Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Прекратится,- пообещал Маск.- Мне пришлось позволить тебе испытать настоящую боль, иначе Кайрик что-нибудь заподозрил бы. Очень трудно подделать убедительные человеческие вопли.

- Верни мне нож, и мы сможем попрактиковаться на тебе, - сказал Физул. Он со стоном сел и принялся ощупывать сломанный нос.

- Тебе просто повезло, что я поставил тот щит и тем самым спас твое сознание, - заметил Маск. - Эта книга сделала бы из тебя еще одного Кайрикова безмозглого болвана.

Огм снова бросил взгляд на фолиант. Череп пытался выплюнуть изо рта цепь, чтобы позвать на помощь хозяина.

- Нам придется каким-то образом уничтожить эту книгу, - сказал бог Знаний.

- Только не сейчас, - возразил Маск. Казалось, он не подошел, а подлетел к Повелителю Бардов, паря в воздухе благодаря удачно осуществленной интриге. - Кайрик поставил какую-то очень мощную охрану на эту вещь, слишком сильную, чтобы ее можно было разрушить каким-нибудь простым способом. Нет, будет лучше, если мы вынесем книгу из города и рассудим, как с ней быть, позже… после битвы.

- Какой битвы? - спросил Физул. - Ты сам говорил, что Кайрик не намерен позволить великанам напасть на город.

- Зато мы намерены, - ответил Повелитель Теней. - Эти зверюги снесут здесь все под корень… А ты, Физул, откроешь им ворота, образно говоря.

Священник выпрямил нос, защелкнув его на место, и затряс головой, чтобы осушить слезы, полившиеся по щекам.

- Полагаю, у меня нет выбора?

- Выбор всегда есть, - сказал Огм.

Маск склонился над плечом священника.

- Конечно, он у тебя есть, - прошептал бог Интриги. - В данном случае ты либо идешь с нами, либо мы даем Кайрику знать, что книга на тебя не подействовала. Уверен, во второй раз он промашки не допустит.

Физул с вздохом поднялся с пола:

- Что я должен делать?

- Завтра ты обратишься к последователям Кайрика, что он тебе и велел, - начал Маск, кружа вокруг Физула, как филин, поджидающий, не мелькнет ли где в темноте полевая мышь. - Разница только в том, что ты прочтешь последнюю главу книги Огма. В ней рассказывается о том, как Принц Лжи собирается обмануть горожан. Когда все услышат, что именно Кайрик навлек угрозу на город… Думаю, не много найдется людей, кто не будет разочарован в своем мнимом спасителе.

- Такая речь не привлечет великанов к городу, - пробурчал Физул, - зато я сразу погибну. Неужели ты думаешь, что Кайрик не станет слушать, как идет служба?

- Мы знаем, что не станет - точнее, не сможет. У него не будет возможности прислушиваться к твоим словам, Физул. - Огм начал собирать разбросанные страницы «Истинного жизнеописания», а собрав, вручил стопку священнику. - Кайрику нужна отчаянная преданность горожан, чтобы наделить волшебной мощью свое заклинание. В этом весь смысл предрассветной службы - обрести эту мощь. Но чтобы воспользоваться ею, он должен медитировать, направив все грани своего сознания на объект охоты.

- Ты имеешь в виду душу Лайонсбейна, - пробормотал Физул.

- Точно, - сказал Маск. - Другими словами, когда ты будешь читать свою проповедь народу, Кайрик не откроет глаз.

Физул аккуратно сложил страницы рукописи и положил всю стопку на стул.

- И тогда ты начнешь восстание в Городе Раздоров, - Он нервно забарабанил пальцами по страницам «Истинного жизнеописания».- Все же мне как-то не хочется открыто воевать.

- Я буду там, чтобы защитить тебя, - предложил Маск с преувеличенной заботой. - Возьми мой священный символ, Физул, и я буду служить тебе хорошо. В конце концов, Бэйн погиб десять лет назад, а ты до сих пор его оплакиваешь. Не пора ли тебе начать жить?

- Возможно, - буркнул священник и прошел мимо Маска, чтобы подобрать последние разбросанные пергаменты. - Давайте посмотрим, как все повернется на рассвете, Повелитель Теней.

- Мы так и не решили вопрос о «Кайринишаде», - сурово заметил Огм.

- Я возьму книгу, - тихо предложила Ринда. - Я написала этот проклятый том, мне с ним и разбираться. - Она с трудом села, прижимая руку к животу, чтобы унять дергающую боль.

Физул нахмурился:

- Ерунда. Разве ты сможешь ее охранять?

- Полагаешь, что книгу следует отдать тебе? - резко спросила девушка. - Огм, ты не можешь допустить, чтобы такое мощное средство, как эта книга, попало в руки Зентарима. Черная Сеть попытается использовать ее в своих целях, а мы оба с тобой знаем, что эта книга способна только стирать истинные знания.

- Думаю, вопрос решен, - произнес бог Знаний, а Маск не стал возражать.

Переплетчик протянул девушке сверкающий священный символ. Небольшой свиток был выточен из цельного бриллианта чистейшей воды и удобно поместился на ладони.

- Отныне ты хранительница «Кайринишада»,- торжественно объявил Огм.- Этот амулет возвестит всем моим подданным, что ты носишь это звание. Мои церкви и монастыри предоставят тебе убежище, а хранители знаний снабдят едой и деньгами, если понадобится.

- Твоим священникам не удастся спрятать ее от Кайрика, - хитро заметил Физул. - Если только ты не хочешь уничтожить его во время этого маленького бунта, то рано или поздно он начнет искать свою книгу.

Огм закивал:

- Я об этом тоже подумал. До тех пор пока ты носишь мой священный символ и остаешься в царстве смертных, Ринда, Хранительница Книги, ты и твой фолиант будете невидимы для всех богов и их верноподданных.- Прочитав в ее взгляде тревогу, Переплетчик кивнул: - Даже для меня. Так будет лучше.

Девушка поднялась с пола.

- Благодарю, - сказала она, робко потянувшись к руке бога. Огм позволил ей тронуть свои темные пальцы, но затем поднял ее руку, поднес к своим губам и поцеловал. - В моем дворце тебя будет ожидать почет.

Надев на шею Ринды цепочку, Огм повернулся к Маску:

- Идем, Повелитель Теней. Нам предстоит много дел. - С этими словами он исчез.

Маск немного помедлил:

- Не забудь все, что я тебе говорил, Физул. Завтра я буду в церкви, если ты меня позовешь.

Священник храбро шагнул вперед:

- Ты не можешь допустить, чтобы Переплетчик выбросил книгу.

- Выбросил? - переспросил бог Интриги, и его красные глазки игриво заблестели.

- Ринда не смогла отвести от себя простой нож, - сказал Физул и побагровел. - Как ей защититься от кинжала наемного убийцы? В конце концов, Кайрик - Покровитель Убийц. Головорезы во всем мире откликнутся на его призыв.

Маск оглядел комнату, с удивлением обнаружив, что не видит ни девушки, ни книги.

- Нож, который пронзил ее минуту назад, был в руках у бога, Физул, а не смертного. И даже тогда она почти блокировала удар. Ты мог бы сделать то же самое?

Но священника не так легко было сбить.

- Следующий клинок, который она увидит, возможно, будет Сокрушителем Богов. Кайрик убил этим мечом целых два божества. Разве будет тогда у девушки хоть один шанс выжить? У меня хотя бы есть заклинания для защиты.