Владислав Выставной - Кандидат в маги

– Ага. Да… – сказал Богдан и повернулся к любителям.

Растерянность и озабоченность покинули его взгляд, уступив место фирменному хитрому прищуру.

– А знаете, что? – сказала Богдан. – Это даже хорошо, что мы работаем в одной связке с Игроком номер ноль. Пусть у нас подозрения, что он – не тот, за кого себя выдает, что он – представитель темных сил, пусть! Ведь это же просто замечательно!

– Парадоксальность твоего мышления дает слишком сильную нагрузку на мой рационально устроенный мозг, – спокойно сказал Эрик. – Будь так добр, поясни свою гениальную мыль…

– Все очень просто! – воскликнул Богдан. – То, что мы – его команда, позволит нам контролировать его, знать каждый его шаг. Мы – словно партизаны в тылу врага! Мы – якорь, который будет тянуть нашего монстра ко дну, не давая взлететь слишком уж высоко! Мы…

– ужас, летящий на крыльях ночи, – кивнул Эрик. – Ход твоих мыслей мне ясен.

– Только как-то подленько это получается, – покачала головой Криста. – не нравится мне плести интриги и заговоры за спиной Кандидата – пусть даже он далеко не ангел.

– А я думаю, Богдан прав, – возразил Эрик. – Мы не должны идти на поводу у эмоций. У нас более важная цель – избрание достойного Мага, а не реализация собственных амбиций…

Криста разобрала вторую матрешку. Внутри оказалась совершенно черная матрешка – без малейшего рисунка.

Криста тяжело вздохнула и нехотя кивнула:

– Да, Эрик, ты прав, наверное…

– Конечно же, он прав! – азартно воскликнул Богдан. – Короче, у меня идее: надо бы тайно встретиться с этим Игроком номер тринадцать, пообщаться…

– Ага, – сказал Эрик. – Сепаратные переговоры?

– Ну, надо же, хотя бы, выяснить, что он за птица! – сказал Богдан. – Как вам моя мысль?

Любители замолчали, раздумывая. Таксист Гриша решил разбавить молчание чтением вслух:

– Вот еще: «Ряд масштабных акций, намеченных Единым Кандидатом, станет новым шагом к новой, демократической магии».

– Здорово, – сказал Эрик. – Демократическая магия – это сильно.

– Ага, – кивнул таксист. – Тут вот написано: «Лозунг Единого кандидата „Магия в каждый дом!“ был позитивно встречен трудящимися метрополитена».

– То есть, каторжниками, – прокомментировал Эрик. – А вам не кажется, что они сперли у нас лозунг? Нет ли здесь повода повздорить из-за копирайта?

– Не, – покачал головой Богдан. – Они же не дословно содрали. Смысл, конечно, тот же, та же «магия для людей», только формулировка другая. Обещают ведь то, чего ждут люди. А люди всегда ждут одного и того же…

– Мне вообще кажется, что политики всегда обещают одно и то же, – сказала Криста. – Только обманывают обещания по-разному.

Криста разобрала черную матрешку. Внутри нее новой матрешки не оказалось. Только с шипением выползло и расползлось по столу серое облачко дыма…

Таксист захихикал, продолжая глядеть в газету. Богдан оценивающе поглядел на таксиста, перевел взгляд на Кристу. Та утвердительно опустила глаза. Эрик едва заметно улыбнулся.

– Э-э, Гриша, – сказал Богдан, приближаясь к таксисту. – У нас будет к вам просьба весьма деликатного характера…

– Ага, – сказал Гриша, продолжая листать газету. – Я сам хотел предложить вам помощь. Где вы хотите с ним встретиться?

Ресторанчик «Логово Дьявола» вполне соответствовал своему названию. Было здесь адски накурено, причем, совершенно непонятно, чем именно. Низкие потолки напоминали своды пещер, а освещалось все жаркими всполохами пламени, что пробивались прямо сквозь решетчатый пол, угрожая зажарить посетителей заживо.

Столы были сварены из проклепаных железных листов, будто бы прожженных насквозь звездной плазмой. Стулья имели самый, что ни на есть, изуверский облик. Тем не менее, сидеть на них было довольно удобно.

Едва присев, Криста и Эрик многозначительно смотрели на Богдана. Тот развел руками:

– А что такого? Мне тут нравится. Миленько, уютно и кухня хорошая…

В это время к столику подошел официант. При взгляде на него у Кристы отвалилась челюсть.

– Это у вас грим такой? – поинтересовался более сдержанный Эрик.

– Как бы не так, – с достоинством произнес официант. – Игра почему-то такую личину дала всему моему семейству. Поскольку на работу с тех пор брать меня боялись, мы решили открыть это заведение. И не прогадали. Вы уже ознакомились с меню?

Официант и вправду был эффектен: изборожденное глубокими морщинами багровое лицо и острые рожки придавали ему классический облик оперного Мефистофеля. Впрочем, в антураже этого ресторана, он выглядел вполне респектабельно.

– Я буду «мясо грешника» и салат «муки совести», – сказал Богдан.

– Рекомендую «сердце предателя», фаршированное мозгами, – посоветовал официант. – Это блюдо дня, и наш повар просто великолепное его готовит.

– А я бы попробовал «язык лжеца с гарниром из пальчиков воровки», – сказал Эрик. – Кто его знает, когда еще такое попробуешь…

– Я ничего не буду, – с содроганием сказала Криста.

– Да, брось! – шепнул Богдан. – Я закажу тебе печеные «яблоки раздора», тебе понравится…

– Что будете пить? – поинтересовался официант. – Рекомендую «Кровь блудницы».

– Это розовое полусухое? – с видом знатока поинтересовался Богдан.

– Красное сладкое, – причмокивая, сказал официант и сверкнул дьявольским взглядом.

– Ну, давайте, давайте, – сказал Богдан. – Только у нас еще гость будет.

– Да, мне сообщили, – сказал официант. – Прибор сейчас принесут…

Из-за стены донесся полный боли вопль и невнятные стенания.

– Я же говорил – славное местечко! – бодро сказал Богдан. – Надо же произвести впечатление на нашего собеседника…

…Бледный, как смерть, Саша Шум уселся напротив любителей. Ноги его все еще дрожали: разыгравшееся воображение рисовало зловещие картины происходящего на дьявольской кухне этого жуткого места. Даже присутствие телохранителей, тихонько присевших за соседний столик, не помогало избавиться от страха.

Только серьезные напутствия команды заставляли Единого Кандидата из последних сил держать себя в руках.

– Никому не верь! Ни единому слову! – рычала Степанида.

– Сделай их, сынок, – тряс кулаком перед Сашином носом Бригадир.

– Поставь их на колени! – хрипел Гененал.

– Возьми их своим обаянием, мой мальчик, – говорила Карина, протягивая Саше чашу с бодрящим отваром из колдовских трав.

– Да, несомненно, – каждый раз отвечал Саша.

Шум убеждал его, что так нужно для дела, и Саша покорно шел, куда велели.

Но теперь, в окружении этого страшного пламени, криков и зловещей музыки Саша чувствовал очень неприятное беспокойство. Если бы под рукой были таблетки, прописанные Андреем Алексеевичем, он бы непременно проглотил все запасы. Но с собой был только пучок лесной травы, что дала ему с собой Карина.