Оро Призывающий - Чужеродный избранник [СИ]

— Простите? — чуть хрипло произнёс Каин.

— Что означает фраза «Обещаю, что энергия боли ослепит Шипа на полминуты»? — с лёгкой улыбкой спросил Талл.

— Откуда вы об этом узнали? — осторожно спросил Каин. В его голове сейчас творилась полная сумятица, однако, кое-что он всё же уяснил: вопрос старика не касался артефактов. Значит, тот знает об обещаниях, но не знает о ручке?

— О, это интересная история, — усмехнулся Энор Талл. — Мой внук глядел ваш бой по телевизору. Знаете, он подросток, младше вас на три года, и он обожает подобные вещи. Боевики, спортивные состязания, драки, взрывы, погони…

— Мой бой снимался? — сощурился Каин.

— Разумеется, юноша, — Энор пожал плечами. — Всем хотелось увидеть подобное зрелище, а мест хватало далеко не на всех.

— Думаю, большинство ожидало совсем другого зрелища, — покачал головой Каин. — Но как это связано…

— Терпение. Мой внук — как и любой член семьи Талл — умеет читать по губам. Это полезное умение, и оно не раз выручало нас.

Талл поднялся из-за стола и, небрежно положив анкету, вышел к стеллажам.

— Он заметил, как вы произносите эту фразу, а сразу после то, о чём вы говорите, происходит. Заметил — и сообщил мне. Меня, разумеется, это заинтересовало, и я прокрутил видео в замедленной промотке. Из-за неудачных ракурсов мне не удалось прочитать другие фразы полностью, но вы повторили слово «обещаю» не меньше четырёх раз за бой.

Он с улыбкой поглядел на Каина.

— Не станете же вы всё отрицать или убеждать, что это лишь совпадение, словесный паразит и всё в этом роде?

— Не стану, — покачал головой Каин. — Вас, пожалуй, это не обманет. Хотя это и правда словесный паразит… помимо прочего.

— Ну, меня интересует прочее, — заметил Архивариус. — Я так понимаю, ваша сила в том, что произнесённые вами слова становятся реальностью?

— Со множеством ограничений, — ответил Каин. — Скорее, это управление вероятностями.

— Вероятностями?

— Представьте, — вздохнул Каин. — Я иду по улице, и надо мной шатается кирпич в кладке. Есть вероятность, что он удержится и не упадёт. Есть вероятность, что он упадёт прямо мне на голову. Ещё есть вероятность, что он упадёт, но не на мою голову, а на голову моего врага, который идёт следом.

— Так, — заинтересованно произнёс Талл.

— Но нет вероятности, что он внезапно оторвётся и улетит в небо, — завершил мысль Каин. — Я не могу сделать того, что совершенно невозможно в принципе. И даже то, что маловероятно, выходит у меня с трудом.

— Ха!.. — Архивариус уселся обратно в кресло. — А такая была версия — о том, как несчастный, потерявший всё калека из Среднего Круга восстановил свои каналы и клановую ауру…

— Это не было способом, — Каин решил не говорить правду, но и совсем лгать Таллу не хотелось. Полуправда — вот лучший выход. — Это было тем, что привело меня к способу.

Какое-то время Энор Талл молчал, сцепив руки перед собой, а затем снова заговорил.

— Вот что, юноша. Я ни на йоту не верю в эти сплетни, будто чёрная аура исходит от каких-то демонов. В Империи не меньше двух десятков людей с чёрной аурой, и большинство из них воины, всю жизнь воюющие с Истерзанными Землями, а не какие-то демонисты.

Он снял очки.

— Но эти ваши… обещания — другое. Я догадываюсь, откуда может исходить такая сила, и это вовсе не Пантеон.

— Не Пантеон? — удивился Каин. — Но я получил силу во время Ритуала, в Дионе, в Золотом Зале…

— Золотой Зал, — вздохнул Талл. На его лице возникло мечтательное выражение. — Вся моя семья проходит Ритуал только там — это старая, добрая традиция.

Внезапно его лицо вновь стало жёстким.

— Но мы, молодой человек — один из сильнейших Высоких Родов Империи. Мы управляем временем. Мы настолько сильны, что нашему роду дали должность хранителей Архива, чтобы вечные клановые войны прошли без нашего участия — мы обязались хранить нетралитет.

Он вновь встал изо стола и прошёлся, воздевая худые руки.

— Это именно о нас, о Таллах, ходят самые жуткие и невообразимые слухи, доводящие наши силы до поистине космических пределов. Как вам, юноша, например версия о том, что мы молодой клан, переместившийся в далёкое прошлое, чтобы к текущему времени стать древним, влиятельным и укоренившимся?

— Внушает… уважение, — пробормотал Каин.

— Вот именно! — поднял палец Талл. — Внушает уважение. Золотой Зал — для тех, кто внушает уважение. Для Высоких Родов. Для будущих Чемпионов. А теперь скажите мне, зачем проходили ритуал в Золотом Зале вы — инвалид, потерявший всё, представитель среднего рода, на тот момент не имевший способности, которая помогла ему вернуть свои силы?

— В целом, это было совпадение, — пожал плечами Каин.

— Снова вероятность, — кивнул Талл. — Я так и думал. Да уж, ваши силы точно не от Пантеона.

Он обернулся на бесконечные ряды полок.

— Люди относятся к Пантеону с большим пиететом, — заметил он. — Но я-то знаю, что в Архиве хранится информация и о них. Обо всех, кроме двух первых, если быть точнее. Семеро были некогда людьми — и у меня нет причин полагать, что и остальные тоже произошли как-то иначе.

— И вы говорите это мне? — удивился Каин. — Я ведь даже не Высокородный.

— Бросьте, юноша. В вашем случае это лишь вопрос времени, — усмехнулся Талл. — Либо вы умрёте, и весьма скоро — тогда вы тоже ничего не расскажете. Либо… вы можете быть полезным союзником.

Ага, вот оно.

— А не врагом? — осторожно уточнил Каин.

— А у нас есть причины враждовать? — ответил Талл. — Вы новичок в мире высокородных. Врагов у вас и так хватит, поверьте мне.

— Причин дружить у нас пока тоже нету, — развёл руками Каин. — Точнее, мне пригодился бы любой союз с сильным кланом. Но зачем это нужно вам? Вы сами говорите — вы соблюдаете нейтралитет, у вас тёплое место…

— Нейтралитет, — кивнул Талл. — Давным-давно мои предки согласились на него и подписали контракт. Если я — или кто-то ещё из нашего рода — откажется от должности Архивариуса, он обязан будет покинуть Империю, или против него ополчатся все.

— Вас просто обуздали, — догадался Каин. — Так происходит со всеми кланами, чьи силы несоразмерны большинству. Их или уничтожают — или подкупают властью.

— Верно, — согласился Талл. — Номинально мы обязаны хранить нейтралитет и не вмешиваться в то, что происходит в большой политике. Конечно, мы можем на что-то влиять по-мелочи… но не более того.

— И вам нужен, — вновь сообразил Каин, — не обременённый союзами и кучей компромата союзник, достаточно сильный, чтобы на что-то влиять, и достаточно умный, чтобы молчать обо всём.

— Вроде вас, юноша, — кивнул Талл. — Не думайте, что мы уже заключили союз. Я лишь говорю вам о своих намерениях, но для того, чтобы дело двинулось дальше, мне нужно убедиться, что вы — не «вроде», а действительно надёжный, подходящий кандидат.