнула, услышав клацанье зубов у себя за спиной.

Михал, следуя за Мартой, старался одновременно уничтожить как можно больше низших, поэтому бежал не так быстро, как она. Вампиры, чувствующие запах крови, ускользавший от них, становились довольно легкой добычей, поэтому он успел отрубить голову как минимум троим или даже четверым, прежде чем пробраться в щель между обвалившимися камнями, в которой скрылась Марта.

Когда он протиснулся в нее, Марты уже и след простыл. И если бы не устремившиеся к окну вампиры, он бы даже не понял, куда она делась. Оттолкнув мечом низшего, уже забравшегося на подоконник, Михал выглянул в окно и успел заметить, как Марта вместе с веткой, за которую она держалась руками и которая не выдержала ее веса, тяжелым мешком упала на землю, приземлившись на спину. В тот же момент в ветках дерева Михал заметил движение: один из низших прыгнул за ней. Времени думать не оставалось, поэтому Михал тоже сиганул следом. Голова вампира отлетела в сторону еще до того, как его ноги коснулись земли.