Олег Леконцев - Знак волшебства

Логическим центром города был родник. Вода из него заполняла небольшую каменную чашу, а оттуда излишки шли в подземную цистерну и использовались жителями. Увы, все это в прошлом времени. Воды не было уже несколько месяцев.

– Копать не пытались?

Оринд посмотрел на меня, как на сумасшедшего:

– Господин, это же гора, созданная магией. Тогда уж легче спрыгнуть со стены – проще и не так больно.

Я пожал плечами. ТБ при работе с магией мне не преподавали. Но допуск здесь и не требовали. Дикари, что с них взять!

Однако пить хотелось.

– Оринд, а где все же можно утолить жажду?

– Ручей вытекает у ворот. А можно в таверну зайти. Кривой Мамал время от времени посылает своего человека за водой к роднику за пределами Кларии.

– И далеко родник?

– Три сотни даций.

Нет, это слишком далеко. Носить воду за полторы сотни километров при отсутствии малейшей моторизации было полнейшей утопией. Проще коммунизм за двадцать лет построить, как намеревался товарищ Хрущев.

– К Мамалу мы еще попадем. А пока своди к оставшемуся в городе ручью.

Мявка, тоже испытывавшая жажду, согласно мяукнула.

Надо было определиться с водной безопасностью города. Идти оказалось не далеко. Тоненький струйкой ручеек протекал в каменную чашу. Несколько женщин, пришедшие к ручью с бурдюками и кувшинами и по вечной женской привычке разболтавшиеся, при нашем появлении низко поклонились и исчезли.

Я зачерпнул ладонью тепловатую воду и жадно выпил. А потом выплюнул на землю.

– Это что? – мне показалось, что я попробовал соляной раствор. И автор подвоха не поскупился на NaCl.

Мой возглас совпал с возмущенным рыком Мявки, сунувшей язык в воду, а теперь скребущей брусчатку в нешуточной ярости.

– Увы, господин, это наша вода, – скорбно сказал мэр. – Вы видели, родник с прекрасной чистой водой иссяк. Теперь пьем отсюда, хотя раньше она шла только на хозяйственные нужды. Вода невкусная, а целители говорят, что в ней много примесей и они остаются в теле человека. От того многие начали болеть и скоро количество смертей вырастет. Если до этого Клария не будет разнесена взрывом магии.

Я еще раз попробовал. Нет, это я пить не буду. Мявка, пришедшая в себя, понюхала из чаши с презрительным выражением на морде и помотала головой в знак отвращения.

– Плохо, Мявка, – сказал я ей. Кошка облизнулась и почти по человечески вздохнула. Мэр отправился побеспокоиться на счет обеда для отряда, а нам пришлось зайти в таверну к кривому Мамалу, оказавшему бойким толстячком со смешно косящими глазами. Косоглазие. Мамал выслушал заказ, заметно поморщился и пошел выполнять заказ.

Мы попили, а за одним поели в ожидании мэра. Оринд вернулся с известием о выданном воинам обеде. Одной заботой меньше.

Вместе с мэром пришел Даррг, напомнив о долге барона. Мы с Мявкой должны спасти город. Я полез в кошелек, чтобы расплатиться.

Мамал, увидев деньги, едва не упал в обморок и залепетал о ненужности оплаты. Мне оставалось холодно улыбнуться. Вмешался Оринд, рассказавший о местных обычаях. Владетели Кларии почему-то предпочитали разорять своих поданных, забирая все необходимое или понравившееся им бесплатно. Из-за этого, кларийцы стремились не богатеть, чтобы не привлекать внимания властьимущих, и жить бедно в полуразвалившихся хибарах.

Надо менять такие обычаи. А то я стану бароном нищих и бродяг.

– Ты считаешь выше своего достоинства брать у меня оплату? – лениво спросил я, придавая голосу тяжелые нотки хозяина, еще не разозленного, но уже выходящего из себя.

Мэр, стоявший рядом, усиленно заморгал. Правильно. Бьют, как говорится, беги, а вот если дают…

Мамал стал меньше ростом и еще косоглазее.

Я не стал усиливать напряжение в таверне, бросил два серебряка и вышел. Поданные мне достались, однако, совсем запуганные.

Мы пришли к храму – большому красивому зданию, около которого уже толпилась толпа народа, неизвестно как узнавшая о предстоящей церемонии восстановления рубина. Хотя, – я бросил взгляд на занервничавшего Оринда, – почему же неизвестно…

Мне был оставлен проход к храму. Вблизи храм выглядел величаво, но запущено. Обваливавшаяся штукатурка, местами разбитая мозаика лучше всего показывали бедность Кларии. Одежда рослого священника, когда-то показывавшая торжество божественной власти, потускнела и кое-где была аккуратно подштопана. Ну это черт знает что! И как Солнцеликий терпит это безобразие?

Жрец, представившись верховным служителем Солнцеликого в Кларии Хетом, повел меня и Мявку в глубь храма. Кошка его очаровала. Как жрец и маг он понимал ее магическую сущность. Если поначалу я опасался, что он может попытаться преградить путь к рубину, то увиденное поклонение перед Мявкой показало мне наивность моей тревоги. Кошку пропустят еще впереди меня.

Несколько служек в стареньких рясах ненавязчиво крутились вокруг нас, показывая дорогу.

Рубин стоял на специальном постаменте в центре храма. Это был неправильной формы параллелепипед, когда-то, по сообщению жреца, ярко алый, а теперь на две три заполненный темнотой. Только нижняя часть оставалась красной, но не алой а темно-багровой. Жизнь уходила из камня, а вместе с ней – из Кларии.

Задача, показавшаяся мне на расстоянии шутливой, теперь выглядела как танец с прайдом львов. Мне почему-то задача рисовалась в рамках подключения к электрической сети, а тут магическая штучка, готовая взорваться…

– И что надо сделать? – опасливо спросил я.

Хет удивленно посмотрел на меня:

– Я думал, вы знаете, сударь.

Вот это влип. И что будем делать? Устроить массовые читки молитв? Пиршество? Соревнование по рок-н-ролу? Спросить Мявку? Последнее показалось мне наиболее плодотворным.

– Мявка, – объявил я торжественно кошке. – Необходима твоя помощь. От тебя зависит если не спасение всего человечества, то хотя бы Кларии!

Мявка довольно заурчала, прошлась по храму, предлагая всем полюбоваться красивой и оч-чень важной кошкой.

Я негромко кашлянул. Мявка посмотрела на меня глазами красивой и умной стервы, которой прилюдно наступили на подол платья, пристроила у себя в пасти мою ладонь и потащила к рубину, недовольно бурча.

Вот тебе раз! Оказывается, это я затягиваю процедуру и мешаю честной кошечке заниматься ее обязанностями. Знаменитая женская логика, как много в тебе скрыто!

Постамент рубина был примерно в метр высотой, поэтому мне пришлось немного ссутулиться, зато Мявка, ставшая на задние лапы, легко положила передние на край постамента и взглядом голодного вампира посмотрела на меня.

– Мне нужно что-то сказать? – попытался угадать я.

Мявка отрицательно буркнула.

– Положить руки на постамент? – продолжил я с тем же результатом.