Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 2 [AT]

— Сурово.

— Зато ни один шпион сил Света никогда не проникнет в стройные ряды воинов Смерти. Если вы прослужите Безумному богу… хватит улыбаться, ничего смешного тут нет!.. достаточно долго и не погибните, что, между нами говоря, крайне маловероятно, то получите от бога заслуженное вознаграждение.

— Волшебное оружие? — предположил Ричард Гордон. — Инструменты для пыток?

— В каком-то смысле, да. Только правильнее будет сказать не «получите его», а «получите им» — по черепу. Как я уже упоминал, с чувством юмора у Безумного бога плохо, а награды и наказания ничем не отличаются — удар по голове и всё. Он же Безумный…

— Хм… прошу прощения за нескромный вопрос, но много ли вообще желающих служить Тёмным богам?

— Больше, чем вы думаете.

— Не верится даже…

— Всё дело в печеньках, — таинственно произнёс Врааль и продолжил: — Перейдём к богу, ради которого мы все здесь сегодня собрались. Будь моя воля, я бы только им и ограничился, но, что поделать, меня держат соглашения, чтоб их… Итак, Великий и Могучий Тёмный бог Пафоса, Мрачности и Готичности. Имя и земной облик известны только Высшему жрецу — то есть мне. Так же он известен как Безымянный бог любви, но это имя ненастоящее…

— А почему ненастоящее?

— Потому что это секрет, — объяснил Врааль. — Пафосный Бог Пафоса самый сильный и мудрый из божественной троицы. Одной мыслью он способен выпить человеческую душу, а двумя мыслями… гм… соответственно, две человеческие души! Его приспешники купаются в роскоши, их уши ласкают райские птицы, язык — райские вина, мозг — райские книги и далее по списку. Каждому новому стороннику безвозмездно выдаётся в личное пользование остров в южных морях, чек на солидную сумму в гномьих банках и гарем прекрасных кошкодевочек-рабынь.

— Ого… — Ричард иронично наклонил голову набок. — Как щедро.

Кажется, этот жрец попросту в наглую пиарил своего любимого бога.

— После долгой и преданной службы каждый посвящённый получает бессмертие и магическую силу уровня архимага, — Врааль замолчал, что-то обдумывая. — Ну и, разумеется, печеньку, куда ж без неё.

— Ага… Печенька, безусловно, сильный аргумент.

— На этом закончим. Есть ещё, конечно, другие Тёмные боги, но с их жрецами у меня никаких соглашений нет. Я жду вашего решения, Ричард Гордов. Что вы выберете — служение Тёмным богам или смерть?

— Тут надо подумать… Три выбора… Бог Говна… Бог Без Чувства Юмора… Пафосный Бог Пафоса… Хм… Я выбираю смерть, — ответил инквизитор. — Однозначно смерть. Лучше умереть за Императора, чем жить ради себя.

— Вы хорошо всё обдумали? Не забывайте, у нас есть печеньки. Пече-е-е-еньки! — вкрадчиво произнёс жрец.

— Я не люблю печеньки, — сухо ответил Ричард Гордон.

— Как? — изумился жрец. — Не любите печеньки?

— Я уж не говорю о том, что печеньки вышли из моды ещё сто пятьдесят лет назад.

Врааль сокрушённо вздохнул. Вытащил из складок плаща самокрутку, поджёг её щелчком пальцев и затянулся, пуская клубы дыма.

— Что ж, как я уже много раз упоминал, у людей всегда есть выбор… — сказал он после небольшой паузы.

В этом момент заскрипели петли открывающейся двери. Инквизитор повернул голову и увидел странную процессию. Впереди шли Писарчукус с фингалом под глазом и ещё пара еретиков — тоже с фингалами. За ними дюжина культистов вели девушку в рваном платье и пятерых ребятишек в возрасте от пяти до десяти лет.

— О Великий жрец! — обратился Писарчукус к Враалю. — Жертвы на месте!

— Что у тебя с глазом? — спросил тот.

— Эм… ну, я пытался проверять девственницу на… э-э-э… наличие девственности.

— А у них откуда? — Врааль перевёл взгляд на других пострадавших еретиков.

— А мы решили помочь ему! — хором сказали те.

— Понятно… И как всё прошло?

— Эм-м-м… — замялся Писарчукус. — Видите ли, она так упорно сопротивлялась… что у нас в итоге ничего не получилось. И она нас сильно побила. В общем, я не вижу причин не верить ей.

— Это правда? — Врааль перевёл взгляд на девушку.

— Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомыми людьми, — фыркнула та. — И вообще! Я требую немедленно отпустить меня и моих младших братьев и сестёр!

Врааль ухмыльнулся, с интересом разглядывая нахалку. Длинные рыжие волосы, вздёрнутый носик, дерзкие и одновременно наивные глаза. Грудь такая, что зубы сводит от желания укусить. Идеальная жертва для Тёмного бога.

Жрец оглядел разорванное платье девушки и отдал приказ:

— Разденьте её.

Но еретиков, бросившихся исполнять приказ, ждал неприятный сюрприз. Девушка непонятно откуда выхватила скалку огромных размеров. Пара ударов — и зубы культистов разлетелись по углам. Следом незамедлительно отправились и их хозяева.

— Подумайте о своём поведении, — сказала им девушка, поправляя лямки на плечах. — До свадьбы — ни-ни!

По знаку Врааля на своенравную пленницу кинулись ещё несколько еретиков. Но та, издав боевой клич атакующей пантеры, быстро пересчитала им зубы и рёбра.

— Ты что, заговорённая? — спросил жрец, с изумлением глядя на бунтарку.

— Я — обычная девушка из Чернябинска! — гордо заявила та, подбоченившись. — Наша невинность настолько сурова… И вообще, мы тут недавно пережили набег орочьей орды! После подобного ваши еретические штучки уже не впечатляют…

— Тихо, — остановил её Врааль. — Похоже, ты и в самом деле девственница, раз так печёшься о невинности. Что ж, тогда начнём Ритуал!

Жрец взмахнул посохом. Девушка взвизгнула и, взлетев в воздух, по дуге переместилась в центр круга с молящимися еретиками.

— А-а-а-а! — завизжала она. — Я не могу пошевелиться!

Врааль чуть повёл рукой, и девушка опустилась спиной на пол — прямо на символ из восьми красных стрел.

В руках у Врааля возник длинный и острый кинжал, блестящий в свете ритуальных свечей. Жрец проверил ногтем остроту лезвия и остался доволен.

— Пора начинать… — мрачно произнёс он, зловещие тени легли на его лицо. Жрец как-то разом сильно постарел и уже совсем не напоминал молодого и жизнерадостного юношу. Словно некто надел на себя маску, но сейчас снял её.

Детишки под присмотром еретиков сбились в кучу, в ужасе глядя на происходящее. Девушка отчаянно сопротивлялась, но магия держала её крепко. Ричард Гордон стиснул зубы, отчётливо осознавая всё своё бессилие в данной ситуации.

В коридоре послышались мягкие шаги, и в помещение вошла ещё одна фигура, закутанная в плащ. Еретики замерли при её появлении, даже Врааль остановил движение уже занесённого ножа. Во взгляде жреца появилось отчётливое любопытство.

— А ты кто такой? — поинтересовался он. — Неужели заплутал в переходах и опоздал к началу основного действа?