Александр Шихорин - Огненная угроза

Большинство солдат передвигалось пешком, но изредка попадались наездники на горящих монстрах, чем-то похожих на помесь медведя с пауком. А предводитель всей армии восседал на огромном рдеющем скорпионе.

По мере приближения врагов, в стане гномов раздавалось всё больше приказов и команд, мимо нас регулярно пробегали взмыленные гонцы или солдаты, спешащие на новые позиции. И чем ближе было войско, тем чаще горланили команды и быстрее бегали гонцы. Казалось, что саламандры будут идти маршем до самых стен, но когда до них осталось метров пятьсот, ящерицы остановились.

— Боевая готовность! — разнёсся над городом многоголосый и нестройный командирский хор.

Подобное расстояние не могли покрыть ни аркебузы бородачей, ни осадные машины ящериц. Пока было не очень ясно, для чего остановились саламандры, но гномы предпочли быть готовыми к неожиданным сюрпризам.

— Эх, Иршар бы сюда… — мечтательно буркнул дядя Жора. — Она б спалила бы тут всё до самого потолка. А может нагреем чешуйку, а, котэ?

— И как ты себе это представляешь, старче? — я недоумённо уставился на него. — Что она пробъёт сюда дорогу с разгона?

— Ну так-то да… — грустно согласился старикан.

— Глядите, глядите, — окликнула нас Иназума. — Там белый флаг.

Отвлёкшись от пенсионера, я увидел, что от армии отделилась одинокая фигура и направилась в сторону города. И, что удивительно, это оказалась та самая персона на здоровенном скорпионе. А белая тряпка, исполняющая роль флага, была привязана к скорпионьему жалу.

Все, кто находился сейчас на стене, принялись с любопытством наблюдать за приближением командира вражеской армии, решившего лично исполнить роль парламентёра. Пара гномов неподалёку вполголоса обсуждали варианты того, о чём хотели поговорить саламандры, но лично для меня всё было кристально ясно. Ящерицы хотят предложить сдать город без боя. Иные варианты я даже не рассматривал.

— О-хо-хо-хо-хо! — вдруг оживился Йорик и вылетел за пределы стены. — Да вы только посмотрите!

Практически сразу над стеной поднялся удивлённый гул. И удивиться было чему. В седле скорпиона восседал не свирепого вида ящер, щеголяющий устрашающими шрамами, а рыжая красотка выразительных форм, одетая в комплект чешуйчатых доспехов из нагрудника, подчёркивающего её несомненные достоинства, юбки и перчаток с сапогами. И вид у неё был вполне себе человеческий.

— Жора, собрат, памятью предков прошу, спусти меня вниз, я хочу познакомиться с этой дамочкой! — взбудораженно затарахтел Йорик, нервно задёргавшись в воздухе. — Там такие ножки!!!

Зная нашего костлявого друга, можно было смело предположить, что всё закончится попыткой залететь под юбку, так что даже если бы обстановка оказалась более мирной, никто б не решился помочь черепушке устроить свидание.

Тем временем, столь взбудоражившая Йорика особа добралась до стен города и на удивление зычно крикнула:

— Защитники Доргота! Я Инбар, королева саламандрит! — кончики её пышных волос ярко вспыхнули. — Я намерена взять ваш город штурмом и надеюсь, что вы будете сопротивляться яростно и отчаянно! Надеюсь, вы удовлетворите мою скромную просьбу!

…Что?

В то время, как гномы шумно обсуждали личность парламентёра, я усиленно пытался переварить её предложение.

— Дядь Жор, я всё правильно услышал? — спросил я старика. — Она не предлагает нам сдаться, а просит сопротивляться как можно сильнее?

— Ага, — кивнул гном. — Я, честно сказать, тоже удивился. Она либо безоговорочно уверена в своём успехе и просто издевается над нами…

— …Либо она очень любит воевать, — я закончил его мысль и мы хором глянули в сторону Иназумы.

— Чего? — удивилась она, видимо, не услышав наше обсуждение. — Что-то не так?

Гномы неожиданно затихли. Пытаясь понять, в чём дело, я вытянул шею и увидел, что на стену поднимается сам командующий городской обороной. Похоже, что обязанности всё же вынудили его выйти из затворничества, подровняв остатки бороды.

Подойдя к краю и оперевшись на зубец стены, он взглянул на Инбар и, откашлявшись, ответил:

— Мы польщены, что к нам вышла столь важная персона, однако хотим заверить - мы будем биться до последнего и без подобных просьб! И если хотите это проверить, жалкие ящерицы, ведите сюда свою армию и попробуйте пройти сквозь эти ворота!!!

Ну, по крайней мере, хотя бы гномы решили не ломать шаблоны и ответили в ожидаемой от них манере.

— Рада слышать! — ухмыльнулась королева и взмахнула рукой. — Тогда до встречи в бою!

Белая тряпка, висевшая на жале скорпиона, вспыхнула ярким пламенем и упала на базальт, тлея и пуская сизый дымок. Инбар потянула поводья своего членистоногого скакуна, скользнув взглядом по зубцам стены. И мне явственно показалось, что на пару секунд он задержался на том месте, где стояла наша троица.

— Приготовиться к обороне! — рявкнул командующий и стена вспыхнула бурным и деловитым оживлением. — Запуск Александра по моей команде!

— Александра? — завертел головой Жора. — Какого ещё Александра?

— Как, вам не сказали, Жора-сан? — удивилась Иназума. — Меху решили назвать Александром, это утвердили уже после выхода из ангара.

— Да ты шутишь! — у пенсионера явственно вытянулось лицо. — А как же мой Железный капут?! Как гномы согласились назвать его таким банальным именем как Александр?! Кто вообще это предложил?!

— Ну… — смутилась Иназума. — Вообще-то это была я…

— Как?! Как тебе это в голову пришло, внучка?! — завопил Жора.

— Просто он напомнил мне одного босса из серии Ф… — дальнейшее потонуло в рёве сигнального рога.

Сократив расстояние до стен, саламандры принялись разворачивать боевые порядки и готовить требушеты к первому залпу. Гномы реагировали соответственно, открыв огонь по артиллерийским расчётам ящериц, но умышленно игнорируя штурмовые башни и тараны. Так как именно под их прикрытием продвигалась пехота, гномы были заинтересованы в том, чтобы под первые удары робота попало как можно больше врагов.

Потянулись томительные первые минуты боя. Гномы усердно поливали огнём требушеты и телеги с боеприпасами из настенных аркебуз. Саламандры в долгу не оставались и закидывали нас пылающими подарками, оставляя на стенах горящие кляксы и пробуя на прочность городские ворота.

Тараны и башни ползли медленно и неохотно, и гномам приходилось изредка постреливать в их сторону, чтобы не вызывать подозрений раньше времени. Сотни метров постепенно превратились в десятки и наконец командующий махнул рукой, заорав:

— Александра к бою! Открыть ворота!

Раздалась уже знакомая, пробирающая до самых недр желудка, дрожь и металлический исполин взревел, оглушая всех вокруг рыком своего двигателя. Саламандры, готовившиеся начинать штурм стен и ворот, неуверенно замерли, ошеломлённые звуками ярости неизвестного чудовища и мелкой, распространяющейся на многие метры вокруг, дрожью базальта под ногами.