Оро Призывающий - Чужеродный избранник [СИ]

— Это ещё с чего?..

Вместо ответа Саул просто протянул ему приглашение. Каин взял его и прочёл:

— Так-так… Многоуважаемый Саул Амос… В честь того, что вы представили своего наследника… Хотелось бы… то есть, по сути, приглашают меня?

Саул кивнул.

— Всем хочется узнать, что будет представлять из себя будущий глава клана. Особенно ближайшим соседям.

Каин пригляделся к подписи. Аклен Матор, глава клана Матор. Местный высокородный из того рода менталистов. Ну, конечно же…

— Думаю, ближайшие соседи могли бы поинтересоваться этим и раньше, — ехидно заметил он. — Но, я так понимаю, это не обсуждается, и быть мне обязательно, Саул?

— Ну, не то, чтобы обязательно… — замялся Саул.

— Но если мы не явимся — это сильно ухудшит любые отношения с дорогими соседями, так? — догадался Каин.

Он уже знал такие формулировки; бывал на таких мероприятиях. Бывал — и искренне ненавидел. Вот уж где неисчерпаемый источник лжи и лицемерия…

Тем не менее, через два дня он выходил из сферы прямо к дверям загородной резиденции Маторов.

— У них тут мило, — заметил он отцу. Приехали они вчетвером — он, Саул, Изекиль и Гвинн, один из ближайших сподвижников его отца. Леора и Крыса сослались на срочные дела — но их, в принципе, здесь не очень и ждали.

— Маторы не самый многочисленный клан, — тихо ответил Саул. — Их специфика заставляет другие кланы накладывать на них ограничения. Ментальные заклинания запрещены для всех, у кого они не прописаны в самой ауре. Поэтому они, в отличие от нас, живут не на обособленной территории, а прямо в городе.

— Но иногда нужно устраивать что-то такое, и они выстроили загородное поместье, — кивнул Каин. — Мило, говорю же.

У дверей их уже встречали. Издалека Каин подумал, что это будет какой-то слуга, но нет — молодой парень, одетый в лиловые клановые цвета, пожал ему руку и представился:

— Ниар Матор, старший сын и наследник клана Матор. Рад наконец встретить наследника Амосов. Я много слышал о тебе, но, полагал, это в прошлом — та трагедия…

— Что ж, — Каин ответил крепким рукопожатием, — многие так думали. Надеюсь, со временем все они убедятся, что ошибались.

Ниар вежливо улыбнулся и пожал руки остальным.

— Отец уже ждёт вас внутри, — сообщил он.

А внутри… всё и правда было обставлено по высшему разряду. Дорогие картины на стенах, вазы, отделка, достойная королей…

— Интересно, — шепнул Каин отцу, — здесь всегда так роскошно, или они хотят нас впечатлить?

— Думаю, всегда — но они наверняка навели тут лоск перед приёмом, — усмехнулся отец. — Маторы комплексуют из-за того, что они — высокий род — скованы множеством ограничений. Иногда у них бывают… заскоки, связанные с этим.

Слуги в парадных ливреях проводили их в зал, где уже собрались местные сливки общества.

— Саул! — раздалось с другого конца зала, и Каин увидел, как высокий и худой тип в очках распахнул приветственные объятия. — Наконец-то. Сколько мы уже не виделись? Я думал, ты прирос к своему стулу.

— Аклен, — Саул тоже попытался улыбнуться, но Каин прекрасно видел, что искренней эта улыбка не была. — Действительно, давно.

Он похлопал по плечу Каина.

— Думаю, ты уже догадался, что это мой младший сын, Каин. Он же мой наследник.

Аклен Матор подходил медленно, будто давая себе время на то, чтобы получше изучить Каина.

— Я ведь видел его совсем ребёнком, — заметил он. — Тогда никто и не предположить не мог, что он станет главой клана, верно, Саул? Обычно старший становится наследником… Но тут, как я посмотрю, случай уникальный.

— Авелю недостаёт политический гибкости и ответственности, — поморщился Саул. — Отдать ему клан значило бы заработать множество проблем.

— О, нет-нет-нет, — покачал головой Аклен. — Дело не в нём. Думаю, он не так уж плох, каким может показаться на первый взгляд. Просто Каин… он уникален, не так ли?

Он перевёл взгляд на Каина.

— О тебе в городе ходят самые разные слухи. О том, что тот несчастный случай, три года назад, был лишь уловкой, чтобы запутать каких-то врагов клана. О том, что ты прошёл через Истерзанные Земли… как я вижу, не без потерь. О том, что ты смог восстановить там каналы — что прежде считалось невозможным…

— Ну — я это сделал, — пожал Каин плечами. — Конечно, это было непросто.

— Да уж, — на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка. — После такого управление кланом покажется ерундой.

Он огляделся по сторонам и спросил:

— Надеюсь, будет не слишком бестактным спросить, как ты потерял руку?

Каин вздохнул. За ту неделю, что он в городе, ему уже раз тридцать задавали этот вопрос и, вероятно, зададут ещё миллиона три-четыре. Что ж. У него была версия, не слишком отличающаяся от реальной, но вместе с тем не выдающая никаких ненужных деталей, вроде Непреложного Обещания.

— Я сам её себе отрубил, — заметил он. — Вопрос выживания. Эта рука подхватила… заразу, которая могла распространиться на всё остальное тело. Жуткая боль, изменения, возможно, утеря контроля… В Истерзанных Землях такое случается.

— Бррр, — покачал головой Аклен с серьёзным видом. — Представить не могу, чтобы я отрубил себе руку. Должно быть…

— Да-да, вопрос жизни и смерти, — подтвердил Каин. Все реагировали на это одиноково.

— Что ж, — Аклен снова улыбнулся. — Сегодня здесь много гостей. Многие слышали о тебе; все хотят познакомиться с будущим главой клана Амос. Мне с тобой, возможно, ещё работать на благо города, так что…

— На этот счёт я не волнуюсь, — ответил за Каина Саул. — Мой сын не хуже меня сможет защитить город от атак из иного мира. И тебе тоже волноваться не придётся — он, как и я, станет кулаком в нашей паре, а ты, как и был, останешься мозгом, Аклен.

— Взаимовыгодный симбиоз — вот то, что я называю настоящим сотрудничеством, — Аклен пожал Каину руку. — О — глядите туда, это же Шеолы.

Он тут же повернулся, распахнув всё те же объятия, и провозгласил на весь зал:

— Игнер, друг мой! Для меня честь принимать тебя в своём доме…

— Ох, — внезапно произнёс Гвинн. — Саул.

— Что такое?

— Погляди туда, — Гвинн указал рукой куда-то в толпу гостей.

— Чёрт… — Саул скривился. — Мне надо было предупредить тебя, Каин… Но и Маторы тоже хороши — могли бы…

— Что такое? — Каин вгляделся туда, куда указывал Гвинн. — Стоп, это что — Мира? Мира Клио, моя невеста?

— В этом и дело, — Саул смущённо потёр шею. — Ещё одна причина, по которой я не объявлял наследника. Она ведь помолвлена не с тобой, а с тем, кто займёт это место… Авель потому так и стремился занять его.

— Ну и в чём проблема? — чуть удивился Каин. — Я ведь тут.

— Ох… — Саул потёр переносицу. — Мы ждали два месяца. За это время клан Клио разорвал помолвку. У неё теперь новый, более выгодный жених… Ниар Матор.