Терри Пратчетт - Ноги из глины

— Посмотрите на Клатч, — упрямо продолжил мистер Косой, — династия Серифов. Результат — политическая стабильность. Возьмите Псевдополис. Или Столат. Или даже Агатинскую империю...

— Да хватит, — сказал мистер Доуни. — Все знают, что короли...

— О, монархи приходят и уходят, они свергают друг друга, и так далее и тому подобное, — сказал мистер Косой. — Но строй сохраняется. Кроме того, я думаю, мы найдем возможность все... устроить.

Он почувствовал почву под ногами. Он рассеянно теребил нити, которыми была пришита его голова. Много лет назад он отказался умереть, пока ему не заплатят как адвокату за защиту самого себя на суде.

— Что Вы имеете в виду? — спросил мистер Горшок.

— Примите к сведенью, что вопрос о восстановлении монархии в Анк-Морпорке уже поднимался несколько раз в последнее время, — сказал мистер Косой.

— Да. Сумасшедшими, — сказал мистер Боггис. — Один из симптомов.

Надень трусы на голову, поговори с деревьями, пускай слюни, доказывай всем, что Анк-Морпорку нужен король, и тебя...

— Правильно. Предположим, разумные люди решили рассмотреть этот вопрос?

— Продолжайте, — сказал мистер Доуни.

— Уже были прецеденты, — сказал мистер Косой. — Монархии, которые обнаруживали, что у них нет подходящего монарха, ... находили другого.

Кого-то с подходящим происхождением из другой королевской линии.

Просто-напросто, все что нужно, это кто-нибудь кто, м-м, будет хорошей марионеткой, если можно так выразиться.

— Извините? Вы говорите искать короля? — воскликнул мистер Боггис. Повесим что-то вроде объявления? «Есть вакантный трон, претендентам приходить с собственной короной»?

— Фактически, — проигнорировал его мистер Косой, — насколько я помню, во время первой империи Генуа написала в Анк-Морпорк и попросила прислать одного из наших генералов на место их короля, их королевская линия вымерла из-за столь интенсивного кровосмешения, что их последний король попытался скреститься сам с собой. В исторических книгах описано, что мы послали нашего лояльного генерала Тактикуса, и его первым актом после коронации было объявление войны Анк-Морпорку. Королей можно... менять.

— Вы что-то говорили о том, что все можно устроить, — сказал мистер Боггис. — Вы имели в виду, что мы сможем говорить королю что делать?

— Мне нравится Ваша формулировка, — сказала миссис Пальм.

— Мне нравится Ваша поддержка, — сказал мистер Доуни.

— Мы не будем говорить, — сказал мистер Косой. — Мы будем... соглашаться. Вообще, в качестве короля, он будет занят традиционными делами королей...

— Махать рукой, — сказал мистер Хук.

— Следить за осанкой, — сказал миссис Пальм.

— Принимать послов иностранных государств, — сказал мистер Горшок.

— Пожимать руки.

— Отрубать головы...

— Нет! Нет. Нет, это не будет входить в его обязанности. Малые государственные дела будут решаться...

— Его советниками? — сказал доктор Доуни. Он откинулся на спинку стула. — Мне кажется, я все понял, мистер Косой, — сказал он. — Но короли, заняв трон, становятся чертовски трудными в управлении.

— На это тоже есть прецеденты, — сказал мистер Косой.

Глава гильдии Наемных Убийц сощурился.

— Я заинтригован, мистер Косой, как только лорд Ветинари серьезно заболел, выскочили Вы с такими решениями. Это похоже на... странное совпадение.

— Нет ничего загадочного, уверяю Вас. Это судьба. Конечно, до многих из Вас уже дошли слухи, что в нашем городе есть кое-кто, чье происхождение можно проследить к последней королевской семье. Кое-кто, кто работает в этом самом городе на сравнительно низкой должности. Фактически, простым полицейским.

Последовали кивки, но не сказать, чтобы очень уж определенные. Им было так же далеко до кивков, как хрюканью до пения. Все гильдии собирали информацию. Никто не хотел показать как много, или как мало, они знали, на случай того, что они знали слишком мало или, что даже хуже, знали слишком много.

Однако, Док Псевдополис из гильдии Шулеров скорчил физиономию покера и заявил:

— Да, но момент наступает. И через несколько лет будет век Крысы.

Говорят, что этот век приносит что-то вроде лихорадки.

— И все же это человек существует, — сказал мистер Косой. — Кто ищет, тот всегда найдет, если правильно искать.

— Очень хорошо, — сказал мистер Боггис. — Назовите имя этого капитана. — В картах он всегда проигрывал большие суммы.

— Капитана? — переспросил мистер Косой. — С прискорбием должен сообщить, что его природные данные далеки до этого звания. Он капрал. Капрал С. В. Ст. Дж. Ноббс.

Наступила тишина.

Потом послышалось сдерживаемое бульканье, как если бы вода пыталась пробиться сквозь перекрытую трубу.

Его издавала королева Молли из гильдии Попрошаек, которая все это время пыталась не цыкать теми самыми штуками, которые до сих пор остались у нее во рту, между которыми застряли кусочки обеда, и которые технически назывались зубами.

Сейчас она смеялась. Смеялась так, что на всех ее бородавках тряслись волосы. — Нобби Ноббс? — смеялась она. — Вы говорите о Нобби Ноббсе?

— Он последний известный потомок графа Анкского, который может предъявить свое происхождение к дальнему кузену последнего короля, — сказал мистер Косой. — Так говорят в городе.

— Кажется я припоминаю, — сказал доктор Доуни. — Маленький такой паренек, похожий на макаку, постоянно курит бычки. Рябой. Постоянно выпрашивает бычки.

— Это он! — хихикала королева Молли. — Морда как мозоль у плотника!

— Он? Да он же идиот!

— У него вид как у мусорки, — сказал мистер Боггис. — Я не понимаю, почему...

Неожиданно он остановился, и присоединился к созерцательной тишине, которая охватила всех сидящих за столом.

— Не понимаю, почему бы... нам не рассмотреть этот вопрос, — после паузы добавил он.

Заседающие лидеры посмотрели на стол. Потом на потолок. Потом прилежно стали избегать взглядов друг друга.

— А кровь себя покажет, — сказал мистер Керри.

— Всегда когда я видела его, я думала: «Есть же человек, который может ходить с величием», — сказала миссис Пальм.

— Он выпрашивал бычки с очень царственным видом, очень грациозно.

Опять наступила тишина. Но это была тишина занятости, как бывает тишина занятости на муравейнике.

— Должна напомнить вам, леди и джентльмены, что бедный мистер Ветинари все еще жив, — сказала миссис Пальм.

— Конечно, конечно, — сказал мистер Косой. — И пусть предолго останется таковым. Я просто показал вам одну из возможностей, которая встанет перед нами когда-нибудь, я надеюсь не очень скоро, когда нам надо будет подыскивать... наследника.

— В любом случае, — сказал мистер Доуни, — нет никаких сомнений, что Ветинари лучше. Если он выживет, на что мы все очень надеемся, конечно, мне кажется, мы должны потребовать от него, что бы он отказался от поста ради здоровья. Спасибо за хорошую службу и все такое. Купим ему хороший домик где-нибудь за городом. Дадим пенсию. Обеспечим местом на официальных обедах.