Олег Леконцев - Знак волшебства

Мурлыкание усилилось. Мявка начала об него тереться, едва не сбивая с ног. Это вызвало смех мага. Он сунул руку в карман мантии и вынул карамельную конфету.

– Будешь?

Мявка понюхала подношение, мяукнула. Маг отдал конфету и кошка принялась разгрызать конфету, что было не так просто – будучи хищником кошка имела преимущественно клыки. Но она не сдавалась.

Меня мучения Мявки не касались. Этот проглот все равно съест конфету и попросит добавку. Я посмотрел на Даррга. А что если… Мы переглянулись. Магу, похоже, пришла в голову та же мысль. Одному Дарргу никак не справиться защитой Кларии. А Мявка со свой сильнодействующей удачей могла усилить волшбу мага и пробить защиту магов и стен.

Я покачал головой. Все равно один маг имеет мало шансов на успех. Вот если поддержать его обычным оружием… Вечером, когда были выстелены часовые, приготовлен и съеден ужин, я собрал всех своих командиров и мага. Даррг предложил план магического удара по городу. Ответом ему было скептическое молчание. Маг и сам понимал слабость своей позиции и замолчал. Стены с защитниками и два мага делали Даррга хорошей мишенью даже если его удар будет нанесен с большей, чем обычно, силой.

– Как обычно располагаются защитники? – спросил я после некоторого молчания.

Один из десятников тяжелой пехоты, служивший в купеческой охране и неоднократно бывавший в Кларии, нарисовал план стен. Маги, ключевая сила защитников, находились в надвратной башне. К ним на стенах примыкали наемники и ополченцы, вооруженные милыми «подарками» – камнями, бревнами, кипящими водой и смолой.

И у нападающих и у обороняющихся маги средней руки могли вести действенный огневой бой примерно с расстояния в одну дацию. Дальше заклинания слабели и распадались. Великие маги, по сообщению Даррга, могли метать и на большее расстояние, но на то они и великие. В пограничных стычках они не участвовали, предпочитая крупные битвы в десятки тысяч воинов и сотни магов.

Исходя из этого я изложил свой замысел. Основа нашего отряда – два десятка тяжелой пехоты – создаст прикрытие на случай вылазки из Кларии. Если же нас посетит удача, они перейдут в наступление. Воины десятка легкой пехоты прикроют с обоих флангов. Позади пехоты будет находиться большая часть эльфов, чтобы при необходимости встретить контратакующих кларийцев.

Впереди отряда разместятся маг, я с Мявкой и несколько эльфов. Эльфы начнут выпускать стрелы и отвлекать защитников. А Даррг впустит несколько файерболлов, которым Мявка даст усиленную энергию.

Десятники задумались. План опирался на разумную деятельность неразумной животины. А если она не захочет или не поймет, что от нее требуется?

Но Мявка сразу стала на мою сторону.

– Мяу! – бескомпромиссно заявила она.

Я погладил ее по спине. Сидевшая до этого у моих ног кошка, развалилась и требовательно оглядела присутствующих. Потом громогласно зарычала. Намек был понят, десятники из людей, скептически поглядывающие на кошку, сразу согласились на мой план, а эльф задумчиво посмотрел на нее. Мявка явно ему нравилась.

– Если мой план провалится, – пояснил я, – мы сумеем отойти. Ближе подходить не будем, это чревато большими потерями.

Возражений не последовало, поскольку иной возможности наш скромный отряд не имел. Оставалось наедятся на Солнцеликого и на удачу Мявки. А сидеть в лагере означало отдать инициативу и, возможно, пути снабжения. Если не больше.

Утром мы основательно поели. В преддверии большого расхода мускульной силы я распорядился выдать усиленный паек. Солдат, выбранный кашеваром, не жалея дров, сварил кашу с копченным мясом. Проглотив по две миски съестного, солдаты какое-то время притихли, безучастно глядя на восходящее солнце. Переваривали кашу. Но я, дав им немного времени для утрамбовки желудков, скомандовал выходить. Раньше сядешь – раньше выйдешь.

Суматоха в лагере вызвала тревогу в Кларии. Мы еще не успели выйти, а защитники уже высыпали на стены. Наивно надеяться на внезапность. Мы для них были как на ладони.

Десятники были о всем осведомлены, пересказывать во второй раз план наступления не требовалось и я просто вышел на пределы лагеря. За моей спиной выстраивались мечники, легкая пехота, понукаемая командиром, понеслась на фланги, эльфы в большинстве стали позади, а ко мне подошел маг и два эльфа во главе с десятником.

Мы подошли к крепости. Мявке понравились игры людей и она также носилась около меня, демонстрируя свирепость и желание атаковать, рыча на воображаемого врага.

Наступал решающий момент. Тройка эльфов выпустила пробные стрелы. Мявка замерев около меня, проводила их взглядом. И вопреки расстоянию – целая дация! – эльфы не только добросали стрелы, но и в кого-то попали, судя по донесшейся суматохе и беготне по стене.

– Хорошая кошка, – лаконично сказал один из эльфов, – нам бы такая не помешала. Столько бы стрел удалось сберечь.

Он еще хотел что-то сказать, но Даррг запустил файерболл. Огненный шар, получившийся небольшим – полметра в диаметре, отделился от руки мага.

– Пробьет или нет? – маг нервничал, покусывая губы. – Крепостные маги выставили ледяной щит, – пояснил он мне. – А у меня маны осталось только на один шар.

Я положил руку на голову Мявки. Кошка поглядела на меня и вновь уставилась на крепость.

Ряды мечников заполнились радостным гомоном. Файерболл с неожиданной силой ударил по надвратной башни и разнес ее вдребезги, а потом хлынул в обе стороны вдоль стены. Через несколько мгновений защитников на надвратной стене не осталось. По крайней мере, живых.

Вот это успех! Вот так повезло! Ай да, Мявка! Я почувствовал, как зашкаливают эмоции и дрожат пальцы рук. Замысел удался, хотя надежда была крохотной. Но все-таки мы пробили защиту!

Подошли не менее меня возбужденные десятники, предложили двигаться вперед. Впереди была добыча. Конечно, командиры запретят убивать и насиловать. Майдорцы не варвары какие. Но слегка пограбить, взяв деньги, понравившиеся вещи, потребовать выкуп с городской казны они вправе. Закон войны. Я посмотрел на Даррга. Маг горделиво выгнул спину, показывая, на чьей улице праздник. Но при этом он поглаживал Мявку по голове, признавая в ней соавтора.

Немного погордившись, Даррг отрицательно покачал головой на предложение десятников:

– Я потратил на файерболл половину маны. А атаковать такую стену с оставшимся запасом неразумно. Вдруг маги остались живы. Но даже без магов ополченцы легко отобьют штурм. Кипяток и камни будут серьезным препятствием для атакующих. А если мы потеряем хотя бы десяток – полтора, горожане забьют нас голыми руками.

Речь мага охладила десятников. Все они ходили на штурмы крепостей и знали, что даже ослабевший гарнизон ополовинит их ряды. Особенно, если они будут защитить свой дом и родных. В таких случаях и овца становится волком.