Анастасия Никитина - Права и обязанности некроманта

Я приподняла бровь, молча ожидая продолжения. Я и верила и не верила ей. Вряд ли эмпат могла настолько потерять контроль над собой. А вот моя подруга — могла. Но паранойя настойчиво советовала держаться подальше от всех, кто мне дорог. Едва я выполню приказ Серой госпожи, колосс тёмной тиссари рухнет в грязь, где ему самое место. И я не хотела, чтобы моих близких заляпало зловонными брызгами фальшивой, но от этого не менее мрачной славы. А потому Тори должна была уйти в твёрдом убеждении, что Лира Мэй — настоящая тёмная тиссари. Как, впрочем, и любой гость из прошлого вроде неё.

И она ушла. А я отправилась разбираться с «погребальным» обрядом для двух радикалов, которых убили за лошадей во время памятной скачки после смерти Лэнгли. Левое крыло требовало ремонта, и двух слуг-скелетов для этого было явно недостаточно.

Дни шли за днями. Мне приносили книги и слухи, новости и артефакты, клятвы и покойников. К моему удивлению, нашлись экстремалы, попытавшиеся засвидетельствовать новой тиссари своё почтение. Таких я приказывала гнать в три шеи. «Мальчики» из ближнего круга раздувались от гордости и предвкушения будущего величия и поспешно сдувались, стоило мне появиться в обозримом пространстве. Порой мне казалось, что меня они боятся даже больше, чем химеру, обустроившую себе насест на крыше.

Так или иначе, но постепенно у меня вырисовывалась картина происходящего. Я опиралась на скупые подсказки чокнутого высшего разума и тасовала своих потенциальных бессмертных, как колоду карт, то откладывая одного в сторону, а то возвращая в общий веер. Так, Корве и короля я в конце концов отмела. Лорд был слишком сильно для бессмертного озабочен наследниками. А король… Это коронованное желе закрылось в своем поместье, разве что не вывесив на воротах плакат с надписью: «Делайте, что хотите — я всё подпишу!» Я не знала, так ли его подкосила болезнь Алия, который вроде бы и перестал умирать, но передвигался с большим трудом, а магии, как выяснил мой шпион, лишился полностью и навсегда. Или же причиной такой позиции была банальная трусость. В любом случае король в борьбу за власть вмешиваться не собирался, как и Корве. А потому их я сбросила со счетов.

Туда же по зрелому размышлению отправилась и карта ректора. Я узнала, что он азартный игрок, его поместья перезаложены по многу раз, а кредиторы протоптали к дому широкую тропу.

Таким образом, самым вероятным претендентом оставался тот, кто с доброй улыбкой шёл сейчас по подъездной аллее к моему крыльцу. Сплюнув, я отпустила край лёгкой шторы и снова села за рабочий стол. Несколько минут спустя в дверь тихо постучали. Я взяла чёрный стилус и, подтянув поближе самую мрачную на вид книгу, рявкнула:

— Ну!

— И вам добрый вечер, Лира, — на пороге показался Леррой.

— Вы собираетесь провести вечер в моём обществе, — я подняла глаза от книги и холодно смерила гостя равнодушным взглядом. — Стало быть, он не может быть добрым ни для меня, ни тем более для вас. К чему желать несбыточное?

— Вы ведь ещё не знаете, зачем я пришёл, — снова улыбнулся профессор.

— Догадываюсь, — я позволила себе едва заметно поморщиться. — Будете напоминать мне о светлом, добром, вечном, что, без сомнения, сохранилось в моей душе и только и ждёт, пока я выпущу его наружу. Возможно, ещё расскажете о тяготах гражданской войны для простого народа и невинных жертвах. Я ничего не упустила?

Я была более чем уверена, что старый лис явился вовсе не за этим. Он слишком многое спел по этому поводу своим последователям, и, узнав об этом, я решила, что старый интриган готовит почву для визита ко мне. И не ошиблась. Он пришёл. Но вот что ему требовалось на самом деле, я не представляла и оттого приказала впустить.

— У вас хорошие шпионы, — усмехнулся Леррой. — Раз уж о «светлом и добром» вы уже слышали от них и отклика в вашей душе тема не нашла, то опустим вводную часть и сразу перейдём к делу.

— Что ж, — я откинулась в кресле и свела кончики пальцев перед грудью, скрывая нетерпение за маской равнодушия — удивите меня.

Профессор рассмеялся, но, заметив, что веселье у меня тоже отклика не находит, спокойно уселся в кресле.

— Даже не предложите мне бокал вина?

— Разве я приглашала вас в гости? — я приподняла бровь.

— Что ж. Возможно, потом, — кивнул он.

— Это будет зависеть от того, как скоро вы перейдете к делу. У меня мало времени и много планов.

— Как раз об этом я и хотел поговорить, Лира, — кивнул Леррой.

Добродушное выражение слетело с его лица, как ветхая маска, и я увидела такого же зверя, каким стала сама за последние месяцы. Даже, пожалуй, куда более матёрого. «Ну, здравствуй, бессмертный, — подумала я, не позволив себе даже бровью повести. — Пока тебе меня удивить не удалось».

— Вы не находите, — продолжал между тем профессор, — что человеческая жизнь слишком коротка для некоторых грандиозных планов? Только начнёшь какое-то интересное исследование, только войдёшь во вкус, ещё ничего и не успел толком, а тебе уже начинают напоминать, что пора бы обзаводиться наследниками, а то род не на кого будет оставить…

— Не нахожу, — спокойно отозвалась я. — Чтобы всё успевать, достаточно всего лишь не тратить время на всякую ерунду вроде непрошеных гостей и разговоров ни о чём.

— Терпение, Лира. Минуту терпения. Я как раз перехожу, собственно, к сути. Вот вы собираетесь навести в нашей стране свои порядки.

— Так будет лучше для всех, — едва заметно пожала плечами я.

— Возможно… Но ведь вы не узнаете об этом наверняка. Лет шестьдесят, а то и раньше, и вы умрёте. А что будет с вашими порядками?

— Во-первых, я собираюсь прожить несколько дольше, — парировала я. — А во-вторых, какая мне разница, что будет после моей смерти?

— А если вообще не умирать? — вкрадчиво проговорил Леррой.

С трудом сдерживая нетерпение, я заставила себя говорить спокойно.

— Даже самые великие и сильные маги умирают. Так было всегда. И так будет.

— А когда-то наши далёкие предки жили в пещерах, и лишь некоторые из них были способны силой мысли зажечь искру для примитивного костра, — парировал он. — А тот, кто мог поднять левитацией камень и швырнуть его в лоб врагу, считался полубогом. «Так было всегда, — говорили они. — И так будет». Надеюсь, мне удалось завладеть вашим вниманием?

— Пожалуй, вы заслужили даже бокал вина, — я щёлкнула пальцами, подзывая застывший у дверей скелет. — Но имейте в виду, если всё это — пустая болтовня, то я вполне могу присовокупить к вину что-нибудь более неприятное.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Леррой. — Вы и в академии были щедры на неприятности. Для всех окружающих.