Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Разумеется, Ваше Великолепие. Я существую, чтобы служить вам.

Ринда отпрянула в ужасе. Крошечное лицо скелета говорило ее собственным голосом.

- Ты как будто испугалась, - сказал Кайрик, проводя рукой по щеке девушки. - Не надо. Твоя кровь оживляет хранителя книги. Подумай об этом, как о собственном замке на бессмертии. Ведь, кажется, к этому стремятся все писатели - жить в своих произведениях? Боюсь, однако, что «Кайринишад» останется твоей единственной книгой. - Одним движением кисти Принц Лжи перебросил кинжал Физулу. - Убей ее.

Ринда попыталась закрыться рукой, но было слишком поздно. Загипнотизированный священник всадил ей нож в живот по самую рукоятку. Ринда один раз охнула от боли. Это все, что она успела, так как в следующее мгновение Физул повернул кинжал в ране и швырнул девушку на пол.

- Неужели ты могла хотя бы на секунду подумать, что я не узнаю о твоем заговоре за моей спиной? - закричал Кайрик. - Особенно после того как один из моих инквизиторов убил еретика прямо у тебя на пороге? - Повелитель Мертвых стоял над Риндой, а его короткий меч, висевший на боку, пульсировал в такт потоку крови, бьющему из раны. - Неужели ты думала, я не догадаюсь, что Переплетчик попытается помешать созданию моей книги?

Он бросил злобный взгляд на Физула, и лицо его исказилось от ярости:

- Я знаю, священник, что ты к этому тоже причастен. А теперь, когда ты осознал мое величие, тебе следует объяснить, что задумал Огм.

Ринда почувствовала, как силы покидают ее, а вместе с ними и голос. Она могла лишь молча слушать рассказ Физула о том, как Огм связался с ним и остальными заговорщиками в надежде поднять восстание против бога Смерти. Искрой, пробудившей пламя восстания, явится «Истинное жизнеописание Кайрика», том, которому было предназначено развенчать злостную книжицу, сфабрикованную Принцем Лжи. Ринда, выбранная в писари, никогда не поклонялась Кайрику, поэтому Переплетчик счел своим долгом защитить ее ум от гибельного воздействия «Кайринишада». Он привлек ее в ряды заговорщиков, велев подготовить правдивый текст, чтобы его можно было размножить и разослать по всем храмам Кайрика.

Ударив два раза мечом, Принц Лжи разбил доски, под которыми было спрятано обернутое в кожу собрание страниц «Истинного жизнеописания».

- Это, наверное, и есть книжка Переплетчика. - Он сорвал обертку, перелистал пергаменты, время от времени останавливаясь, чтобы посмеяться над тем или иным абзацем. Потом он подбросил листы в воздух. - Текст даже не волшебный! - прогудел бог. - Прямо не верится. Переплетчик считал, что правда сможет меня уничтожить!

Принц Лжи подошел к Ринде и остановился у края разлившейся красной лужи.

- Похоже, нож ранил вас серьезнее, чем я обещал, миледи. А впрочем, я знал, что так и будет. - Улыбаясь, он присел на корточки, чтобы взглянуть Ринде в лицо. - Я солгал, видите ли. Я часто это делаю.

Кайрик потрогал лужу носком сапога, отчего тот окрасился в алый цвет.

- Однако я не лгал насчет твоей участи в случае предательства, - воодушевленно продолжал бог Смерти. - Даже успел подготовить ужасное местечко для тебя в Гадесе. Уже в эту минуту мои верноподданные ожидают прибытия твоей души.

У Ринды все поплыло перед глазами, предметы, цвета слились в одно сплошное пятно, а звуки превратились в сердитый гул. Временами какой-то образ вдруг выплывал из размытого облака - крысиные глазки, глядящие из укромной норки, падающий лист рукописи, угощение Кайрика, превратившееся в личинки, а потом вновь подкатывала волна забытья и утаскивала ее за собой. Каждый раз Ринда чувствовала, что отдаляется от своего дома, от своего тела все больше и больше…

- Еще одно дело отлично закончено, - вздохнул Кайрик и взял в руки свою книгу. - До утра ее прочитать больше никто не успеет, но я хочу, чтобы ты забрал книгу в главный храм для сохранности. На утренней службе ты должен зачитать пастве последнюю главу.

Физул с поклоном принял увесистый том:

- Как пожелаете, Ваше Великолепие.

- Вот именно, - сказал Принц Лжи, и в голосе его послышалось раздражение. - Чтение пойдет под конец службы, и ты должен все закончить до восхода. - Кайрик помолчал, уставившись на макушку склоненной головы. - Да, раньше было как-то интереснее, мне не хватает твоего беспомощного гнева. Ладно, ничего не поделать.

Бросив последний взгляд на труп Ринды, Повелитель Мертвых приготовился исчезнуть.

- Сожги это место дотла, - сказал он, начиная растворяться в воздухе. - В качестве растопки используй книжку Переплетчика.

Как только Кайрик отбыл в другое царство, Физул сразу швырнул «Кайринишад» на стол и бросился к Ринде.

- Что это ты себе позволяешь? - заверещала книга.

В ту же секунду том сковала серебряная цепь, заткнув черепу рот как кляпом.

- Не нужно было ранить ее так сильно, - сердито бросил Огм, возникая в центре комнаты. Он бросил взгляд на «Кайринишад», чтобы удостовериться в действии своего заклинания, а затем повернулся к Ринде. - Ты можешь ее спасти?

Физул лишь крякнул.

- Я знаю, как всадить кинжал в живот так, чтобы смерть не наступила еще несколько часов, - похвастался он, хотя голос, которым он говорил, принадлежал Повелителю Теней. - Но сначала мне нужно освободиться от этого дурацкого образа.

Тень священника потемнела, уплотнилась, словно жизненная сила Физула, покидая его тело, переливалась в черноту. Затем тень поднялась и нависла над священником и поверженной девушкой. К Маску слетелись тени из всех углов комнаты. Слившись в одну, они образовали его темный плащ, который колыхался каждую секунду.

- Ты не снял щит с этого дома? - спросил Повелитель Теней.

- Если Кайрик удосужится взглянуть сюда, то увидит лишь, как Физул готовится поджечь дом, - ответил Переплетчик. - А как насчет тени Ринды? Кайрик ведь сказал, что ее уже ждут его подданные.

- Об этом можешь не беспокоиться, - самодовольно ответил Маск и, оттолкнув Физула, опустился на пол рядом с девушкой. Он коснулся ее рукой, и кровотечение остановилось, а на белом как мел лице появился легкий румянец. - Вместо нее я послал в Гадес старинного приятеля Физула. Ты ведь помнишь лорда Чесса? Думаю, ему понравится какое-то время побыть женщиной… То есть понравилось бы, если бы Кайрик не устроил такой жуткий прием для Ринды. - Он прищурился, и в его голосе прозвучала правдивая нотка тревоги.- Ей остается надеяться, что, она никогда не попадет к нему в руки.

- Не попадет, - с уверенностью сказал Огм и, осторожно подняв Ринду с пола, отнес ее к столу, который превратился в мягкий диван, когда он опустил на него девушку. - А ты, Физул, как себя чувствуешь?

Священник лежал на спине, крепко зажав виски ладонями.

- Не знаю, - пробормотал он. - Порой мне кажется, что этот стук в голове никогда не прекратится.