Елена Кисель - Серая радуга

Остальные присутствующие начали понимать, что либо они сильно опоздали, либо чего-то не поняли. Кристо чувствовал, что он не понял вообще ничего, но особенно не напрягался: привычное состояние.

Ковальски, который сидел над картой Целестии, деловито уточнил:

— Сколько времени ему понадобится на путь?

— Если он ещё не здесь — значит, явится в компании. Нежить, маги… те сволочи, что его подняли. Стало быть, пойдет не через портал. В последнее время мы следили за окрестностями, и рядом с Одонаром скоплений нежити нет. Ближайшее место — Оловянная Падь, там густые леса, и оттуда можно взять курс на артефакторий. Два часа, минимум.

— При условии, что у него было все готово.

— У него наверняка было всё готово…

Кажется, эти двое читали мысли друг друга. Вот только больше ни с кем они делиться не собирались.

— Портал?

— Опасно вдвойне. «Прыгать» в нашей местности всегда было рискованно. А при том, какая магия вокруг сгущается… Один шанс из ста за нормальный исход, и в этом случае никто не гарантирует конечностей.

— Черт. Но ты же не собираешься организовывать оборону своими силами?

Что-то прояснилось в ситуации и омрачилось в мозгу всех, кто это слышал.

— Оборону? — уточнила Дара.

— П-портал? — прошептал окосевший от таких событий Гиацинт.

— Фелла, а какого Холдона Холдон забыл в Одонаре?! — взвился Фрикс. — Или я не совсем понял, что ты сказала?

Фелла отмахнулась, показывая, что напрягать мозг все присутствующие могут самостоятельно. Она продолжала обращаться исключительно к Максу:

— Разумеется, не собираюсь, но при таком недостатке времени — придется. Серьезных застав Алого Ведомства поблизости нет, посылать гонцов в другие школы бессмысленно — там никто не откликнется. Остается только Семицветник, но Рубиниат сейчас слишком далеко, а без него нам вряд ли поверят. Разве что проснется Дремлющий… Остальным может не хватить доказательств того, что Холдон двинется именно на артефакторий.

Собрание наконец осознало причину, по которой оно состоялось. Собрание охнуло и отвлеклось от посторонних дел. Убнак перестал крутить усы, Пион — тихонько отдавать распоряжения своему непутевому отделу. Что совсем невероятно — двое экспериментаторов подняли головы от исчерченного формулами листа: они придумывали, как модернизировать «пояс воина».

— А Холдон двинется на артефакторий? — вдруг осенило последним Кристо. — А за-зачем? Он как контрабандисты, что ли?

Бестия сверкнула на него глазами, но бить не стала, хотя показать зубы не преминула:

— Замечательное знание битвы Альтау — у всех вас. Кажется, никто тут не задался вопросом, почему три тысячи лет назад Холдон двинулся в обход Семицветника?

Ковальски, не отводя взгляда от карты, показал на себя карандашом.

— Кроме иномирца, которому вообще необязательно это знать.

В комнату протиснулся Скриптор, прижимающий к груди несколько книг. Бедный теорик явно недоумевал, зачем его сюда позвали. Остановился, переминаясь с ноги на ногу у двери, а воздух над головой запестрел от вопросительных знаков. Его не заметили: Бестия как раз произносила то, что шокировало собравшихся до глубины селезенок:

— Потому что и тогда он шел на Одонар.

Мозг Кристо почувствовал себя перегруженным, а через это обиженным, и решил отключиться. Такое просто в голове не укладывалось, и не только у него: Ренейла решилась напомнить:

— Но… тогда же не было Одонара.

— Верно. Просто Долина, которую называли Беспокойной. А в ней — нечто, что охраняли Светлоликие… источник невероятной артемагической мощи, по легендам даже — то, что питало Первую Сотню, когда они создавали Целестию. Нечто, что называлось частью Колыбели Магии. То, что находится в…

— Малой Комнате…

— Да. То, вокруг чего выстроен Одонар. Говорят, основателем Одонара был последним из Первой Сотни — и он назначил первого ключника, который единственный в точности знает — что находится за дверью Малой и как в комнату можно попасть. Ключник потом избрал своего преемника. Где-то здесь, внутри Одонара — тот, кто знает этот секрет и обладает тем, что открывает Малую Комнату. Личность ключника известна лишь директору Одонара. Он, к счастью, отсюда далеко. В тот раз Холдон не добрался до Малой Комнаты только благодаря полю Альтау и войскам королей, которые загородили ему дорогу. В этот раз семи королей нет, и он явится прямо сюда, а потому я больше не намерена говорить не по делу. Планы обороны лежат перед каждым из вас: они были разработаны уже давно и как раз на такой случай. К счастью, среди нас теперь Оплот Одонара с его печатью, и мы можем надеяться…

— …на то, что помрем медленно, — пробормотал Кристо, с очень большой грустью разглядывая карту. И, вроде бы, положено бы гордиться: вместе с другими оперативниками на совет позвали! А вот, как-то не выходило.

Бестия продолжала быстро, властным тоном:

— Директор перед уходом активировал защиту, проложенную его предшественниками по периметру ограды. Она может закрыть от нежити и непробиваема для артемагов или магов. Но с Арктуросом, я думаю, её можно проломить. Производственники и экспериментаторы — блокируете входы и коридоры артефактория. Вяжущие и замедляющие артефакты, забирающие силы, вообще — щиты. Если Холдон каким-то способом прорвется — он не сможет оставаться в артефактории дольше четверти часа. На стенах — древние заклятия почти трёхтысячелетней давности, которые он… будем надеяться, не сможет преодолеть. Провидериум защищен, там Рукоять. Без ключника Холдон не сможет открыть Малую Комнату… зато сможет разграбить артехран, а это удесятерит его силы. И даже если он сам уйдет — может оставить разбираться с артехраном приспешников, сведущих в артемагии. Значит, лучший вариант — чтобы они вообще не вошли в артефакторий…

— Так ведь… с нами ж Оплот, — резонно заметил Убнак. — В самый раз время для Алой Печати, или как там её… Что там с ней, кстати — разобрались, как она работает?

Фрикс хмуро пожал плечами и пробормотал, что с виду — каменюка как каменюка, слабый артемагический фон — и не пробиться. Собрание преисполнилось задумчивости. Гиацинт — решимости совершить подвиг.

— Аметистиат обещал мне отыскать все сведения об артефакте, созданном Танейхом Зорким, однако… поскольку беда пришла нежданно… в любом случае — я готов. Из того, что мы знаем — следует положить Кровавую Печать у входа в Одонар и встать над ней — и тогда ни один враг не сможет тебя миновать…

Сладкое сопение прекратилось. Гелла Нереида неторопливо подняла руку и поинтересовалась:

— Не сможет миновать или не сможет проникнуть в Одонар?

— А какая ра…

— Ну, если мы говорим о главном ходе… есть же еще тайный, у озера?