Кирилл Тесленок - Death-mode

По инерции зверя пронесло мимо них, он с разгону врезался в чащу, ломая деревья и продолжил свой путь. Стадо последовало за ним. Силища этих существ впечатляла, однако мозга боги их не завезли.

— Надеюсь, хранительница довольна, — любезно произнёс Сергей.

— Более чем, — с серьёзным видом кивнула Маша. — Ты не так безнадёжен, как я думала.

— Ну спасибо на добром слове.

Он бросил взгляд на интерфейс — существа стремительно удалялись от них и более опасности не представляли. Посмотрел на просеку, проделанную «слонопотамами» — хоть сейчас автомагистраль прокладывай.

— Что-то этих ребят вспугнуло, — задумчиво произнёс Сергей. — Они как будто от чего-то убегали. Причём по какой-то причине пёрли прямо на нас с Машей. Очень и очень подозрительно, я бы сказал… Может быть это и совпадение… но жизнь давно приучила меня в них не верить.

— Я вообще-то здесь, — недовольно пробубнила девушка. — Не обязательно говорить обо мне в третьем лице.

Воздух перед ними сгустился. Послышался странный звук, похожий то ли на шелест, то ли шорох, то шли на шёпот призраков, духов или иных сущностей, обожающих таинственность и загадочность. В линиях тумана сформировалось лицо — пока очень нечёткое, больше похожее на примитивный детский рисунок. Однако в нём чётко угадывался рот, глаза и даже крючковатый нос…

— Кто… вы… — донёсся до Сергея приглушенный голос. — Зачем… тревожите… покой… Броселианда…

Маша широко распахнула глаза, глядя на странное существо… либо же его образ. Сергей подумал, что тот, кт ос ними разговаривает, на самом деле находится далеко, а этот образ — лишь проекция. Интерфейс никак не мог дать характеристику тому созданию, что перед ними находилось. Профиль открыть не получалось. Как правило, это происходило в тех случаях, когда реальный объект находился очень далеко от них или скрывался.

— А кто спрашивает? — поинтересовался Сергей.

Призрачное лицо перед ним исказилось от гнева.

— Глупец! Осознаёшь ли, что вы натворили?

Тёмный лорд лишь закатил глаза. Вернее попытался закатить по привычке. В итоге у него просто язычки огня в глазницах чуть удлинились и начали лизать лоб.

— Дай угадаю, — произнёс он. — Мы нарушили древние границы заповедного Броселианда, потревожили духов, разгневали великие силы, и теперь нас жестоко покарают?

Машка наступила ему на ногу и возмущённо зашипела, но Сергея было уже не остановить.

— Я за свою карьеру уже столько раз слышал всё это, — произнёс он. — Запретные земли… неминуемая кара… ля-ля-тополя… призрачная угроза… Послушай, братан… или сеструха, не знаю уж кто ты там… Но мне бы к Великому Мудрецу попасть. Если можешь как-то поспособствовать в этом деле — буду очень признателен. Если нет… ну, не путайся тогда под ногами что ли?

Призрачное лицо глядело на Сергея и с каждым словом, казалось, раздувалось от злобы всё сильнее.

— Святотатство! — выплюнуло оно, когда Тёмный лорд закончил. — Непростительное святотатство!

— А ещё богохульство… — по инерции добавил Сергей. Пока сущность болтала, он продолжал изучать её. Быть может, в её внешнем облике найдутся подсказки, по которым им удастся вычистить настоящего… так сказать абонента. Тёмный лорд был более чем уверен, что то, что находится перед ними — не более, чем образ. Или обманка для отвода глаз.

— Ты носишь в себе семя чёрного проклятия… — прохрипела сущность, злобно пуча глаза. — Такому как ты не место в Броселианде. Не место!

— Тёмный лорд недостаточно хорош для вас? — уточнил Сергей.

— Глупец! В тебе дремлет худшее зло, которое только знал мир! — заявил призрак. — Я ни за что не допущу такого как ты к Великому Мудрецу!

— Ну вот… — огорчился Тёмный лорд. — Ни от кого в этой жизни помощи не дождёшься… Ладно, Маш, пошли…

Девушка кивнула и они молча двинулись по дорожке дальше. Призрачное лицо некоторое время озадаченно смотрело им вслед, а затем полетело следом.

— Вам лучше вернуться назад, глупцы! — продолжало надрываться оно. — Вы идёте на встречу неминуемой смерти!

— Да-да, я уже понял, — произнёс Сергей. — Что ты только говорить и гораздо…

Чем бы это существо не являлось… вряд ли оно способно серьёзно навредить им. Возможно, именно этот дух натравил на них зверей. Что ж, если это не все его фокусы, лучше ему начать доставать из-за пазухи козыри, ведь такими темпами «семя проклятия» и дальше будет топтать земли священного Броселианда.

Более не обращая внимание на болтовню и угрозы странного существа, Сергей вывел на панель интерфейса письмо, ещё давно полученное от Радоведа. Там была приведена инструкция, в которой подробно самим Императором было расписано, как добраться до Великого Мудреца.

Одним из обязательных условий являлась фея-проводник, вместе с которой было необходимо войти в Броселианд. В этом случае лес сам направит тебя по верному пути. Без феи можно было блуждать хоть сто лет, но так и не выйти к искомой цели. При этом у путника должно было присутствовать сильное намерение попасть к Великому Мудрецу, без него ничего бы не получилось. Упоминались три монолита, которые обязательно следовало миновать, прежде, чем появится шанс попасть к Великому Мудрецу. Два из них Сергей уже прошёл, остался третий. После третьего нужно будет пройти некое испытание, доказать Мудрецу серьёзность своих намерений. При этом не уточнялось, что же это за испытание такое. Даже намёка не давали.

При этом в тексте особо подчёркивалось, что дары Мудрецу подносить бессмысленно. Ничто земное его не интересует, ни золото, ни серебро, ни власть, ни женщины.

— Зожовец, в общем… Эх, в легенде всё было как-то попроще, — вздохнул Тёмный лорд. — Пришли, претензии предъявили, дары предложили… после чего сразу начался интересный разговор. А тут прямо какая-то грусть, печаль и тоска. И что это за испытание? Надеюсь, на вопросы отвечать не придётся, как в случае с каким-нибудь Сфинксом. А то с вопросами у меня всегда было не очень… как вспомню свои оценки по ЕГЭ, грустно становится.

— Я думаю, что когда Великий Мудрец узнает о бесчинствах, творимых узурпатором на нашей земле, он сразу согласиться нам помочь, — заявила Маша. Непонятная сущность за их спинами продолжала возмущаться, однако даже хранительница перестала обращать на неё внимания.

— Думаешь? — покосился на неё Сергей. — Он же Великий и всезнающий, он и так должен знать про деятельность Императора. Но я что-то не вижу, что бы Мудрец торопился что-то менять. Кроме того я более чем уверен, что они с Императором как-то связанны. Легенда нам прямо на это намекает.

— Ты думаешь, что Великий Мудрец и Император… заодно? — голос Маши едва заметно задрожал.

— Я ничего не думаю, — сказал Сергей. — Я лишь предполагаю. В любом случае манускрипт, на котором был подробно описан путь до Великого Мудреца, раньше принадлежал именно Императору. Что-то мне подсказывает, что разговор между этими двумя личностями точно состоялся. А возможно, и не один. Как знать, быть может Император как раз таки действует именно по благословлению Великого Мудреца.