Алия Якубова - Дети ночи: Печать Феникса

Сергей видел, как у Алексы на лбу залегла жесткая морщинка. Значит, в самом деле, спорить не стоит, если не хочешь, чтобы спор вылился в ссору. На душе Магистра Города и в самом деле кошки скребли, а в голове вертелась только одна мысль: "Я надеюсь, это не будет стоить тебе слишком многого, Лазель!" - Алекса так не хотела жертв! Особенно со стороны подруги. Ведь вампирша так хотела оберегать ее. А выходит все совсем наоборот. От этого Алекса чувствовала себя безмерно виноватой. Но случаются ситуации, когда приходится просто подавлять это в себе.

Алекса спокойно могла пожертвовать собой, но теперь на ней лежала ответственность и за других. Она Магистр Города, и с высоты этого звания понимала, что Лазель поступает правильно. Они должны, обязаны предусмотреть все. А чувство вины всего лишь чувство вины. Каким бы огромным оно ни было.

Редкая ночь, когда Полина была предоставлена сама себе. Относительно, конечно, так как с ней была Жанна. Но молодая верволчица ведь не намного старше ее. Они был скорее подругами, чем одна просто приглядывала за другой.

Сегодня они сидели в саду. В Катакомбах имелся и он. Огромный зал, в котором разбили что-то вроде зимнего сада. Как ни странно, но с помощью регулирования освещения и системы кондиционирования добились неплохих результатов. Самые разнообразные растения разрастались пышным цветом. Были даже кусты и деревья. Пусть даже в кадках. Небольшой фонтан в центре зала оживлял композицию и увлажнял воздух. Возле него и устроилась юная вампирша со своей спутницей.

– Вот, смотри, эта игра называется "Девятка", - карты ловко мелькали в руках Жанны. - Нужно раскладывать их вот так, и чтобы выйти первой.

– Понятно. Нет, это слишком просто.

– Тебе все просто, - усмехнулась верволчица.

– Что поделать, если у меня стало слишком острое зрение и цепкая память. Считать - одно удовольствие.

– Хм, - сощурилась Жанна, и часть колоды выскользнула у нее из рук. - Сколько же карт упало?

– Двадцать восемь, - ответила Полина, лишь мельком взглянув.

– Правильно. Здорово у тебя получается.

– А у тебя так не выходит?

– У нас немного по-другому. Медленнее.

– Да, а вот вампиры и азартные игры, похоже, не совместимы. Бессмысленно. Нас в казино пускать нельзя, мы его разорим.

– Ну, некоторые этим пользуются, - пожала плечами верволчица, перемешивая карты.

– Может и мне когда придется. А ты гадать умеешь?

– Нет. Тут нужен особый дар. У оборотней такого почти не бывает. Мы не маги и не ведьмы.

– Понятно.

– Добрый вечер, юные леди.

Обе аж вздрогнули, оборачиваясь. У Жанны инстинктивно скривились губы, обнажая зубы, пока еще не звериные клыки. Обе даже не заметили появления вампира. Но сейчас Полина узнала его и похолодела. К ним приближался Имхотеп.

Он снова был в костюме, но на сей раз черном, и с тростью. Безупречный джентльмен. И не скажешь, что ему несколько тысяч лет.

– Добрый вечер, - отозвалась Полина подрагивающим голосом, насилу справившись собой.

– Неожиданная, но во всех смыслах приятная встреча. Не ожидал встретить вас снова так скоро.

– Почему? - любопытство и непосредственность все-таки взяли верх над стеснительностью.

– Я просто не ожидал, что вы тоже появляетесь здесь, - обезоруживающе улыбнулся Имхотеп, присаживаясь рядом с юной вампиршей.

– Отчего же? Я здесь всегда вместе с Алексой, - пожала плечами Полина, так как считала, что это всем известно.

– Понятно. А где сейчас ваша… опекунша?

– Не знаю. Наверное, у себя. У нее много дел.

– Конечно. Магистр Города - не легкая работа.

– Ну, вам, наверное, гораздо сложнее.

– Почему? - мягко спросил Имхотеп, чуть наклоняясь к девушке. Его глаза улыбались.

– Вы же глава клана.

Разговор давался Полине неожиданно легко. Этот древний вампир… было в нем что-то такое, что исподволь притягивало, располагало, будто они давно знакомы.

– Да, это так, - кивнул Имхотеп. - Но я являюсь им уже очень давно. Я привык.

– А к этому можно привыкнуть?

– Получается да.

Жанна все это время настороженно молчала, переводя взгляд с одного на другую. Этот древний вампир… от одной его силы все волосы вставали дыбом. Он был подобен свернувшейся кобре. Вроде спящий, но от того не менее опасной. Верволчица прекрасно знала, что такого ей не одолеть, даже не опередить. Столь древний вампир при желании может двигаться со скоростью выпущенной пули. И единственное, что она сможет сделать для своей подопечной, - это броситься между ними и ненадолго задержать. Очень ненадолго. И от этого ее роль, как телохранителя, буквально сводилась к нулю.

– Надеюсь, юная леди не откажет составить мне компанию во время небольшой прогулки.

– Но… а как же ваша свита?

– О, у них есть дела. К тому же, мне будет приятно, если это будете именно вы.

– Я? Но… как же?

– Неужели я такой страшный? - ослепительно улыбнулся Имхотеп.

– Нет! Вовсе нет!

– Тогда в чем же дело?

– Как же… я…

– О, ваша прелестная спутница может сообщить Магистру Города, что я клятвенно обещаю вернуть вас в целости и сохранности.

– Не думаю, что я могу оставить Полину, - нахмурилась Жанна.

– Смею вас заверить, что можете. Даю слово, что с этой юной леди не случится ничего страшного. Я ведь не предлагаю чего-то предосудительного.

Верволчица все еще сомневалась, но, как ни крути, этот вампир был главным. Поэтому она наконец проговорила:

– Что ж… Ладно. Я не смею вам противиться.

– Я знал, что мы придем к взаимопониманию, - очередная ослепительная улыбка. И уже предлагая Полине руку, - Позвольте, юная леди.

Девушка несмело взяла вампира под руку, и он мягко направил ее в сторону выхода. Он вел весьма уверенно, хотя сказал:

– Простите мне некоторую неловкость, я еще недостаточно хорошо ориентируюсь здесь. Но мне кажется, ночь слишком хороша, чтобы проводить ее под землей.

И природа более чем подтвердила истинность его слов. Эта московская ночь оказалась на удивление теплой и ласковой, с приятным ветерком, не дававшим ощутить тяжесть городского смога и на редкость звездным небом. После пусть даже отлично вентилируемых подземелий Полине захотелось вздохнуть полной грудью. Она не смогла сдержать слов:

– Как хорошо!

– Безусловно, - согласился Имхотеп. - В такую хорошую ночь предлагаю пройтись пешком. Вы не против?

– Нет, вовсе нет.

– Я рад.

Только сейчас Полина осознала, что же смущало ее с самого начала. Имхотеп говорил очень чисто, хоть порой и вычурно. Совсем без акцента. Девушка не могла не спросить:

– Откуда вы так хорошо знаете русский?

– О, я же бывал здесь несколькими веками ранее. К тому же это не так сложно. Мы очень хорошо учимся и очень плохо забываем.