Владислав Выставной - Кандидат в маги

Тема нерешительно посмотрел на Светку. Та по-прежнему выглядела спокойной – словно ее доверие к тому, что делал Тема, было совершенно безмерным. Как ни странно, Тему это успокоило.

Однако удивляло совершеннейшее равнодушие к гостям самого Доминатора – а ведь это мог быть только он и никто другой! Хотя за тысячу лет, проведенных в созерцании, как и положено Арбитру, можно, наверное, потерять интерес к любым визитам…

Потому Тема решительно направился к таинственной черной фигуре. Остановившись в нескольких шагах, он негромко окликнул Доминатора:

– Э… Здравствуйте… Я – Магистр Правил. Я пришел…

Арбитр медленно повернулся к Теме. Черный бездонный провал под капюшоном, казалось, излучал равнодушие и холод.

– Я все про тебя знаю, малыш, – сказал Доминатор, и голос его был сух и мертв, как ветер пустыни. – Я ждал, когда ты придешь. Просто настал назначенный срок – и ты появился…

Тема не переставал мысленно твердить себе, что перед ним – само воплощение зла, чудом втиснутое в тесную оболочку Арбитра. Что лишь могучие силы Игры мешают этому существу сотворить со своими гостями все, что заблагорассудится его мрачному рассудку. Что простая беседа с ним может обернуться бедой…

Но Доминатор уже говорил, и слова его падали, как тяжелые зерна зла в плодородную почву…

– Как вы могли знать, что я приду? – тупо спросил Тема.

Раздался сухой, такой же безжизненный, как и голос, смех, и черный балахон мелко задрожал.

– За тысячу лет раздумий над прошлым можно сделать кое-какие выводы, – пояснил Доминатор. – Кроме того, я был далеко не простым существом, до того, как занять это высокий пост…

Доминатор снова усмехнулся. Похоже было, что ему доставляет огромное удовольствие разговаривать. Он смаковал каждое произнесенное слово, словно спелый и сочный фрукт. Видимо, не простое это ощущение – сотни лет без собеседника.

Хотя, что он, Тема, знает об этих столетьях? Разве только то, что привели они к этой серой безжизненной развязке – Мрачному Будущему.

– Ты пришел, чтобы исправить свою ошибку, мой юный Магистр, – произнес Доминатор. – Что ж, это похвальное намерение. Позволь поинтересоваться: как же ты намерен действовать?

– Я… Я не знаю, – пробормотал Тема. – Я шел сюда и думал, что вы мне подскажете…

Доминатор издал странный, звук – совершенно непонятно было, какие эмоции он должен был отражать. Только пальцы в черных перчатках судорожно сжались на миг – и снова безвольно обмякли.

– Какой долгий, бесконечно долгий путь… – сказал Доминатор, и в голосе его послышалась совершенно человеческая тоска. – Почему бы тебе было не придти ко мне тогда, тысячу лет назад…

– Так получилось… – развел руками Тема.

– Не стоит оправдываться, Магистр! – остановил Тему Доминатор. – Это я сказал всего лишь самому себе. Конечно же, в своем времени ты не смог бы столь свободно общаться со мной. Да и я, признаться, был совсем другим… Ну, а теперь всем наплевать на забытого дьяволом Арбитра. И каждый может придти и поглазеть на меня, словно на запертого в клетке зверя. Только вот желаний таких давно ни у кого не возникает. Слишком ослабли пружины противостояния добра и зла, все слилось и обесцветилось, превратившись в однородную серую массу. Тоскливо и бессмысленно…

Доминатор замолчал, и только мертвый ветер свистел, проносясь сквозь башню и задевая три фигурки, замершие на невероятной высоте.

– Значит, вы не подскажете мне, как поступить? – спросил Тема.

– Ты же знаешь, я Арбитр и не могу давать советов, – равнодушно ответил Доминатор.

Только Теме показалось, что равнодушие это напускное.

– Ты – Магистр, – произнес Доминатор. – Ты, и только ты создаешь Правила. Ты сам диктуешь условия Игры. Тебе и принимать решение.

– Но… Но я боюсь менять Правила, – тихо сказал Тема. – Я уже совершил ошибку – и теперь пытаюсь ее исправить.

– Тебе решать, – сказал Доминатор. – Но Правила – твое единственное и самое сильное оружие.

Светка бесшумно подошла сзади и взяла Тему за руку, словно бы стремясь предупредить его об опасности.

– К тому же Правила, придуманные в этом времени, будут действовать только на это время и на его собственное будущее, – добавил Доминатор, отвернувшись.

Он смотрел сверху на город, словно узрел в нем что-то новое и интересное для себя. Впрочем, отвлекся он ненадолго. И снова устремил на гостей пустоту своего взгляда.

– Возможно, я бы мог подсказать тебе что-то ценное, – сказал Доминатор. – Но я мало что помню из тех давних событий. Вот если бы существовала такая поправка в Правилах… Одна секунда свободы от поста Арбитра – чтобы заглянуть в прошлое… Только один взгляд в Прошлое – и ничего большего…

– Только взгляд? – с сомнением произнес Тема

– Секундный полет моего сознания туда, в твое время… – медленно произнес Доминатор. – И ни мигом больше.

– Не верь ему, – сказала Светка, и в голосе ее теперь не было и тени спокойствия. – Он знает гораздо больше, чем говорит тебе…

– Правильно, – кивнул Доминатор, – не верь никому. Никому…

Тема почувствовал, как в его душе сцепились страшные звери сомнений. Не верить никому? О чем это говорит Доминатор? Он намекает на Светку? А что – Светка?

Тема похолодел: вот оно что! Может, это и не та Светка, девчонка из его времени. Может, это ее древний двойник, старуха в лживой маске юности… И что тогда?

Мысли в голове путались, отказываясь выстраиваться в стройный логичный ряд. Тема впервые почувствовал собственную беспомощность: ему и впрямь не хватало жизненного опыта, как говорил когда-то дядя Архи…

– Ну, допустим, я соглашусь, – неуверенно произнес Тема и тут же спохватился. – Но только на одну секунду!

– Не соглашайся! – крикнула Светка и дернула Тему за руку.

Зря она это сделала. В Теме немедленно проснулось неконтролируемое упрямое существо – то, которое не терпит поучений и давления извне.

– Допустим! – уже более твердо повторил Тема. – И что я получу взамен?

– Только одно: совет, – сказал Доминатор. – Ничего большего Арбитр не сможет тебе дать. И даже за совет мне придется отвечать перед Игрой. Ведь это совершенно недопустимая для Арбитра вольность…

Снизу, со стороны люка послышались быстрые шаги.

– Решайся быстрее! – прошипел Доминатор. – Как только появятся ОНИ, я не произнесу больше ни слова!

– Кто – ОНИ?! – испуганно спросил Тема, озираясь на люк, в котором уже мелькали зловещие тени.

– Скажи только: «Одна секунда!» – и наша договоренность будет исполнена! – сдавленно выкрикнул Доминатор. – Это твой последний шанс!

В голове у Темы пронеслись вихри путаных мыслей. Он не мог ничего придумать. Он мог только положиться на случай.