Мстислава Черная - Беглянка и ее герцог

— Ну что же. Вы своего добились, Даниэль, я здесь и готова поговорить о том, как нам избежать развода. Но я, как видите, пришла не одна. Поскольку вы в своем рвении решили разрушить не только единственный источник дохода этих женщин, но и их дом, а также настаиваете на нашем браке, они будут жить с нами!

Что?!

Пару секунд Дан таращился в ясные синие глаза жены как дурак, не моргая. Потом до него дошло.

Нет, он не согласен!

Пустившееся во все тяжкие от стресса воображение почему-то живо нарисовало ему совсем уж фантасмагорическую картинку: все эти… будут именно жить. С ним. В одной спальне. И если против какой-нибудь милой молоденькой особы, настроенной весьма игриво, он никогда раньше не возражал, то толпа мрачных женщин с детьми на руках его здорово напугала. Все то же воображение настойчиво размахивало перед мысленным взором перспективой того, как вот такие же крохи от года до пяти захватят его кровать, а он даже выставить их не сможет. Они же маленькие, даже тронуть страшно… и руки дико затекли держать того малыша, которого ему так нахально подсунули.

— Заберите его! — хрипло приказал герцог, сдвинув брови и попытавшись взглядом надавить на беглую жену.

Не тут-то было.

— Тренируйтесь, Даниэль, — насмешливо посоветовала Натали, бесцеремонно усаживаясь на край его стола и сдвигая вбок важные документы. — Вы же хотите от меня детей. Причем много, если я правильно поняла. Вот и набирайтесь опыта на будущее. Или решили спихнуть потомство на нянек? Что, я угадала? Ну-ну. Ваш папаша вас спихнул. И как вам в результате ваши отношения?

Даниэль хватанул ртом воздух, но не нашелся, как возразить, потому что… Первые месяцы о ребенке заботится кормилица, затем ее сменяет няня, а в возрасте шести-семи лет ребенку приглашают гувернантку. Это естественный порядок вещей. Разумеется, Даниэль собирался поступить именно так. А как иначе? Даниэль смутно понимал, как воспитывают маленьких детей, но отчетливо осознавал, что это тяжело. Так что плохого в том, что он собирался избавить жену от забот?

Все казалось естественным и правильным ровно до вопроса Натали. Даниэль внезапно вспомнил свое детство. С отцом он не ладил уже тогда и общения не искал, а вот с матерью… Любви матери Даниэлю остро не хватало, а мама всегда оставалась далекой и безразличной. По традиции гувернантка приводила его здороваться с матерью каждое утро. Даниэль вспомнил, как надеялся хотя бы на мамину улыбку, но она лишь коротко кивала на его приветствие, просила хорошо себя вести и отсылала.

Даниэль посмотрел на младенца в своих руках и вдруг понял. Доверить своего малыша постороннему — разве это не чудовищная глупость и родительская безответственность?

Глава 35

— Эм… — на большее Даниэля не хватило.

Он устало посмотрел на жену.

Натали явно не растеряла еще боевого запала, но Даниэль уже оправился.

Если с супругой он справиться не может — стыдно признавать, но что есть, то есть, — то у него еще полный кабинет девиц, с которыми вообще непонятно что делать.

— Милочка, — обратился он к шатенке, — заберите вашего ребенка.

Хотя Даниэль обращался к женщине вежливо, как к горожанке, а не как к прислуге, тон он использовал командный. Женщина вздрогнула и подчинилась, торопливо подошла, забрала младенца.

Натали спокойно наблюдала, не мешала, и Даниэль приободрился. Он уже собирался избавиться и от девочки, но никак не мог сообразить, чья она. Сам спустить ее на пол он бы ни за что не рискнул. Она же хрупкая, как из бумаги сделанная. Даниэль боялся, что, даже тронув мизинцем, причинит боль. Отдать не матери он сразу не сообразил, а потом стало поздно.

Девочка, держась за край столешницы, встала на тоненькие ножки неожиданно твердо. На брючине расцвели пыльные следы ее башмачков. Даниэль мысленно ругнулся.

— У-а-а! — Девочка выразила восторг и в следующую секунду опрокинула чернильницу.

— Нет! — Остановить Даниэль не успевал, да и не пытался.

Чернила хлынули по столу. Натали торопливо спрыгнула, спасая платье.

Даниэль с упреком подумал, что документы Натали вполне могла бы тоже поднять, но нет, она лишь с любопытсвом пронаблюдала, как гибнут результаты утренней работы.

Девочка рассмеялась и шлепнула ладошкой по самому грязному месту на столе.

— Нет, — повторил Даниэль.

— Дядя?

Малышка восприняла его слова по-своему, обернулась, покачнулась. Даниэль тотчас поддержал ее. И получил чернила на руку, на жилет, на… нос.

— Тетя Ната, дядя не р-р-р-р, дядя хороший!

Даниэль оживился. Если Натали может использовать детей против него, то и он тоже может!

— Останешься жить со мной и с тетей Натали? Я куплю тебе красивую куклу и покатаю на лошади, — предложил он, покачивая малышку на коленях. А что, подкуп на всех работает. На маленьких девочках — особенно.

Кудрявая хулиганка поморгала огромными голубыми глазами и скривила губы:

— Хочу. Но мама…

Мама должна быть горничной. Логично же? Вполне.

— Мама пусть с нами остается, — заверил Даниэль. — У нас как раз недавно уволилась одна служанка. — И бросил острый ехидный взгляд на жену.

— Вы не поняли, господин мой муж, — не менее ехидно, но с пародийно сладкими нотками светской леди ответила Натали. — Они ВСЕ останутся тут и будут жить.

— С какой стати?! — возмутился герцог, справедливо решив, что это уже хамство: добившись от него уступки в мелочах, жена тут же пытается с разбегу сесть на шею. — Я не…

— Вы не «не», к моему прискорбию, вы самый натуральный… потом скажу кто. Благодаря вашим действиям, дорогой муж, пекарня Рамболи на грани разорения. Я еще раз повторяю, если вам сразу непонятно было: вы разрушили не только репутацию заведения, но и единственное дело, которое нас всех кормило, позволяло содержать дом и детей! Вот так, одной грязной сплетней, раздавили все, над чем мы тяжело работали целый год! И не пытайтесь сказать, что за разговорами о том, что месье Рамболи никакой не лондрийский повар, а проходимец неизвестно откуда и непонятно, что он кладет в свои десерты, стоите не вы! — снова рассердилась Натали. — Мы начали терять заказы от самых именитых клиентов вашего круга. Ежу понятно, что следом, как лавина, обвалится всë. Благодаря вам все эти девушки и дети не позже чем через неделю будут вынуждены обслуживать клиентов на задворках Цветочного квартала! Потому что больше их никуда не возьмут! — Она распалялась все больше и больше, глаза пылали гневом, ноздри раздувались, и, если бы не ужасные слова, которые женщина бросала ему в лицо, Даниэль даже нашел бы ситуацию пикантной… но не сейчас. — Вы! Знаете, что бывает с молоденькими девушками и детьми в «тени Цветов»?!

— Знаю… — надтреснутым голосом произнес герцог, чувствуя странную горечь во рту и резкое головокружение. — Знаю.